"هذا صحيح . . . " فكر ليونيل فجأة محاولاً أن يتذكر حالته العقلية بالضبط في ذلك الوقت . لسبب ما ، بدا الأمر ضبابياً بعض الشيء ، وهو أمر لم يكن معتاداً عليه . كان الأمر كما لو أن ذاكرتين منفصلتين لنفس الشيء كانتا متداخلتين ، لكن كلاهما مختلفان قليلاً عن بعضهما البعض .
لكن بعد ذلك أصبحت هاتان الذكريتان ثلاثاً ، ثم أربعاً ، ثم في النهاية لم تكن ذكريات لشيء ، بل احتمالات واستنتاجات . أصبح عقله فارغاً ، وشعر بفيضان شديد من التعب والدوخة التي لم تتوقف حتى منع نفسه بالقوة من التفكير في الأمر بعد الآن .
'ماذا كان هذا ؟ '
عبس ليونيل . لم يسبق له تجربة شيء من هذا القبيل من قبل . كان الأمر كما لو كان يحاول استنتاج ذكرياته الخاصة ، لكن ذلك كان سخيفاً .
"لا ، يبدو الأمر كما لو كنت أحاول التفكير في احتمالات أخرى قد تتناسب مع هذا الجدول الزمني ، ولكن هذا . . . "
لقد فوجئ ليونيل . هو فهم . لقد كان يحاول العثور على سلسلة كاملة من الأحداث التي كانت من الممكن أن تحدث في تلك اللحظة ، مما قاده إلى حيث كان الآن . ولكن عدد الاحتمالات كان لا حصر له حقا . لا ينبغي لأحد في الوجود أن يمتلك عقلاً بهذه القوة ، ناهيك عن عقله الحالي .
لكن فهم ماذا إلا أن ما لم يستطع فهمه هو السبب . وحتى لو نجح فما هو الهدف ؟
كانت لديها فكرة مظلمة ، لكنه لم يرغب حتى في السير في هذا الطريق . لقد هدد بإحباطه مرة أخرى وكاد أن يعيده إلى تلك الحالة المكسورة . ترددت الكلمات التي قالها إلريون في ذهنه ، وتم عرض عدم جدوى الساعة الرملية بشكل كامل .
ألم يكن الأمر واضحا ؟ يمكنه أن يفكر في الآلاف ، عشرات الآلاف ، المليارات حتى ، من الاحتمالات التي ستقوده إلى هذه الحالة ذاتها . . . كما لو أن الحاضر عبارة عن شريط مطاطي مثبت في طرفين ، بغض النظر عن مدى تغير الماضي . ، ستبقى البداية والحاضر كما هي .
شدد ليونيل قبضتيه . لقد فكر في العديد من القدرات عديمة الفائدة لمؤشر القدرة في الماضي ، ولكن هذه القدرة كانت بالتأكيد في القمة .
أخذ نفسا ، وثبت قلبه النابض وعاد إلى أفكاره الأصلية . لقد جعل نفسه يهدأ ويركز . ثم أكمل أخيراً الحلقة حول أفكاره الأولية .
"إنه يعود مباشرة إلى الروح مرة أخرى . " يبدو أنني لست بحاجة إلى المياه المطهرة بعد كل شيء و منذ البداية كان [تطهير الأبعاد] قادراً على القيام بذلك من أجلي . ليس هذا فقط ، بل يجب أن يكون قادراً على زيادة حالة جسدي أيضاً بشكل مطرد . هذا الرجل وخز متعجرف ، لكن هذه التقنية . . . عبقرية حقاً . '
لم يكن الأمر أن ليونيل لم يفهم أن الرجل كان يلمح إلى أنه هو نفسه . الأحمق فقط هو الذي لن يفهم ، وربما كان ليونيل هو الأبعد عن ذلك .
ولم يعترف بذلك لسبب واحد وسبب واحد فقط . إذا لم تتمكن هذه النسخة منه من إعادة والده إلى الحياة ، فهو لا يريد أن يكون هو . سوف يصبح شخصاً آخر .
كان هذا هو كل الفكر الذي يحتاجه في هذا الشأن . لم يهتم بأي شيء آخر ، والآن بعد أن فهم كيف يعمل [تطهير الأبعاد] حقاً لم يكن لديه الوقت للتفكير في أي شيء آخر أيضاً . لكن اولا . . .
اهتز مسار النجم تحت قدميه ، واهتز النجم الذي أمامه ثم انقسم فجأة في المنتصف كما لو كان يخفي سفينة بداخله . ولكن من الداخل ، انطلقت محلاق من الذهب الأبيض ، واخترقت ليونيل مثل الأفاعي الزائرة .
اهتز جسد ليونيل ، ورقص خارج النطاق .
لم يعتقد أبداً أن المجسات يمكن أن تكون جميلة ، ولكن هذا هو بالضبط ما كان أمامه ، مشهد رائع . كانت حركة هذا الوحش الضخم مثل مشاهدة تيارات من الضوء الذهبي تنحدر من الشمس ، وتطل من خلال الجمال الضبابي ليوم بعد المطر مباشرة .
لسوء الحظ كان رائعاً بقدر ما كان مميتاً .
كانت هناك مشكلتان يحتاج ليونيل إلى حلهما ، وكلاهما ربما كانا في غاية الأهمية .
إذا كان هذا هو الصغير تولي ، لماذا كان يهاجمه ؟ أثناء وجوده في جسد إلريون كان يتمتع بالاستقلالية الكاملة ، وكان ذلك بلوتو . لماذا لم يذكر تولي ؟ أم أن هذا يعني أن الصغير تولي كان يتمتع بالحكم الذاتي واختار ببساطة مهاجمته على أي حال ؟ هل فشلت الطفرة وهل كانت روحه المعدنية الصغيرة لا تزال هائجة ؟ أم كان شيئاً آخر ؟
المشكلة الثانية كانت ، من الواضح ، كيفية فصل الصغير تولي عن هذا . . . المخلوق الجميل ؟ لقد فعل كيان عرق الفراغ ذلك بصرخة بسيطة ، لكن من الواضح أن ليونيل لم يكن على هذا المستوى ، فماذا يمكنه أن يفعل ؟
والمثير للدهشة أن ليونيل لم يفكر في السؤال إلا عندما فكر في الإجابة للمرة الثانية على أي حال . أما بالنسبة للأول . حسناً . . . عليه فقط أن يكتشف ذلك .
توقف ليونيل بشدة ، وكانت أطراف أصابع قدميه تنزلق على طول الطريق المرصع بالنجوم حتى توقف .
مع نبضة من الضوء ، ظهر درعه الإلهيّ ، وارتدت هالته إلى قدميه ثم عادت للأعلى .
قبل أن يتمكن درعه من التصلب كان قد اندفع بالفعل إلى الأمام ، وكانت سرعته عالية بشكل مستحيل .
لقد نسج من خلال المحلاق الذهبي الذي لا يحصى . شعر المخلوق بالخمول لسبب ما ، كما لو أنه لم يستيقظ بعد بشكل صحيح . إذا أراد أن يفعل ذلك كان عليه أن يفعل ذلك بسرعة .
أطلق جسده النار على النجم المنفصل ، بحثاً عن شيء يمكن اعتباره جوهراً . لكن بالنسبة لمخلوق يمكنه أن يملأ الأجزاء الداخلية للنجم ، ما هو حجمه ؟
"لقد رأيت أكبر هذا الأسبوع وحده ، " فكر ليونيل في نفسه ، وهو يومض للأمام ويظهر في كتلة من المحلاق عميقة جداً لدرجة أنه كان عليه أن يتحرك باستمرار فقط لتجنب سحقه إلى أجزاء .
عند هذه النقطة كان يعتقد تقريباً أن هذا المخلوق لم يكن يعرف حتى بوجوده هنا ، لقد كان صغيراً جداً وغير مهم . ولكن لم يكن هناك ما يمكن أن يحدث إذا استيقظت حقا .
'هناك . '
انغمس ليونيل في الداخل وانهار ، وأضاء جسده فجأة بقوة النجم الحيوي الصاخبة .
