الفصل 1076: الفصل 1074: الأفعال الحسنة تستحق التقدير
"لقد قمنا بالفعل بكفالة أكثر من 400 طفل ، وربما يكون هناك المزيد على مستوى المدينة بأكملها! "
جلست كاثرين خلف مكتبها وهي تعكف على إحصائياتها هذه. اليوم ، قامت بزيارة مدرسة البرميل الخشبي الإعدادية بمدينة سابين برفقة لينش ، ممثلة بذلك خطوتها الأولى في عالم السياسة.
أنشأ لينش صندوقاً للمنح الدراسية ، لا يُعد جزءاً من شركة داركستون للتأمين. بمعنى دقيق ، لشركة التأمين متطلباتها وتقتضي عوائد ، في حين أن صندوق المنح الدراسية هذا لا يمتلك آلية أو قدرة على الربح. يعتمد كلياً على التبرعات من أصحاب القلوب الطيبة من جميع مناحي الحياة ، ويقدم المساعدة للمحتاجين بلا مقابل ، معالجاً بشكل رئيسي المشكلات المالية التي تمكنهم من إتمام تعليمهم.
حالياً ، لا يوجد سوى متبرع واحد ، وهو لينش ، والشخص الرئيسي المسؤول عن هذه المؤسسة هي كاثرين. و يمكنها أن تقرر من تكفل ومن لا تكفل ، وفي الوقت الراهن ، لا يستطيع صندوق منحة الملاك الدراسي مساعدة سوى الشباب المتسربين من التعليم داخل مدينة سابين ، ودعمهم حتى المرحلة الثانوية كحد أقصى. و في الواقع ، لدى صندوق منحة الملاك الدراسي بعض الخطط التتبعية ، مثل توفير روابط عمل لخريجي المدارس الثانوية الذين قد يلتحقون بالجامعة. و يمكنهم مناقشة الأمر مباشرة مع شركة داركستون للتأمين للحصول على قرض طلابي ، وتأمين قرض تقسيط طويل الأجل كي لا يقلقوا بشأن الرسوم الدراسية. و لكن ذلك لأوانٍ لاحق. أما الآن ، فالمهمة هي العثور على الأشخاص المناسبين وإنفاق المال.
كل هذا يصب في خطة كاثرين القادمة ، ألا وهي أن تصبح عضوة في مجلس مدينة سابين. وقبل أن تصبح عضوة مجلس ، يتوجب عليها إنجاز بعض الأمور.
"لدينا خمسة أشهر قبل بدء الانتخابات. ليس لدينا الكثير من الوقت ، لكنه ينبغي أن يكون كافياً! " قلب لينش القوائم المنتشرة عشوائياً على الطاولة. اليوم ، سيكلفه قرار كفالة هؤلاء الـ 400 شخص حوالي ثمانين ألف دولار ، وهو ما يعادل... لم يكن يعرف كيف يحسب ذلك لكنه كان مبلغاً يمكنه كسبه مرة أخرى في غضون فترة قصيرة. حتى لو تضاعف العدد إلى أربعة آلاف ، فإنه ما زال مبلغاً ليس بكبير بالنسبة له. و هذا مجرد كلام بالنسبة له. و في الواقع ، بالنسبة لمؤسسة نموذجية ، ليس من السهل تدبير هذا المبلغ. خاصة بالنسبة لبعض المؤسسات الصغيرة ذات التبرعات القليلة ، والتي لا تستمر إلا بفضل فرد ثري أو بضعة أشخاص ، فقد يتمكنون فقط من كفالة عشرات الأطفال في عام كامل ، وليس هذا العدد الكبير!
يجب على كاثرين أن تجعل خطوتها السياسية الأولى رائعة. و لقد أمضت بعض الوقت مع السيدة تريشيا منخرطة في الحركات النسوية على مستوى البلاد ، مما أكسبها تغطية إعلامية يكفى.و الآن ، ومع ارتباطها بكفالة الطلاب ، على الأقل لا يمكن لوسائل الإعلام تشويه سمعتها. و بعد ذلك ومن خلال بعض الصفقات السياسية ، سيكون من السهل عليها أن تصبح عضوة في مجلس المدينة.
هذا العام هو العام الثاني من ولاية الرئيس. ابتداءً من منتصف العام ، ستُعاد انتخاب القيادات في بعض المؤسسات داخل المدينة ، مثل رئيس البلدية وأعضاء مجلس المدينة وما إلى ذلك. يتم اختيار ترشيحات هؤلاء الأشخاص عن طريق أصوات المواطنين المحليين ، بالإضافة إلى بعض العمليات التي تتم خلف الكواليس ، مما يجعل انتخاب كاثرين شبه مؤكد. ما يفعلونه الآن هو مجرد جعل عملية توليها عضوية المجلس تبدو نزيهة ، لا أكثر!
وضعت كاثرين عملها جانباً ونظرت إلى لينش قائلة "أنا قلقة بعض الشيء ، أخشى ألا أتمكن من إنجاز هذه الأمور بشكل جيد. " ألقت نظرة على القائمة الموضوعة على الطاولة والمواقف الأكثر تعقيداً ، وشعرت بالحيرة حول من أين تبدأ. فقط بالانخراط في العمل يمكن للمرء أن يدرك مدى تعقيد هذه الأمور. كفالة الطلاب ليست مجرد إنفاق للمال. عليكِ أن تأخذي بعين الاعتبار مسائل النقل ووجبات الغداء ، والعديد من المشكلات الأخرى. هناك أيضاً عقبات من بعض الأشخاص في المجتمع. حتى عند القيام بالأعمال الصالحة ، هناك خصوم قد يرغبون فقط في استخلاص بعض الفوائد من هذا الأمر. ولكن عندما لا يستطيعون تحقيق ذلك يصبحون هائجين ويبدأون في النهاية بالهجوم! إذا لم ينالوه ، أفسدوه. بعض الناس ببساطة لا يملكون عقولاً لذلك.
علاوة على ذلك بعد أن تصبح عضوة في مجلس المدينة ، سيصبح عملها معقداً وغير محدد. أعضاء مجلس مدينة الاتحاد لا يملكون لجاناً محددة أو مهام دائمة مثل عضو البرلمان. يأتي عملهم بشكل رئيسي من رسائل الشكاوى والمظالم. فعلى سبيل المثال ، قد يعتقد البعض أن تصريف مياه الصرف الصحي لمصنع ما هو السبب الرئيسي لتساقط شعرهم ، وبمجرد أن يتلقى عضو المجلس مثل هذه الرسالة ، يمكنه أن يقرر ما إذا كان سيحقق فيها أم لا ، أو يمكنهم تجاهلها. و بدلاً من ذلك إذا شعر أحدهم أن طرق المدينة ليست مريحة ، فبعد تحقيق شامل ، يمكن لعضو المجلس مناقشة الأمر مع رئيس البلدية والمسؤولين الآخرين في مجلس المدينة بشأن ما إذا كان يجب بناء طرق جديدة. ليس لديهم تقسيم واضح للواجبات ، على عكس مدير الشرطة الذي لديه مهام يومية ثابتة. و هذا يعني أيضاً أنهم سيواجهون الكثير من التحديات المنهكة للأعصاب ، المليئة بالأفخاخ والحفر الخفية. وإذا لم يكونوا حذرين ، فقد يجدون أنفسهم في مواجهة إما المواطنين أو الرأسماليين.
هناك فهم شائع في الاتحاد مفاده أن إنجاز العمل بشكل جيد يكون أصعب بالنسبة لأعضاء مجلس المدينة منه لعضو البرلمان. و يمكن لعضو البرلمان أن يتحمل عدم فعل الخير أو الشر غالباً بالامتناع عن التصويت. بل لا يحتاج حتى إلى فعل أي شيء جوهري. و لكن أعضاء مجلس المدينة لا يستطيعون ذلك. فإذا قاموا بأسوأ الأمور أو ارتكبوا أخطاء ، يواجهون احتجاجات مباشرة من المواطنين ، وهذا هو السبب في أن معظم أعضاء مجلس المدينة لا يدومون طويلاً في مناصبهم. فمن حمى مصالح أناس ، لا بد أن يُغضب آخرين!
سار لينش إلى جانبها وضغط على كتفيها قائلاً "عليكِ فقط أن تفعلي ما ترغبين فيه. لا داعي لمراعاة آراء الرأسماليين. و إذا كانت لديهم اعتراضات ، فليتحدثوا معي! " لم تستوعب كاثرين تماماً ما قصده بـ "الاستبداد " لكن بعد أن تحدث لينش ، شعرت بارتياح كبير. أمسكت بيد لينش ومررت خدها عليها قائلة "ربما سأصنع لك الكثير من الأعداء. " "هذا المضمار القاحل لا يتسع لأعدائي ، فافعلي ما تشائين! "
كان رده مطمئناً ، ولم تكن كلماته متبجحة أيضاً. ليس من المبالغة القول إن الأمر سيتطلب أكثر من رأسمالي ملياردير أو مؤسسة لزعزعة مكانة لينش الآن. بدون مليارات ، وعشرات المليارات على نطاق واسع ، وبدون علاقات وثيقة مع المستويات العليا لحكومة الاتحاد ، لا تحلم بتحدي قوة لينش. بصراحة كان بإمكانه حتى تجاهل الحاكم — هذا مجرد مثال. و في الواقع لم يكن ليفعل ذلك. حيث تمنح قوانين الاتحاد الحكام نفس صلاحيات ملك الدولة. و يمكنهم حتى تجاهل حكومة الاتحاد ومطالب الرئيس. قوتهم التدميرية ، عندما يشعرون بالضيق ، لا تقل كثيراً عن قوة المستويات العليا لحكومة الاتحاد. قد لا يتمكنون من محاربة هؤلاء الرأسماليين الكبار ، لكنهم على الأقل يستطيعون جعلهم يرحلون عن أراضيهم!
في اليوم التالي ، في مدرسة أخرى ، جلس لينش وكاثرين في مكتب المدير. فلم يكن لدى المدير أي اعتراضات على ما كان يفعله لينش وكاثرين. و إذا كانوا مستعدين لإنفاق المال ، فهذا شأنهم. لا ينزعج المديرون أبداً من التحاق الأطفال بالمدرسة. بل ينزعجون فقط من عدم وجود طلاب!
"لقد حسبنا تقريباً أن حوالي ثلاثمائة طفل لا يستطيعون الالتحاق بالمدرسة بسبب الرسوم الدراسية " سلم المدير قائمة. لم يأخذها لينش. فهو الآن مجرد "تابع " بينما كاثرين هي المسؤولة الرئيسية. ثم أخذت كاثرين القائمة وألقت نظرة عليها ، عابسة قليلاً "هل هذا كله بسبب هذه العاصفة الثلجية ؟ " أومأ المدير برأسه "ليس كلياً ، ولكن معظمه على هذا النحو. و في الوقت الحالي توقفت العديد من المصانع في مدينة سابين عن العمل. نحن مجرد مدينة صغيرة. " "عندما تتوقف المصانع ، يفقد العديد من العائلات أمنها ، وقد بدأت البلدية بإصدار قسائم الطعام مرة أخرى... " إن إصدار قسائم الطعام يعني أن المشكلات داخل المدينة قد وصلت إلى نقطة لا مفر منها. فإذا لم يتم توزيع الغذاء الإغاثي ، سيتعرض الناس للجوع! هذا ليس بالأمر الهين ، مما يثبت أن الكارثة التي جلبتها هذه العاصفة الثلجية لمدينة سابين مدمرة.
ساد الصمت الغرفة مؤقتاً ، وبدا الجميع يأسفون للأخبار السيئة. "الوضع في الشمال يبدو أسوأ حتى... " مازح المدير حول الوضع الأسوأ ، مؤكداً أن سابين ليست سيئة للغاية. ليس لدى كاثرين تصور كبير عن الشمال ، لكن لينش أومأ برأسه موافقاً. حيث كان شتاء هذا العام البارد مختلفاً عن أي شتاء سابق ، مع تبريد سريع ومفاجئ منذ نهاية نوفمبر ، وبدء تساقط الثلوج بغزارة في أوائل ديسمبر ، واستمر لأكثر من شهر دون توقف حتى الآن. حيث توقفت جميع وسائل النقل إلى الشمال ، مما أوقف أيضاً أي تقدم في ماريلو. لم تتمكن الإمدادات من الوصول ، ولا المجندون الجدد أيضاً مما منحهم ، مع ذلك المزيد من الوقت والفرصة للتدريب. حيث يبدو أن درجات الحرارة في جميع أنحاء العالم آخذة في الانخفاض ، حيث سجلت ناجارييل أدنى درجات حرارة لها على الإطلاق. و على سبيل المثال ، انخفضت درجة الحرارة في ناباري مؤخراً إلى أقل من عشرين درجة. أصيب الكثيرون في ناجارييل بالمرض بسبب الطقس "البارد "...
بعد توقف قصير ، انتهى الحديث ، وسأل المدير "هل ترغبان في رؤية الأطفال ؟ إنهم متشوقون للتحدث معكما. " جمعت كاثرين أفكارها وأومأت برأسها "نعم ، بالتأكيد نحتاج إلى مقابلتهم والتحدث معهم. سيأتي صحفي في ذلك الوقت ، هل هذا مناسب للمدرسة ؟ " "بالطبع ، نحن متعاونون تماماً. " إذ أدرك المدير ما تعنيه تلك الكلمات ، فهم أن المال لا يُمنح مجاناً. كاثرين تحتاج إلى عوائد ، ليس بالمال بل بالمكانة والتقدير العام! و عندما يتركز اهتمام وسائل الإعلام ، يجب أن تُجرى الاستعدادات مسبقاً ، بحيث يُسمح للأطفال الفصحاء بإجراء المقابلات ، ويُترك الأقل فصاحة في الخلفية.
وقفت كاثرين ، وصافحت المدير "سنقوم بتحويل المال إلى حساب المدرسة بعد أن ننتهي من مراجعة القائمة. وإذا كانت هناك أي مشكلات ، سنتواصل! " بابتسامة عريضة ، ودّعهم المدير. لم يشعر المدير بأي ضيق إزاء ما كانوا يفعلونه. المدرسة تكسب آلافاً من الرسوم الدراسية ، والطلاب يحصلون على تعليمهم ، ولينش وكاثرين يكسبان المكانة. الجميع رابح!
