ظلت سوني صامتة لبعض الوقت ، وهي تنظر إلى العمود المكسور . في النهاية ، التفت إلى أنانكي وسأله بنبرة مترددة: "ما هذا ؟ "
اقتربت الكاهنة الشابة من كتلة الحجر الأسمر وأحنت رأسها . وبعد لحظات قليلة من الصمت المبجل ، استقامت ونظرت إليه بابتسامة فخورهة .
"إنها واحدة من أعظم آثار ويف ، يا سيدي . تم إحضار هذا العمود إلى قبر آرييل من قبل شيوخي ، ثم حملوه على طول الطريق إلى هنا بعد نفيهم . إنه يصور أعمال ويفر ، منذ الولادة وحتى الإغداق . من تعويذة الكابوس لشعبي . "
ابتسامتها خافتة .
" . . .ومع ذلك كما ترون ، فقد تعرض العمود لأضرار بالغة على مر العصور . والآن لم يتبق سوى هذه الصورة الواحدة . "
عبس سوني وحدق في السلاسل الملفوفة حول بوابة الجبار . لأي سبب من الأسباب ، مجرد النظر إليهم جعله يشعر بعدم الارتياح الشديد .
"ولكن ما هو معناها ؟ "
كان صوته مليئا بالفضول والخوف .
اقترب أنانكي من العمود المكسور ودرس النقش القديم لبضع لحظات في صمت مهيب . ثم قالت بلهجة عذبة:
"هذا جزء من اللوحة الجدارية التي تحكي قصة واحدة من أعظم أعمال ويفر . قصة كيف تحدى الشيطان المتجول الهاوية الأبدية . "
تعمق العبوس على وجه سوني . ألقى نظرة سريعة على نيفيس وقال:
" . . . الهاوية الأبدية ؟ هل تقصد الفراغ البدائي ؟ "
أومأت الكاهنة الشابة .
"نعم . بعد أن أغلقت الآلهة الفراغ كان ويفر هو الشخص الوحيد الذي تمكن من دخوله . أو بالأحرى ، الوحيد من الذين دخلوه والذي تمكن من العودة حيا . على الأقل هذا ما تقوله الأساطير . "
رفعت سوني الحاجب .
كان يعلم أن الآلهة قد أغلقت الفراغ الأبدي الذي ولدوا منه . كان يعلم أيضاً أن المجهول كان على الأرجح مخلوقات ذلك الفراغ ، في حين أن المجهول كان كائناً محدداً أعطى الحياة بطريقة ما للشياطين السبعة .
وأن انعكاس الأول أو الأخير قد تم تجميده إلى الأبد في أعماق عيون ويفر .
هل هكذا انتهى الأمر بشيطان القدر وهو يحمل انعكاس المجهول داخل تلاميذه ؟ بدخول الفراغ ومشاهدة رعبه ؟
إذا كان الأمر كذلك . . . لم يكن سوني متأكداً مما إذا كان التصوير الموجود على العمود له علاقة بكيفية حدوث هذا الحدث . لقد شكك في وجود بوابة فعلية ، مهما كانت مثيرة للإعجاب تمنع الطريق إلى الفراغ الأبدي . أي نوع من البوابة يمكن أن يغلق شيئاً أعظم وأقدم حتى من الآلهة ؟
كما أنه لم يكن متأكداً من أن ويفر قد دخل الفراغ فعلياً . بالطبع كان ذلك ممكنا . . . ولكن كان هناك احتمال آخر أيضا .
امتدت خيوط القدر من الماضي إلى المستقبل . من الواضح أن شيطان القدر كان أكثر قدرة على النظر إليهم من سوني . . .
ماذا لو كان ويفر قد تتبع نسيج القدر العظيم بكل بساطة حتى أصله ؟ إلى الحد الذي لم يكن فيه العالم موجوداً بعد ، وكل ما كان هناك هو فراغ شاسع ومتغير باستمرار ؟
إذا كان الأمر كذلك فإن استخدام سحر [أين عيني ؟] كان أكثر خطورة بكثير مما كان يعتقده سوني . . . وقد اعتبره مميتاً بالفعل . في الواقع ، الآن بعد أن عرف أن مجرد معرفة أشياء معينة يمكن أن يفسد الكائنات الحية ، رأى القدرة على إدراك خيوط القدر في ضوء جديد .
'خطير . . . '
بالطبع ، ما زال هناك احتمال أن يكون ويفر قد غامر بالفعل بالدخول إلى الفراغ الأبدي جسدياً . ربما كانت هذه هي الطريقة التي انتهى بها الأمر إلى قطع ذراعهم في برج الأبنوس . . . على الرغم من أن التوقيت لم يكن منطقياً حقاً لحدوث ذلك .
صمت قليلا ثم سأل بنبرة جافة :
"ولماذا فعل ويفر هذا الشيء بالضبط ؟ "
ابتسم انانكي .
"آمن ويفر أن المعرفة هي أصل القوة . . . "
"نعم قد سمعت الكثير . "
" . . . وهذا هو السبب الذي جعلهم يغامرون بالدخول إلى الهاوية الأبدية . للعثور على الإجابة على أعظم الأسرار . "
كان نيفيس ينظر إلى اللوحة الجدارية القديمة . عندما سمعت هذه الكلمات ، عبست قليلاً ، وسألت:
"ما هو السر ؟ "
ضحكت الكاهنة الشابة .
"كيف يعرف بني آدم مثلنا ؟ تقول بعض الأساطير أن شيطان القدر أراد اكتساب المعرفة عن أصل الآلهة . ويقول آخرون إن أصل ويفر هو ما سعوا إلى كشفه . وربما كان كلاهما . "
نظرت إليها سوني للحظة .
" . . .ربما يكون الاثنان واحداً ونفس الشيء . "
هزت أنانكي رأسها .
"مهما كان ما تعلمه ويفر في الهاوية . . . فهو ليس بهذه الأهمية حقاً . ما يهم أكثر هو أن مشاهدة الفراغ الأبدي أعطى شيطان القدر السبب الأول لإنشاء تعويذة الكابوس - وهذا ما نحن ، "يعتقد الكهنة . لذا في حين أن هذه اللوحة الجدارية لا تصور بداية تعويذة الكابوس ، فإنها تصور بداية فكرة ذلك . ولهذا السبب فإن بقايا هذا العمود هي أعظم بقايا ويف . "
مشمس يميل رأسه .
'ماذا ؟ ما علاقة الفراغ الأبدي بتعويذة الكابوس ؟ هذه هي المرة الأولى التي أسمع عن هذا .
ألم تكن أنانكي تناقض نفسها ؟ من قبل ، قالت إن الغرض من تعويذة الكابوس هو منح الكائنات الحية فرصة لإنقاذ أنفسهم من إبادة حرب الموت .
ولكن مرة أخرى كانت كاهنة ، ونادرا ما كانت المعتقدات الدينية مقيدة بالعقل . كانت التناقضات متساوية في الدورة ، وللسبب نفسه كان على سوني أن تأخذ كل ما قاله أنانكي بحذر .
ومع ذلك . . . قد يكون هناك بعض الحقيقة فيما قالته .
انحنت الكاهنة الشابة للعمود المكسور مرة أخرى ، ثم ابتعدت بخطوات خفيفة .
"يا سيدي ، سيدتي . . . تعالي! سأريكم بقية الهيكل . "
تبادل سوني ونيفيس نظرة سريعة ، وكلاهما يفكر في معنى اللوحة الجدارية القديمة . لم يعرف أي منهما ماذا يفعل ، لذلك تبعوا أنانكي في صمت .
وسرعان ما استقر الثلاثة منهم للنوم . متعباً بعد الرحلة الطويلة والغرابة البائسة لـ ويافي ، سقطت سوني في أحضان الأحلام على الفور تقريباً .
. . .في تلك الليلة ، رأى كابوسا .
في الكابوس كان سوني عنكبوتاً مكسوراً إحدى ساقيه الثمانية . كان يزحف عبر الأرضية الحجرية ، وقد استهلكه الخوف .
خلفه كانت السلاسل المكسورة تتساقط محدثة ضجيجاً يصم الآذان ، وكان الباب العملاق مفتوحاً على مصراعيه ، وكان فكه المظلم يخفي رعباً لا يوصف .
زحف سوني وزحف ، ولكن بغض النظر عن مدى إجهاد نفسه ، فقد اقتربت البوابة المرعبة .
