لحسن الحظ لم يسلك الشبح الطريق الذي اختبؤوا فيه ، بل اختار المسلك المعاكس الذي يقع خارج نطاق مراقبتهم.
راقبت "نينغمينغ بوسوان " الشبح وهو ينعطف عند مفترق الطرق ، متلاشياً عن مرمى الصورة. والآن ، أصبحوا هم والشبح معاً في منطقة مجهولة ، وهذا نذير شؤم وخطر محدق.
سأل "هاو لاوشي " وهو يرمق الصورة بنظرات مترددة "هل علينا العودة فوراً ؟ أشعر بانعدام الأمان طالما أننا خارج نطاق الصورة. "
ردت "ويينتشين تان جيو " وهي تهز رأسها نفياً "كلا ، فالطريق الذي اختاره الشبح يقع في مواجهتنا تماماً. و إذا لم يبتعد كثيراً عند عودتنا ، ألن يرانا بسهولة بمجرد أن يلتفت خلفه ؟ "
كان الموقف شائكاً ؛ فقد رغبوا في العودة سريعاً إلى منطقة المراقبة ، لكنهم عجزوا عن سلوك الطريق ذاته خشية أن يلمحهم الشبح.
اقترحت "نينغمينغ بوسوان " "ما رأيكم في اتخاذ طريق بديل ؟ يمكننا العودة إلى مفترق الطرق حيث ظهر الشبح لأول مرة. المسافة أبعد قليلاً ، لكنها أكثر أماناً نسبياً. "
تردد "هاو لاوشي " قائلاً "هل الطريق الالتفافي آمن حقاً ؟ إن السير خارج نطاق الصورة محفوف بالمخاطر ، أليس كذلك ؟ الشبح الآن خارج منطقة مراقبتنا ، ومن يدري ، فقد نصطدم به وجهاً لوجه فجأة ؟ "
قطبت "ويينتشين تان جيو " حاجبيها ، وقد استعصى عليها اتخاذ القرار "العودة من الطريق ذاته أسرع بلا شك لكنها مخاطرة ، وبالطبع فإن الالتفاف لا يخلو من خطر أيضاً... "
حثها "هاو لاوشي " بنبرة يملؤها القلق "احسمي أمركِ بسرعة ، لقد مرّت دقيقة تقريباً منذ اختفاء الشبح ، وأخشى حقاً أن يلتف ليعود إلى محيطنا. "
كان الوقت كالسيف ؛ لذا حسمت "ويينتشين تان جيو " موقفها قائلة "لنعد من الطريق نفسه. و لقد رأينا الشبح يتحرك بسرعة كبيرة ، ولعله الآن قد صار بعيداً. "
فكرت "نينغمينغ بوسوان " لبرهة ثم وافقت على القرار. وما إن استقر رأيهم حتى انطلقوا عائدين على الفور.
لم يمضِ وقت طويل حتى يصلوا إلى مفترق الطرق الذي انعطف عنده الشبح. لم يجرؤوا على التلكؤ هناك ، بل ركضوا بكل ما أوتوا من قوة نحو الطريق الآخر.
ولم يجرؤوا على التوقف لالتقاط أنفاسهم إلا حين توسطوا ذلك الطريق. و نظر "هاو لاوشي " إلى صورة هذا المسلك وقال "لقد مر الشبح من هنا للتو ، ولا أظنه سيعود قريباً. فلنلتقط صورة للطريق الذي أمامنا بسرعة. "
لم تبقَ سوى صورة واحدة في الكاميرا الفورية. وبعد تصوير الطريق التالي ، سيكون بين أيديهم أخيراً "ورقة رابحة " وإن كانت ضئيلة.
لن يضطروا للقلق من ظهور الشبح المباغت الذي قد يودي بحياتهم ؛ فحتى لو اقترب منهم ، سيمكنهم التصرف مسبقاً بناءً على ما تكشفه الصورة.
تقدمت "نينغمينغ بوسوان " وهي تمسك بالكاميرا الفورية قائلة "مهمتنا هي البقاء على قيد الحياة لثلاثة أيام. لم نتمم يوماً واحداً بعد ، وقد فقدنا ثلاثة أشخاص بالفعل. "
وتابعت "لحسن الحظ ، وجدنا مخرجاً هذه المرة ، لكنني أتساءل إن كان بإمكاننا الصمود في اليومين القادمين بهذه الصور القليلة. "
رغم امتلاكهم لتلك الورقة الرابحة إلا أن القلق كان ينهش قلبها. فهذه الميزة قد تنهار بسهولة لقلة الصور لديهم ؛ وكان الأجدر بهم أن يمتلكوا المزيد. "ليتهم لم يحرقوا تلك الصور في الحافلة... "
تملك "نينغمينغ بوسوان " شعور مشؤوم ؛ فمن المرجح جداً سقوط ضحايا آخرين في اليومين القادمين. تساءلت في سرها: كم واحداً منهم سينجو حتى نهاية هذه المرحلة ؟
في هذه الأثناء كانوا قد بلغوا مفترق الطرق التالي ، فتوقفوا هناك يحدقون في الأفق أمامهم.
قالت "ويينتشين تان جيو " وهي تتطلع إلى المسار أمامهم "بعد هذه اللقطة ، ستتسع رقعة مراقبتنا بما يكفي ، وحينها يمكننا العودة إلى مركز المنطقة للاستراحة. "
انحنى "هاو لاوشي " الذي خارت قواه قبل رفاقه الشباب ، قائلاً "بعد ركض يوم وليلة لم تعد في جسدي ذرة قوة. حتى لو ظهر الشبح الآن وطاردني ، فلن أتمكن من تحريك ساكن. "
قالت "نينغمينغ بوسوان " "آمل أن ننعم بقسط من الراحة لفترة أطول " ثم رفعت الكاميرا الفورية ، وصوبتها نحو الطريق أمامهم ، وضغطت على زر التصوير.
سطع ضوء الوميض بقوة ، وبعد ثانية واحدة ، بدأت الصورة تخرج من الكاميرا.
تراجعت "نينغمينغ بوسوان " إلى الوراء ، وانتظرت في صمت ريثما تظهر معالم الصورة.
في تلك اللحظة كان "هاو لاوشي " متردداً ، يفكر في سؤال "شو شينغ تشنج " عن مكان "غو ميان ".
وبينما كان يقلب في ذهنه كيف يفتتح الحديث ، بدأت الصورة بين يدي "نينغمينغ بوسوان " تتشكل وتتضح.
سمع "هاو لاوشي " شهقة مكتومة من "ويينتشين تان جيو " وكأنها أبصرت شيئاً يثير الريبة.
فالتفت انتباهه على الفور نحو "ويينتشين تان جيو ".
كانت المرأتان تحدقان بذهول في الصورة ، وقد علت وجوههما ملامح التجهم والوجوم.
ماذا حدث ؟ هل التقطت الكاميرا صورة الشبح ؟
ومع ذلك لم تكن تعابير وجوههما تشي بأنهما قد أمسكتا بصورة الشبح.
اقترب "هاو لاوشي " بضع خطوات ليلقي نظرة على الصورة.
كانت الصورة الجديدة مختلفة عن سابقاتها ؛ فقد غشيها سواد حالك ، ولم يظهر فيها أي شيء ، وكأنها التُقطت في جنح الظلام.
عقدت "ويينتشين تان جيو " حاجبيها متسائلة "ماذا جرى ؟ هل هناك خلل في التصوير ؟ "
هزت "نينغمينغ بوسوان " رأسها قائلة "الصورة الفاشلة تخرج بيضاء تماماً لا سوداء. هل الفيلم تالف ؟ "
وأياً كان السبب ، فقد غدت الصورة عديمة الفائدة ، ولم يعد بمقدورهم رؤية الشبح الخفي على هذا الطريق.
ارتسم اليأس على محيا "نينغمينغ بوسوان " وهي تقول "لم نصور سوى طريقين ، وهذا النطاق غير كافٍ. إذا ظهر الشبح فجأة عند أحد الأطراف ، فسيتمكن من رؤيتنا. "
علاوة على ذلك كانت المنطقة بين هذين الطريقين عبارة عن مفترق طرق ، مما يعني استحالة الاختباء بالقرب منه.
أما الطريقان الآخران المتفرعان من المفترق ، فلم يتم تصويرهما ، مما جعل الاختباء فيهما أمراً مستحيلاً.
دلكت "ويينتشين تان جيو " صدغيها بقوة وهي تطلب "ما العمل ؟ " فقد جعلها هذا الموقف تشعر بالدوار.
"ليس أمامنا سوى اختيار أحد هذين الطريقين المصوَّرين والاختباء في منتصفه... ولكن إذا مر الشبح بالطرف القريب منا ، فسيلمحنا بلا أدنى شك... "
وبينما كانت "نينغمينغ بوسوان " تدرس خياراتهم ، تراجع "هاو لاوشي " -الذي كان يراقب الصورة في صمت- عدة خطوات واسعة إلى الوراء ، وصاح بهلع "ألا تظنون أن... "
ماذا ؟
التفت الجميع نحوه.
واصل "هاو لاوشي " تراجعه ، وكأنه يتأهب للفرار "ألا ترون أن هذه الصورة سوداء لأن شخصاً ما سدّ عدسة الكاميرا تماماً حين كنتِ تلتقطينها! "
شخص ما... سدّ العدسة ؟
شعرت المرأتان ، اللتان كانتا غارقتين في مناقشة الخطة ، بقشعريرة تسري في جسديهما ، ووقف شعر رأسيهما رعباً.
وما إن نطق "هاو لاوشي " بهذه الكلمات المرعبة حتى استدار وأطلق ساقيه للريح.
ولم تقف "نينغمينغ بوسوان " و "ويينتشين تان جيو " مذهولتين في مكانهما ، بل استدارتا هما أيضاً ، وهرولتا بكل ما لديهما من قوة.
