"أنت تضيع وقتك . "
"سوف تفشل بالتأكيد . "
"فقط استسلم . أنت تعلم أنك لست ذكياً بما يكفي لإنجاز أي شيء جدير بالاهتمام . "
"هل تريد حقاً أن تجعل المرأة التي تمسك بمقودك أقوى ؟ كم هو قبيح . "
"مجموعتك من الإخفاقات تستمر في النمو ، أليس كذلك ؟ "
متجاهلاً خطيئة العزاء ، انحنى سوني على مجموعة انانكي بينما كان يدرس الفجر جزء . استمرت يداه الظل في نسج خيوط الجوهر . بقي تركيزه دون انقطاع .
حتى أنه رحب بالتعليقات الساخرة . كلما وبخه الشبح البغيض و كلما شعر سوني وكأنه على الطريق الصحيح . لم يكن "خطيئة العزاء " ليزعج نفسه بالتدخل إذا لم تكن هناك فرصة للنجاح ، بعد كل شيء - لم يكن من طبيعته أن يراهن ضد "صني " عندما لا تكون هناك حصص .
"ماذا ، هل تتجاهلني الآن ؟ أم أنك نسيت كيف تتكلم ؟ "
ألقى سوني نظرة هادئة على الظهور ، ثم عاد إلى تاج الفجر .
"سنتحدث عندما تخبرني كيف عرفت عن الأمير المجنون . "
سخرت خطيئة العزاء .
"يا إلهي . لماذا أزعج نفسي ؟ لقد سئمت من هذا الروتين المتعب! "
ضحك بمرارة ، ثم أضاف بنبرة مستسلمة:
"ولكن ليس هناك شيء آخر للقيام به . كم هو ممل . "
كان قاطع السلسلة يتمايل بلطف تحتهم . كان القديس يقف حارساً عند مقدمة السفينة ، وكان الشرير والكابوس يحرسان الشجرة المقدسة ، وكان نيفيس في مؤخرة السفينة ، يوجهها .
كانت الشموس السبعة قد نزلت بالفعل إلى أعماق النهر العظيم ، وأضاء سطح السفينة بتناثر الفوانيس . توهج الماء بهدوء ، مما أدى إلى تخفيف ظلام الليل الذي لا يمكن اختراقه ببريق شبحي .
ابتسمت سوني بصوت خافت .
" . . .ابحث عن هواية . "
حدقت فيه خطيئة العزاء ، غير مستمتعه . ثم التفت إلى مقدمة السفينة وتنهد .
"على الأقل هناك مشهد . "
صني لم يعيرها أي اهتمام .
"آه . . . "
ثم قام على عجل بطرد جزء الفجر وقفز على قدميه .
'هراء! '
اندفع إلى الأمام ، وشعر بأن قاطع السلسلة يرتجف عندما تضربه موجة عنيفة من الجانب .
[نيف ، نحن نتعرض للهجوم!]
هناك أمام السفينة الجميلة ، على بُعد حوالي مائة متر ، أصبحت المياه قاتمة ومضطربة . كان هناك ظل واسع وقديم يرتفع من الأعماق ، محاطاً بعدد لا يحصى من الظلال الأصغر . المحلاق الملتوية امتدت نحو السطح .
. . .
"اذهب . سأتولى الأمور هنا . "
عند سماع رد نيف ، ركضت سوني متعالية القديس . . .
وقفز فوق السور دون أن يبطئ أبداً . وبعد لحظة غاص في الماء البارد ، مسرعاً لمواجهة الرعب الذي كان يتصاعد من الأعماق .
لقد كان هناك ، شكلاً ضخماً يمد مخالبه العملاقة نحو السفينة المتحركة . هائلة وقديمة ومروعة . . . شعر سوني بمئات العيون تخترقه بنظرة غير إنسانية ، وكلها تنتمي إلى نفس المخلوق .
"طاغية ؟ "
أصبحت شخصية سوني غير واضحة ، محاطة بظلال لا تعد ولا تحصى .
بعد ذلك خرج فم ثعبان البحر الغاضب من الظلام ، وصرخ في غضب وهو ينطلق في أعماق الغليان . تبع ذلك الجسد الأفعواني الطويل المغطى بدرع جارنيت .
تحرك النهر العظيم .
بعد مرور بعض الوقت ، صعد سوني على سطح السفينة ونفخ قطرات حمراء تتساقط من شعره . لقد كان غارقاً في الدماء . . . بالطبع ، هذا الدم لم يكن له .
وكان في يديه كيس كبير . كان هذا الكيس في الواقع عبارة عن عباءة انانكي - التي كانت مقاومة للماء - وكانت أكمامها مربوطة في عقدة .
داخل الكيس المرتجل ، لمعت شظايا روح متسامية كبيرة بهدوء في الظلام .
تفحصهم سوني ، ثم نظر حول سطح السفينة .
"ولماذا قمت بغسله حتى ؟ " أعني . . . لماذا طلبت من الشرير أن يغسله ؟
كان سطح السفينة مليئاً بالجثث . كانت المخلوقات التي ماتت هنا - مقطوعة وممزقة ومحترقة إلى رماد - تشبه مزيجاً غريباً بين بني آدم والمخلوقات البحرية . كان لديهم جذوع بشرية ذات بشرة شاحبة ، بينما تم استبدال أرجلهم بمخالب سوداء طويلة وقوية . كانت أجسادهم هزيلة ، مع نمو مروع يغطيهم مثل البرنقيل .
كان المشهد مثيراً للاشمئزاز وملهماً .
'لقد أكسبني القديس والشرير والكابوس بعض أجزاء الظل . والأفضل من ذلك أن هناك الكثير من شظايا الروح التي سيتم حصادها بالإضافة إلى تلك التي أحضرتها . '
في النهاية لم يكن ساكن العمق الذي قتله طاغية . لقد كان مجرد وحش فاسد ضخم وسيئ . . . ويبدو أن هؤلاء المنبوذين الغارقين لم يكونوا أتباعه . وبدلا من ذلك يبدو أن المخلوقات الأصغر حجما قامت برعي الوحشية الهائلة ، واستخدامها لمهاجمة فريسة أكبر .
"مضيعة للجوهر . "
لو علم سوني بذلك مسبقاً ، لكان قد استخدم نيمبلي كاتتش والخطيئة لـ سولاكي لقطع ساكن الأعماق .
تجمد للحظة ، وذهل فجأة من مدى غرابة الوضع .
' . . .انتظر ، منذ متى وأنا أرفض الوحوش الفاسدة ؟ كان من الممكن أن يقضي علي هذا الشيء بسهولة إذا لم أكن حذراً . عليك اللعنة . هل أصبح متعجرفاً ؟ الغطرسة تقتل الناس .
كان سوني قوياً وماهراً ، لكنه لم يكن منيعاً . لكن يستطيع بسهولة ذبح العشرات من الفظائع الساقطة أو مواجهة الفاسدين دون خوف إلا أن كل واحد منهم يمكن أن ينهي حياته بضربة واحدة . . . ربما اثنتين ، مع الأخذ في الاعتبار الخصائص الدفاعية للقذيفة الرخامية .
"من الأفضل أن أصحح هذا الموقف ، بسرعة . "
"يا إلهي ، يا لها من لحظة نادرة للتأمل الذاتي . يجب عليك تصحيح بقية شخصيتك السيئة ، أثناء قيامك بذلك . ربما لن يجدك الناس بعد ذلك غير مرتاح للتواجد حولك كما يفعلون الآن . "
نظر سوني إلى الأعلى بظلام ، ورأى غضب السيف يحدق به بازدراء . كانت خطيئة العزاء لا تزال مزعجة كما كانت قبل الهجوم .
لم يتغير شيء كثيراً ، بصراحة .
ولو كان هناك شيء واحد ، رغم ذلك . . .
لقد كان لدى سوني الكثير من شظايا الروح لتحويلها إلى ذكريات الآن .
وقف واستدعى ملابسه ، ونظر حوله ولاحظ الشرير . يبدو أن الشيطان المخيف يختبئ منه خلف الشجرة .
ابتسم سوني .
"تعال هنا يا صديقي . "
تردد الشيطان للحظات قليلة ، ثم مشى على مضض .
وأشار سوني إلى الجثث البشعة .
"احصد شظايا الروح ، ثم نظف هذه الفوضى . "
سقطت أكتاف الشيطان .
ربت سوني على أحد هذه الأكتاف . . . حسناً ، لقد أراد ذلك لكن الوغد كان طويلاً جداً بحيث لم يتمكن من القيام بذلك بشكل مريح . بالإضافة إلى ذلك كان جسده مغطى بجميع أنواع المسامير الحادة . لذا في النهاية ، انتهى الأمر بهذه هذه اللفته إلى حد ما . . . متحفظة .
"أوه ، ويمكنك أن تأكل كل هؤلاء الأشخاص . أطعم نفسك بقدر ما تريد! الآن بعد أن تم تعيين سماتك الأساسية ، لن تحتاج إلى الحفاظ على نظام غذائي بعد الآن . . . "
اشتعلت شرارات مفترسة في أعماق عيون الشرير النارية .
