احتفل الشرير بجثث المنبوذين الغارقين بكل سرور . كان مشهد الشيطان المعدني وهو يلتهم الرجاسات الميتة أمراً مروعاً بعض الشيء ، ولكنه سريع الرحمة . اختفت الجثث في فم الظل المحترق كما لو أنها لم تكن موجودة من قبل . . . ولم يمض وقت طويل حتى أصبح سطح السفينة واضحاً مرة أخرى .
"أين يذهب كل هذا اللحم . . . "
هذه المرة لم يكتسب الغول الجهنمي أي سمات أو قدرات جديدة . والتي كانت نتيجة متوقعة - إذا كان الزبالون قادرين على الحصول على قوى جديدة من كل مخلوق يلتهمونه ، فلن تنجو سوني أبداً من المعركة مع الغراب الأسودويوس الشرير الأصلي . لا بد أن هذا حدث نادر ، خاصة الآن بعد أن تم تعيين السمات الرئيسية للظل . يبدو أنه أصبح أقوى قليلاً تماماً كما فعلت الظلال الأخرى عند امتصاص جزء .
بإلقاء نظرة مشكوك فيها على الشيطان الراضي ، هز سوني رأسه وأمر الشره بالذهاب للعثور على ممسحة .
بينما كان الشرير يغسل الدماء عن سطح السفينة ، قام سوني ونيفيس بفحص السفينة لفترة وجيزة ثم تجمعوا في مؤخرة السفينة لتقسيم شظايا الروح .
"دعونا نأخذ النصف فقط . "
نظر إلى الكومة الصغيرة من الكريستالات المتلألئة ، وفكر بهدوء في كيفية استخدامها بشكل أفضل . كانت جميع الشظايا متسامية . . . مع الأخذ في الاعتبار مدى عدم مبالاته بشأن هذا الكنز الدفين الذي لا يمكن تصوره ، وتذكر الرهبة التي شعروا بها عندما شاهدوا زوجاً من شظايا الروح المتسامية مرة أخرى على الشاطئ المنسي كان ذلك أمراً مسلياً وحنيناً .
هزت نيفيس رأسها ببساطة .
"سآخذ ربعاً . لقد قتل ظلك ضعف ما قتلته أنا ، بينما كنت تتعامل مع ساكن العمق . يجب أن يكون هذا عادلاً . "
نظرت إليها سوني مترددة . لقد كانت على حق . . . من بين الاثنين كان قد ساهم بشكل أكبر في النصر . لقد أظهر ذلك مدى قوته التي تطورت ، مسلحاً بـ وجهة نظر الإرث المتطور وثلاثة ظلال قوية . وهذا يعني أيضاً أن نيفيس بحاجة إلى اللحاق بالركب في أسرع وقت ممكن .
و بعد . . .
ثلاثة أرباع غنائمهم بلغت سبعة عشر جزء روح متسامية . إذا تم تحويله إلى ذاكرة وإطعامه إلى الكابوس ، فسيمنحه كل منهم أربعة أجزاء من الظل . وهذا يعني أن الفحل الأسود سيكون في معظم الطريق إلى الصعود بحلول الوقت الذي تنتهي فيه سوني من نسج كل هذه الذكريات .
بينما كان نيفيس ما زال بعيداً عن أن يصبح عملاقاً . من الناحية الاستراتيجية كان تعزيز الكابوس أكثر منطقية في البداية .
أومأ سوني .
"على ما يرام . "
بدا وجه نيف أكثر تحفظاً من المعتاد ، مضاءً بالبريق الناعم لشظايا الروح . هل كانت تفكر في مسألة تقدمها المتعثر أيضاً ؟
مع تنهد ، أخذت نيفيس نصيبها من شظايا الروح وسحقتها بشكل منهجي واحدة تلو الأخرى ، وامتصت تيارات الضوء الأثيري . ثم نهضت وقالت بنبرة هادئة:
"لقد أضعنا ما يكفي من الوقت هنا بالفعل . سأعود إلى مجداف التوجيه . "
شاهدها وهي تدخل الدائرة الرونية بتعبير معقد .
"هل ما زالت تشعر بعدم اليقين بشأن نفسها بعد الكابوس الثاني ؟ " لقد كانت . . . معتدلة بشكل غريب منذ عودتها . بأنانية ، أنا أحب هذا نيفيس أكثر . لكن . . . '
لكنه افتقد أيضاً نسخة نيفيس التي كانت مثل شعلة لا هوادة فيها . شعلة اشتعلت بما يكفي من العاطفة والتصميم غير المعقول لإحراق العالم بأكمله .
هز سوني رأسه قليلاً وجمع بقية شظايا الروح .
'إنها لا تزال هي نفسها . عندما يحين الوقت ، ستحترق أكثر سطوعاً من الشموس السبعة مجتمعة . . . أتمنى فقط ألا أحترق مع بقية هذا القبر الملعون عندما يحدث ذلك . '
لم يكن مقتنعاً تماماً ، قام بتخزين القطع في صندوق الطمع وعاد إلى النظر في تعقيدات نسج التعاويذ .
واصل قاطع السلسلة الإبحار في اتجاه مجرى النهر . في الأسبوع التالي تمت مهاجمته عدة مرات - للأفضل أو للأسوأ ، من قبل مخلوقات كابوسية منفردة بدلاً من مجموعات مثل المنبوذين الغارقين .
تعامل سوني ونيفيس مع سكان الأعماق البشعين ببعض الجهد . . . ولكن ليس الكثير من الجهد . بصرف النظر عن بعض الجروح الضحلة كانت أكبر عقبة واجهوها هي إزالة جثة مخلوق كبير بشكل خاص من كبش السفينة ، والتي كانت قد طعنت الرجس بعد اصطدام متعمد وعنيف .
لم يكن أي من مخلوقات الكابوس قوياً مثل الأعداء المروعين الذين واجهوهم في أقاصي المستقبل . على الجانب الإيجابي كان سوني ونيفيس على قيد الحياة . على الجانب السلبي لم يتمكنوا من إنقاذ العديد من شظايا الروح كما فعلوا بعد الهجوم الأول .
صني لم تمانع حقاً . تم تقسيم وقته بين دراسة نسج عباءة انانكي وإعداد خطة مبدئية لتغيير الفجر جزء . في الوقت نفسه كان يصنع ذكريات من القطع التي بحوزته - كانت تلك المهمة الأخيرة تتحرك ببطء ، حيث استغرق الأمر يوماً كاملاً تقريباً لنسج واحدة .
لم تكن هذه الوتيرة ممكنة إلا لأن احتياطياته الجوهرية تم استعادتها بالكامل كل فجر وغسق بفضل تاج الشفق . ومع ذلك بحلول نهاية الأسبوع كان الكابوس قد استوعب ثمانية وعشرين جزءاً من الظل ، ليصل العداد إلى [229/300] .
ما زال لدى سوني ما يكفي من شظايا الروح لإنشاء عشر ذكريات متعالية بدائية و كل منها يعادل أربعة أجزاء . إذا لم يحدث أي خطأ ، سيصل العداد إلى [269/300] في عشرة أيام . كان صعود جواده المخلص يقترب .
بحلول نهاية الأسبوع ، شعر بأنه مستعد لمحاولة تعديل الفجر جزء . ومع ذلك نظراً لمدى أهمية هذا المسعى في التغلب على الكابوس الثالث ، قرر سوني مراجعة كل ما تعلمه وتصوره عدة مرات أخرى .
وضع تاج الفجر بعيداً وطرد أيدي الظل ، وانحنى على جانب المركب وأغمض عينيه .
"لقد قمت بإنشاء طول كافٍ من خيط الجوهر . " لقد قمت بدراسة نسج تعويذة الفجر جزء على نطاق واسع . لقد قارنت بنية النموذج المحيط بالرابطة مع كل الذكريات الأخرى التي أملكها . لقد اعتدت على النسيج بستة أيادي . . . '
لقد أمضى يومين في التأمل في خططه والتفكير في كل ما يمكن أن يحدث بشكل خاطئ .
. . .أخيراً ، قبل فجر اليوم الثالث مباشرةً ، فتح سوني عينيه وأظهر أربعة أذرع ظل مرة أخرى .
"حان الوقت للبدء . "
