لقد قطعت رأس خصمي بالقطع ، وبدلاً من السقوط ، تحول تمثال نصفي ورأس خصمي إلى دخان قبل أن يختفي .
لقد كانت هذه المعركة مذهلة حقاً ، ولم أتمكن من رؤية أخطائي فحسب ، بل أتيحت لي أيضاً فرصة لتصحيحها ، كما أعطتني المعركة بعض الأفكار حول التحركات الجديدة .
لقد حسنت الاختبارات الثلاثة قوتي بشكل ملحوظ وأعطتني الثقة التي تكفي لأقول إنني إذا قمت بتعزيز مكاسبي في غضون أيام قليلة وتحسنت مرة أخرى ، فسيكون اجتياز تحدي النقابة الثالث أمراً سهلاً .
"تهانينا على اجتياز الاختبار الثالث! " قال الصوت الأثيري وأنا مشغول بتفكيري .
"والآن حان الوقت لمكافآتك . " قال الصوت الأثيري وفي اللحظة التالية تغير كل شيء أمامي ووجدت نفسي في مساحة مختلفة تماماً .
يبدو أنه كهف كبير تحت الأرض ويوجد حوله مئات الكهوف ، تبدو هذه الكهوف متشابهة تماماً باستثناء اختلاف بسيط واحد .
أن هذه الكهوف مغلقة بطبقة من الطاقة البيضاء والحمراء ، معظم هذه الكهوف مغلقة بطبقة من الطاقة البيضاء ، عشرة فقط بعض الكهوف مغلقة بالطاقة الحمراء ويوجد دائرة من النجوم الذهبية فوق رأسي ، هناك عشرة نجوم ، تسعة منها مضاءة بينما النجم العاشر مضاء بشكل خافت عن النجوم الأخرى ، إذا لم أكن مخطئاً ، فيجب أن تكون هذه نتيجتي .
هناك شيء آخر جعلني متفاجئاً بسرور بأنني عدت إلى الواقع لأنني أرتدي نفس الملابس التي كنت أرتديها قبل دخول تلك البوابة الرونية وأحمل جميع معداتي معي ، والأهم من ذلك أنني أستطيع أن أشعر بعلاقتي مع أشلين .
مضغ مضغ . . .
كنت على وشك الاتصال بها عندما خرجت مني فجأة وبدأت تغرد في وجهي بصوت عالٍ .
عندما سألتها عن سبب عدم الرد عليها وكيف كانت قلقة عليَّ ، وكيف أنها لم تتمكن من الخروج مهما حاولت ، كنت على وشك تهدئتها عندما نادى الصوت الأثيري مرة أخرى .
"لقد اجتزت الاختبارات الثلاثة بدرجة شبه مثالية ، والآن لديك الحرية في دخول أي كهف من طبقة الطاقة البيضاء للحصول على مكافأتك . "
"المكافآت التي ستحصل عليها ستعتمد كلياً على حظك ، وتذكر أن لديك فرصة واحدة فقط للاختيار . " قال صوت أثيري مع ضربة من الضحك .
حظ ؟ فرصة واحدة فقط للاختيار ؟ هل تضايقني ، لقد اجتزت الاختبارات الثلاثة فقط لأجرب حظي ؟ لكنني هدأت نفسي بقوة وطرحت السؤال الذي يثير فضولي أكثر .
"هل يمكنك أن تخبرني ما هو نوع المكافأة الموجودة في تلك الكهوف وهل سأواجه كهفاً فارغاً ؟ " سألت ، خوفي الأكبر هو إذا كان هناك كهوف فارغة واخترت واحدا منهم .
أريد أن أكون مستعداً ذهنياً إذا تم ترتيب شيء كهذا بواسطة تلك القوة .
"ليس هناك كهوف فارغة ، وفي كل كهف أجر ينفعك " .
قال الصوت الأثيري: "أما بالنسبة للمكافآت الموجودة ، فهناك الكثير مثل الأساليب الغامضة ، أو الميراث من الدرجة الأولى ، أو درجة الدوق أو الأسلحة الأعلى وبعض الأشياء الأخرى " .
عند سماع قائمة المكافآت ، شعرت بالصدمة . لقد كنت أتوقع أن تكون المكافآت رائعة ولكن لم أتوقعها أبداً أن تكون بهذه العظمة ، الحد الأقصى لدرجة المكافأة التي كنت أتوقعها هو درجة اللورد ولكن هنا جميع المكافآت أعلى من درجة اللورد .
والسؤال الآن هو اختيار الكهف ، أي واحد يجب أن أختار ؟ كان من الجيد جداً أن يتم عرض المكافآت حتى أتمكن من رؤيتها وتقييمها ومن ثم اختيار الأفضل بالنسبة لي ولكن هنا كل شيء يعتمد على الحظ ، والمكافأة التي سأحصل عليها ستعتمد على الكهف الذي أدخله .
يجب أن يكون هناك ما يقرب من ثلاثمائة كهف هنا ، باستثناء اثني عشر كهفاً محجوباً بفيلم الطاقة الحمراء المحظور ، يمكنني دخول أي واحد من هذه الكهوف الثلاثمائة ، إذا كانت نتيجتي أعلى قليلاً ، فستكون جميع الكهوف تم فتحه بالنسبة لي .
حسناً لم يعد الأمر مهماً وهناك أكثر من خيار كافٍ بالنسبة لي لأختار واحداً من بينها .
مضغ مضغ مضغ …
كنت أفكر للتو في اختيار الكهف عندما أزعجتني زقزقة آشلين العالية وعندما نظرت لأرى ، وجدت أنها تحرك جناحها بحماس نحو أحد الكهوف .
بدت متحمسة للغاية لم أرها متحمسة إلى هذه الدرجة من قبل .
"هل تريد مني أن أذهب إلى هناك ؟ " سألتها ، فغردت بحماس وأومأت برأسها الصغير . في الأوقات العادية لم تكن لتنتظرني وتطير داخل الكهف لكنها هذه المرة وقفت على كتفي مطيعة .
من المحتمل أنها شعرت أنها لا تستطيع دخول الكهف بدوني ، فهي دائماً حريصة جداً على أشياء معينة وحدسها صحيح دائماً .
لم تكن أشلين مخطئة أبداً بشأن الكنز ، والآن شعرت بطريقة ما بوجود الكنز داخل الكهف الأكثر ملاءمة لنا ، لذلك أنا متأكد جداً من الكنز الموجود داخل هذا الكهف .
مشت نحو الكهف ودخلت داخله من خلال طبقة الطاقة البيضاء وفي اللحظة التالية انتقلت إلى مكان مختلف مرة أخرى .
إنها غرفة مظلمة تماماً ولكن في وسط الغرفة توجد زجاجة بحجم الإبهام تطفو وتقرأ التوهج الأحمر عندما يبدو أنها تضيء الغرفة بأكملها .
وعندما اقتربت أكثر ، وجدت أنها ليست الزجاجة المتوهجة ، بل قطرة السائل الحمراء المتوهجة .
اعتقدت في البداية أنها قطرة دم بشرية ولكن سرعان ما تجاهلت هذه الفكرة لأن لون القطرة بالداخل ليس أحمر قرمزي بل أحمر السانجريا وهذا ليس لون الدم لدى بني آدم .
من المحتمل أن يكون دم الوحش كما رأيت دمائهم فقط يأتي في ظل مختلف من اللون الأحمر .
مضغ مضغ … .
غردت أشلين في وجهي بحماس ، وطلبت مني أن آخذ الزجاجة وأعطيها هذا السائل اللذيذ لتشربه .
لم أتعجل لالتقاط الزجاجة رغم إصرار أشلين ، بل قررت أن أراقبها أكثر .
الزجاجة التي بدت بسيطة للوهلة الأولى ليست الزجاجة البسيطة حيث أن الزجاجة مليئة بمصفوفات رونية صغيرة ، وهذه الأحرف الرونية لا يمكن رؤيتها بالعين إلا إذا نظر إليها المرء عن كثب .
يبدو أن الدم الموجود داخل تلك الزجاجة ثمين جداً وإلا لما تم الاحتفاظ به في الزجاجة التي تكلف ثروة بحد ذاتها . لا يبدو أن الدم الموجود في الزجاجة يصدر أي تقلبات خطيرة باستثناء التوهج .
بعد أن رأيت أنه لا يوجد شيء خاطئ في الزجاجة ، التقطتها من الهواء .
مضغ مضغ مضغ . . . . .
تماماً كما فعلت ، بدأت آشلين تغرد في وجهي بحماس قائلة إنني يجب أن أفتح الزجاجة بسرعة وأعطيها الدم بداخلها لتأكلها .
كنت أرغب في الانتظار حتى نصل إلى المنزل للبحث عن الأمر ولكني أرى مدى حماستها وإذا أعطيتها إياها ، فلن تسمح لي بسماع نهايته وسبب آخر هو أن أشلين كانت دائماً متأكدة من الشيء الذي تريده لتناول الطعام .
لذلك فتحت الزجاجة منها ولكن بمجرد أن فتحت الزجاجة ، أحسست بهالة مخيفة جداً وكما أحسست بهذه الهالة المخيفة ، أعلم أنني ارتكبت خطأً كبيراً بشأن هذا الدم .
كانت الهالة خائفة جداً لأنها شلتني جسدياً تماماً كما حدث مع القمع سابقاً ولكن الفرق بين الاثنين كبير جداً .
إن ما شعرت به سابقاً قد هزني حتى النخاع مع القليل من القمع والشعور الذي حصلت عليه منه بأنه شكل حياة أعلى مستوى في السلسلة الغذائية قد تجاوز .
هذه الهالة قوية جداً لأنها تأتي مباشرة من السائل المتساقط ولكن لا يمكن مقارنتها بالقمع الذي شعرت به سابقاً ، أما السبب وراء تجميد حركتي تماماً فهو بسبب هذا الدم الموجود أمامي من قوة المرحلة الأعلى والتي هو الطريق إلى أقوى مني ، قطرة دمها يكفى لشل حركتي .
بينما كنت أراقب الهالة ولاحظت شيئاً غريباً عنها عندما رأيت آشلين بخير تماماً عندما اقتربت من الزجاجة وشربت قطرة الدم التي ظهرت بالفعل فوقها قبل أن أتمكن حتى من إيقافها .
