1310 مهجور
" "العملاق الفاسد . . . " "
أصبح وجه سوني مظلماً . تألق ذكريات فالكون سكوت في ذهنه ، حاملة معها طعماً مريراً . لقد كانت مدينة أخرى تم تدميرها على يد عملاق فاسد حتى لو كان حجم وسرعة الدمار مختلفين .
صمت للحظات ثم سأل بهدوء:
"أليس العمالقة عادةً . . . ضخمين ؟ "
تردد أنانكي ، ثم هز كتفيه . كانت عيناها الزرقاء متوترتين .
"معظمهم كذلك . لكن البعض الآخر ليس كذلك . والأكثر من ذلك الدنسون . . . كانوا بشراً ذات يوم . طريقهم إلى القوة الدنيوية فريد من نوعه . "
أومأ برأسه ، وهو يشعر بإحساس عميق بعدم الارتياح . عملاق فاسد … إذا كانت إحدى هذه الضربات الستة قوية بالفعل مثل وحش الشتاء ، فكم سيكون اللورد المخيف مرعباً ؟
ومع ذلك شعرت سوني برغبة مظلمة وقاسية في قتل ذلك الأمير المجنون .
كان الأمر غريباً ، حقاً . . . لقد التقى بجميع أنواع المخلوقات الكابوسية المروعة ، لكن معرفة أن الجزار المجنون الذي دمر ويف كان إنساناً ذات يوم ملأه بالغضب الأسود .
"إلى أي مدى يمكن أن يسقط الشخص . . . "
بغيض . الأمير المجنون ، أياً كان قبل أن يستسلم للفساد كان ببساطة بغيضاً . مثل هذا المخلوق الحقير ليس له الحق في الوجود .
صر سوني على أسنانه ، وهو يفكر في عدد الرجاسات التي قتلها في الماضي والتي كانت من بني آدم السابقين أيضاً . بعد آلاف السنين من الفساد تم محو التمييز تماماً ، ولكن . . . هنا في الكابوس ، بدا الأمر مختلفاً .
وفي الوقت نفسه كان لدى نيفيس سؤال آخر . نظرت إلى المشهد البائس لـ ويافي مع عبوس ، ترددت لبضع لحظات ، ثم سألت بهدوء:
"أنانكي . . . لقد قلت إن الغرباء هم أقوى المحاربين في مدينتك . لقد قتلهم الأمير المجنون بسهولة جميعاً . ألا يعني ذلك أنه كان بإمكانه قتل كل أبناء ريفربورن أيضاً ؟ لماذا أنقذك ؟ "
مشمس كشر . كان يسأل نفسه نفس الأسئلة ، لكنه لم يرغب في التحدث بها بصوت عالٍ خوفاً من إيذاء الكاهنة الشابة أكثر مما أصيبت به بالفعل .
ظلت أنانكي صامتة لبعض الوقت ، وخفضت رأسها . وأخيراً أخذت نفساً وقالت بهدوء:
"ربما كان يريد منا أن نعاني لفترة أطول . ربما كان يحتاج منا أن نعيش أكثر ، لأي سبب كان . ربما ببساطة لم يهتم . لقد قتل ريفربورن البعض . ومع ذلك فقد احتفظ بسيفه وركع أمامنا " . "الفتاة التي أنقذها . كانت طفلة وصلت للتو من دار الشباب . سألها سؤالاً ثم غادر . "
نظر سوني ونيفيس إلى بعضهما البعض بحزن . هي سألت:
"ماذا سأل غير الطاهر ؟ "
بقيت الكاهنة الشابة ثم اومأت ببطء .
"سألها . . . هل ترغبين في الحياة ؟ قالت ذلك . عند سماع ذلك انفجر الأمير المجنون ضاحكاً ، ومسح سيفه الدامي على سترتها ، واختفى . ولم يعد أبداً ، وبما أن كل شيوخنا ماتوا ، ولم نسمع عنه مرة أخرى " .
"لقيط مجنون . "
عبس سوني وهو يتذكر قطعة الحطام التي انجرف عليها في اليومين الأولين في الكابوس . لقد كانت علاقة ضعيفة في أحسن الأحوال . . . ولكن لماذا سأل الأمير المجنون الفتاة عما تريده ؟ ربما كان هو المجنون الذي نحت الحروف الرونية المسعورة في الغابة القديمة ؟
إذا كان الأمر كذلك فربما أصبحت الضربات الستة بالفعل خمسة . مع الأخذ في الاعتبار أن قطعة الحطام بدت وكأنها جزء من سفينة مدمرة ، ربما يكون العملاق المدنس قد هلك في معركة مع أحد مخلوقات الكابوس المروعة في أعلى النهر .
ومع ذلك كان هناك شيء مقلق للغاية بشأن ربط طوف سوني المرتجل بواحد من ديفيليد من فيرغي . كانت هناك حروف من أبجدية عالم اليقظة بين الأحرف الرونية أيضاً . . . كيف يمكن للأمير المجنون أن يعرفها ؟
"اللعنة . . . "
لقد كان الأمر كله غريباً وغامضاً للغاية .
هز سوني رأسه وألقى نظرة أخيرة على ساحة الغارقين . لا بد أن المعركة الشرسة التي حدثت هنا قد كسرت أساس الجزيرة الاصطناعية ، ولهذا السبب غمرتها المياه . . . تنهد والتفت إلى أنانكي .
"ما زال يتعين علينا جمع الإمدادات ، أليس كذلك ؟ "
اومأت برأسها .
سحبت سوني الشابة بعيداً عن الساحة وقالت بصوت ناعم:
"ثم أرنا حول ويف . يمكننا أن نوصلهم إلى الطريق . "
ابتسمت أنانكي قليلاً ، بينما ألقى نيفيس عليه نظرة ممتنة على كتفها .
"إذا أرادت أنانكي أن نتذكر مدينتها ، فهذا أقل ما يمكننا فعله . سأتأكد من كتابة ورقة بحثية مفصلة بعد عودتي إلى نتشسس حتى يتمكن كل شخص في عالم اليقظة من التعرف عليها أيضاً .
ابتسم سوني .
"كما تعلم يا أنانكي ، أنا أستاذ محترم في المستقبل . "
نظرت إليه مع لمحة من الارتباك في عينيها الزرقاء .
"استاذ جامعة ؟ "
أومأ .
"معلم . أقوم بتعليم الشباب المستيقظين كيفية البقاء على قيد الحياة وإعالة أنفسهم في البرية . في الأكاديمية الأكثر شهرة في العالم ، ليس أقل من ذلك! ومع ذلك فإن معرفتنا بتعقيدات البقاء على قيد الحياة في البيئات البحرية ليست واسعة النطاق . أنا! "
بدت الكاهنة الشابة مرتبكة أكثر من كونها متأثرة . عبس مشمس .
"ما هذا ؟ "
اومأت قليلا .
"لا ، لا شيء . لكن يا سيدي . . . ألست تاجر أغذية في المستقبل ؟ كيف يمكنك أن تكون معلماً أيضاً ؟ "
ارتعشت زاوية فم سوني . صمت للحظات ثم أجاب ببرود:
"يجب على المتعلمين أيضاً أن يأكلوا ، أليس كذلك ؟ هذا هو مدى روعتي . أكاديمي محترم ، ومحارب مشهور ، وقائد عسكري بارع ، ورجل أعمال مزدهر . . . أنا صورة الرجل المثالي . "
نظرت إليه أنانكي ، ثم أومأت برأسها بشرارات لامعة في عينيها الزرقاوين .
"إن سيدي عجيب! "
بينما ابتسمت سوني ابتسامة عريضة ، أضافت نيفيس تحت أنفاسها:
" . . .وهذا متواضع جداً . "
خفتت ابتسامته ، ولكن للحظة واحدة فقط .
أومأت سوني برأسها بقوة ، ووافقت على ذلك .
"في الواقع ، مذهلة هي الكلمة التي يمكن استخدامها لوصفي . . . "
لقد سافروا عبر ويافي لجمع كل ما يلزم للرحلة الطويلة المقبلة . وحتى بعد سنوات طويلة من هجرها ، تبدو المدينة في حالة جيدة نسبياً . ومع ذلك تحت السطح الجميل كان قد بدأ بالفعل في الانهيار .
عرفت سوني أن ويف لن يبقى على قيد الحياة لفترة أطول . ربما في غضون عقد أو عقدين من الزمن كانت المدينة العائمة على وشك أن تتفكك وتبتلعها تيارات النهر العظيم ، وتختفي إلى الأبد تحت الأمواج .
قبل أن يفعل …
لقد جمعوا الفاكهة من البساتين البرية والإمدادات الأخرى من المخابئ المختلفة التي أنشأها أنانكي في جميع أنحاء المدينة . كان هناك الطعام والتوابل والنبيذ وأوراق الشاي والضروريات التي قد يحتاجها المرء للسفر في النهر العظيم .
كانت هناك عناصر أيضاً . كانت الأسلحة والدروع التي صنعها أفراد ويافي واستخدموها ذات جودة أقل من الذكريات القوية التي استخدمها سوني ونيبهيس ، لكنهم تمكنوا من جمع الكثير من الأشياء التي من شأنها أن تجعل اجتياز قبر آرييل أسهل - من البطانيات البسيطة وأدوات المائدة لشباك الصيد قوية بما يكفي لالتقاط مخلوقات الكابوس وأدوات إصلاح الشراع .
كل شيء ذهب إلى صندوق الطمع .
أثناء انتقالهم من منطقة إلى أخرى ، شارك انانكي أيضاً قصص ويافي وشعبها معهم . كيف عاشوا ، ما هي الطقوس التي اتبعوها ، ما هي المشاعر التي قادتهم وما هي الرذائل التي استسلموا لها في بعض الأحيان .
كانت هناك تفاصيل مثيرة للاهتمام حول الحياة اليومية لشعب النهر وحكايات مسلية . لقد تعلم سوني الكثير حقاً من سماع هذه القصص ، وكلما تعلم أكثر ، أصبح أكثر انبهاراً .
كان عالمهم مختلفاً تماماً عن أي شيء يعرفه ، ولذا فقد تكيفوا مع ظروفه الغريبة بالبراعة العنيدة المتأصلة في جميع بني آدم .
لقد تم بناء معرفتهم بكيفية البقاء على قيد الحياة على النهر العظيم على مدار أجيال عديدة من التعلم المستمر الذي لا هوادة فيه والتحسين المستمر .
لقد كان بني آدم أكثر الأنواع قدرة على التكيف بالفعل .
عندما بدأت انانكي في إخبارهم عن ويافي كان هناك ظل من الحزن في عينيها . ومع ذلك عندما تذكرت الناس من ماضيها ، أصبحوا تدريجياً مشرقين ودافئين .
وظهرت ابتسامة حلوة على شفتيها .
…ولكن كلما تحدثت الكاهنة الشابة أكثر ، أصبح سوني أكثر يأساً .
أخفى تعبيره وحدق في الشوارع الفارغة للمدينة المقفرة ، وعيناه مغطاة بالظلام الكئيب .
'هذا غير عادل … '
لم يكن انانكي سوى لطيف معهم ، لذلك كان ذلك غير عادل . كانت "صني " و "نيفيس " على وشك مغادرة "ويف " للسفر إلى الماضي البعيد وتحدي الكابوس ، لكنها . . . لم تستطع المغادرة أبداً .
لأنها ولدت في ريفربورن .
بعد توجيه الاثنين إلى أقصى حد ممكن كانت الكاهنة الشابة ستعود إلى المدينة المتهالكة . وتعيش بقية حياتها هنا وحيدة ومنبوذة .
كان قلب سوني مثقلاً ، وازدادت كراهيته للأمير المجنون قتامة .
نظر بعيداً ، صر أسنانه .
"اللعنة على هذا اللقيط الحقير . . . "
