"السيدة البرج الكبير ، هل نعرض عليه هذه الشروط حقاً ؟ إنه مثل رمي أبواب مكتبتنا الواسعة دون طلب أي شيء في المقابل ؟ " اسأل النساء اللواتي بدين في أوائل الخمسينيات بعصبية إلى المرأة الضعيفة المظهر التي تجلس على طاولة الرأس .
"إنه بالضبط مثل رمي أبواب مكتبتنا عليه دون أن نطلب أي شيء في المقابل " . قال الرجل في منتصف العمر الذي كان يجلس بجانب المرأة العجوز .
كانت طاولة الاجتماعات المربعة تحتوي على اثني عشر شخصاً ، بعضهم يجلس في أجسادهم الحقيقية بينما كان الآخرون مجرد إسقاط .
لو كان مايكل هنا ، لكان قد صدم عندما رأى هؤلاء الناس و لقد كان اجتماعاً سرياً ، وهو أعلى هيئة إدارية لبرج الحكمة .
تجلس على كرسي الرأس امرأة ضعيفة المظهر تبدو في الثمانينات من عمرها و عند النظر إلى هذه المرأة العجوز ، قد يعتقد المرء أنه حتى طفل يبلغ من العمر عشر سنوات يمكنه التغلب على هذه المرأة و سوف تتبخر هذه الأفكار في اللحظة التي يرون فيها عيون المرأة العجوز الرمادية ، وسوف يرتجفون بشكل لا يضاهى .
المرأة العجوز ذات المظهر الضعيف ليست سوى سيدة البرج الكبير في برج الحكمة أنجيلا ليون التي تساوي في السلطة هيبة ماترون مافيس من بحر هوشوكة والبطريك برادفورد من بلودسون .
قالت: "جدتي ، فكري في الأمر مرة أخرى ، العقد الذي أعده المجمع السري جيد جداً ، وأفضل بكثير مما عرضه عليه أي شخص أعلى وأكثر استرخاءً عشر مرات مما عرضناه على كاثرين روزفلت قبل ثلاثة آلاف ونصف عام " . منتصف العمر الذي هو حاضر في الإسقاط .
الرجل في منتصف العمر ليس سوى ريموند ليون ، سيد البرج الحالي لبرج الحكمة .
لبضع ثوان لم تقل سيدة البرج الكبير أي شيء قبل أن ترفعها نحو ريموند الذي كان يرتجف بشكل واضح ، ويشعر بنظرتها .
"أخبرني ، ما الذي كسبناه من ربط كاثرين روزفلت بمثل هذا العقد الصارم ؟ " سألت وهي ترسم ابتسامة سكرية كالجدة العادية عندما تطرح سؤالاً جميلاً ، لكن هذا ليس سؤالاً جميلاً ، وعلى الرغم من كونه على بُعد آلاف الكيلومترات لم يستطع ريموند أن يتعرق من جسده كله .
استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى يتحكم ريموند في عواطفه ويجمع ما يكفي من الشجاعة للتحدث إلى سلفه .
"لقد حصلنا على مجد وجود قوة تعادل رامونا هوشوكة و لولاها لم نكن قادرين على الفوز في حرب العصر الأخير ، " أجاب وهو يبتلع فمه من اللعاب .
"المجد أنت تقول ؟ " سألت أنجيلا بسخرية .
"لم يكن لدى كاثرين روزفلت سوى الازدراء لبرج الحكمة وليونارد جيمسون الذي جعلها توقع مثل هذا العقد الصارم ، مستغلة ظروفها المؤسفة ، " بصقت ونظرت إلى كل من الأشخاص الجالسين على الطاولة ، ولم يجرؤ أحد على القول أي شئ .
وقالت: "لم تفعل كاثرين روزفلت سوى ما طلب منها العقد أن تفعله ، لا أكثر ولا أقل . لقد كانت تشعر بازدراء عميق و وهذا هو السبب وراء قيامها بدور الظل خلال فترة الحرب " .
وأضافت: "لولا الضرورة ، لما أظهرت قوتها الحقيقية في تلك الحادثة ودع العالم يفهم أنها لم تكن أضعف من عشيقها ، بل أصعب في القتل من الزعرور نفسها " ومرة أخرى لم يدحضها أحد . كلمات .
"هذا بسبب الازدراء الذي كان تحمله و فقد ساعدت هوشوكة في تدمير قصر النجوم ولم تأخذ حتى بلورة واحدة من خزانتهم ، وبسبب ذلك لم تقم بالتدريس مطلقاً ولم تأخذ أي طالب . "
وقالت: "بينما قادت برج الحكمة في الحرب وتركت ميراثها ، فعلت ذلك بسبب ذلك العقد الذي كرهته لكنها ما زالت تلتزم به ، على الرغم من عدم حاجتها إلى ذلك بقوتها " . الجملة الأخيرة كانت أكثر ليونة من الكلمات الواضحة من قبل .
لم يتحدث أحد لمدة دقيقة كاملة و لقد فهموا سبب قيامها بذلك لكنهم ما زالوا يعتقدون أن الشروط التي سيعرضونها كانت مجانية للغاية ، وبالكاد يحصلون على أي شيء في المقابل .
"ومع ذلك فقد حصلنا على فوائد ضخمة و لقد حصلنا على المجد ، وازدهرت منظمتنا لآلاف السنين ، وما زلنا نحصل على فوائد هذا المجد ، " رد ريموند ، ولدهشته الكبيرة ، ابتسمت سيدة البرج ، وكانت ضحكتها أصيل .
"صحيح ، ولو كانت الظروف واحدة ، لفعلت نفس ما فعله ليونارد جيمسون تلك المرة حتى لو كنت أكره نفسي أفعل ذلك " قالت بابتسامة قبل أن تختفي الابتسامة الحقيقية من وجهها ، وبسخرية . عاد واحد .
"عزيزي ، هل تعتقد أن الظروف هي نفسها التي كانت في ذلك الوقت ؟ أن مايكل زار ليس لديه الآن خيار سوى الاتفاق معنا لأننا فقط نملك المعرفة التي يحتاجها ولا يمكننا الاستغناء عنها ؟ أن أكاديمية ريفرفيلد لم تفعل شيئاً بعد ثلاثة أعوام ألف سنة لسد النقص الذي أجبر جوهرتهم المحبوبة على تركهم ؟ " سألت أنجيلا العجوز عدة أسئلة بسخرية .
عند سماع أسئلتها ، ابتسم ريموند كما لو كان يتوقع هذا السؤال وكان لديه إجابة جاهزة بالفعل .
"بينما كانت الأكاديمية مستعدة كانت المعرفة المطلوبة لإنشاء ترقية الطاغية هائلة ، وهم لا يملكونها ، ووفقاً لذكائنا لم يكن قادراً إلا على إنهاء 40٪ من الترقية وهو في حاجة إلى معرفة واسعة يمكن أن يتمكن منها الرؤساء يمد ، "
قال ريموند مبتسماً: "سيتعين عليه قبول عرضنا ، فهو أفضل بكثير مما عرضه عليه أي شخص أعلى " .
كان يتوقع أن تتفاجأ سيدة البرج الكبير ، أو حتى تصدم ، لكن كل ما رآه هو أن ابتسامتها اتسعت .
"أنت مخطئ تماماً يا ريموند الصغير و لقد أكمل ما يقرب من 80٪ من ميراثه وسيخلق 20٪ أخرى في الأشهر القادمة و ليس هذا فحسب ، ولكنه جمع أيضاً أكثر من نصف الموارد التي يحتاجها . " ردت أنجيلا العجوز ، صادمة كل الناس تقريباً .
قال ريموند: "لا ، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك . إنه سريع جداً . سامحيني يا جدتي ، لكن المعلومات الاستخبارية التي تلقيتها خاطئة " .
قالت بابتسامة مشرقة: "إنه ليس ريموند الصغير الذكي ، ولكنه مجرد تنبيه لم أقم به سوى القليل من الخدمات في الماضي " . بسماع ذلك أصبح الجميع جادين .
لن يشكوا أبداً في كلمات عشيقات البرج الكبير التي قادتهم منذ ما يقرب من أربعة قرون .
إذا تجرأت على القول فهذا يعني أن هذا صحيح ، أراد ريموند دحض هذا الكلام ، لكنه لم يجرؤ على ذلك و لقد تجاوز الخط بالفعل ، وإذا تجاوزه مرة أخرى ، فلن يفقد احترامه ولكن أيضاً منصبه كرئيس للبرج الذي اكتسبه بعد بذل الكثير من العمل الشاق .
لكن قد يكون سيد البرج إلا أن صانع القرار الحقيقي هو أنجيلا ليون . إذا أرادت ، يمكنها تغييره في غضون ثوانٍ .
"لا تكن كئيباً ، ماذا عن ذلك . سنعرض عليه خيارين ، أحدهما قلته للتو والآخر الذي اقترحته يا رفاق و هناك بعض الاحتمالات أنه قد يقبل العرض الثاني ، " قال العجوز آنجل . ، الأمر الذي أدى على الفور إلى تحسين مزاج ريموند وأعضاء الاجتماع السري الآخرين .
"حقاً ؟ " سأل ريموند مرة أخرى بحماس .
"لكن ربما يكون قد ذهب بعيداً في ميراثه إلا أنه ما زال هناك عدد قليل جداً من الأشياء التي يمكننا توفيرها ، وإذا لم يجدها في أي مكان ، فسيتعين عليه أن يختارنا ، كما قال ريموند الصغير ، شروطنا أفضل بكثير من الشروط الأخرى قالت النساء المسنات ، مما جلب البسمة والأمل على وجوه أعضاء المجمع السري بكلماتها: "أيها الرئيس ، لن يكون أمامه خيار سوى قبولنا " .
