"أنت تبدو مختلفاً بعض الشيء عما كنت عليه من قبل " قالت بياتريس . "أقسى ، على ما أعتقد . أقل ودية . "
"إنه مجرد انطباعك " قال بيلي .
"أعتقد أنك على حق . . . " قالت بياتريس .
أدركت بياتريس أن بيلي لا يريد التحدث وغادرت المنطقة . حاول بيلي دائماً أن يكون دبلوماسياً تماماً عندما يلتقي بأشخاص جدد ، ولكن حان الوقت لتغيير أسلوبه قليلاً . لقد ساعد إيكاروس لكن ذهب لمواجهة المستدعي بدلاً من مساعدته في مواجهة التنانين قبل عام واحد ، والآن كذبت عليه عائلة بياتريس بشأن وجود الأثر . لا يمكن الوثوق بهذا النوع من الأشخاص وكان عليه أن يأخذ في الاعتبار أولئك الذين يقتربون منه لأنه كان لديه أطفال يعتني بهم . لم يستطع المخاطرة . . . بينما سينظر إليه الكثير من الناس على أنه وقح لم يكن يريد أن يكون محبوباً من قبل الجميع ، أراد فقط التأكد من عدم حدوث أي شيء مزعج لعائلته . ومن المؤكد أنه سيضعه في طريق اللاعودة . . .
جاءت جحافل الأعداء مرة أخرى عندما كانت الشمس تغرب ولم يستطع بيلي إلا أن يشعر بالقلق . قال سفان إنهم هاجموا خمس مرات في اليوم ، بعد كل شيء . عندما نظر إليه ، أومأ سفان برأسه . حتى أن الوحوش تأتي في الليل . . . لم يلاحظ ذلك من قبل ، لكن بعض الناس في جميع أنحاء المدينة كانوا متعبين جداً . ورغم ذلك لم يشعروا برغبة في مغادرة المكان .
"كيف تتقاتلون يا رفاق في الليل هنا ؟ " سأل بيلي .
حسناً ، من الصعب نوعاً ما منع الهجمات ، لذلك عادة ما نتراجع ونقوم بالوحوش الطائرة في البداية . ' ' أجاب سفان . "نحن أيضاً نقسم الجنود والمغامرين إلى مجموعتين . النصف الأول يستخدم الرماح لمهاجمة تلك الوحوش المشعرة التي تأتي من الأسفل . "
أومأ بيلي . لقد كان الخيار الأفضل . علاوة على ذلك لم يكن الأمر كما لو كان بإمكان الجميع استخدام أسلحة بعيدة المدى ، وكان استخدامها في الليل أسوأ . تساءل بيلي عما يمكنه فعله لمساعدتهم . إذا أراد أن يجعل عددا كبيرا من الجنود يتقدمون ويهاجمون قاعدة العدو كان عليه أن يساعدهم على الفوز في الليل أيضا .
بعد التفكير لبعض الوقت ، استنتج بيلي أن استخدام النار لإضاءة السماء سيكون مضيعة للوقت لأن الأعداء يقاومون النار . وبالنظر إلى أن الهجمات تأتي من الأسفل أيضاً فربما يتعين عليه حقاً التعامل مع جميع الأعداء الموجودين بالأعلى . في حين أن ذلك لم يكن مستحيلاً تماماً إلا أن ذلك من شأنه أن يجعل الجنود والمغامرين يعتمدون عليه كثيراً في الليل .
"أعتقد أنه لا يمكن المساعدة في هذا . . . " فكر بيلي وهو يعقد حاجبيه .
عندما ظهر الأعداء من مسافة ، هاجمهم بيلي حتى قبل أن يتمكنوا من دخول النطاق للهجوم . كان من الصعب رؤية ما كان يحدث ، ولم يتمكن سوى بيلي وعدد قليل من الآخرين من رؤيته بالفعل . على أية حال فقد حرص على ذبح الغربان وترك الآخرين يتعاملون مع حيوانات الخلد العملاقة .
على الرغم من أن بيلي تعامل مع الغربان وأعطى أتباع جالاتيا الفرصة لمساعدة الآخرين الشامات العملاقة إلا أن الكثيرين فقدوا حياتهم في الهجوم الأول في الليل . وما زال بعض الذين نجوا يعانون من إصابات خطيرة في أرجلهم . بعضهم يمكن شفاؤه ، لكن البعض الآخر . . . أولئك الذين حالفهم الحظ فقدوا وأرجلهم وأولئك الذين لم ينزفوا حتى الموت .
جاءت موجة أخرى من الأعداء ليلاً وتكررت الأمور . وأكد بيلي أكثر فأكثر أنهم بحاجة إلى التقدم في أراضي العدو ومهاجمة المستدعي ، وإلا فإن الأمور ستتكرر حتى ينتصر لأنه يملك الأفضلية في حرب الاستنزاف .
"لقد نسيت أن أسألك ، ولكن أين أصدقائك ؟ " سأل سفان .
"تتعرض دول أخرى أيضاً للهجوم ، لذا فهي تساعدها " . أجاب بيلي . "حاول المستدعي أن يمنعنا من القدوم بهذه الإستراتيجية حتى أنه ذهب إلى حد تقسيم قواته إلى عدة مجموعات صغيرة لمهاجمة العديد من الأماكن في نفس الوقت " .
"يبدو أنه يعرف جغرافيا الولايات جيداً . . . أعتقد أنه أمضى العام الماضي في دراسة ذلك لوضع هذه الخطة موضع التنفيذ " . قال سفان .
"على أية حال أنت تعلم أننا لا نستطيع البقاء هنا إلى الأبد ، أليس كذلك ؟ " سأل بيلي .
"نعم . . . ومع ذلك أجد صعوبة في تصديق أن الناس من هنا سيرغبون في المغادرة والتقدم في أراضي العدو " . قال سفان . "سيعتقدون أن العدو سيجعل الوحوش تتجاهلنا وتهاجم المدينة التي ستنخفض قوتها "
كان سفان على حق . . . ربما فعل بيلي الشيء الخطأ عندما جاء إلى مدينة المعبد للمساعدة لأنهم ربما لن يغادروا في معظم الظروف . على أية حال كان أمام بيلي خياران . الأول كان إقناع سفان بقيادة رجاله لغزو أراضي العدو أو يمكنه الذهاب بنفسه . كانت مشكلة الخيار الأول هي حقيقة أن الكثيرين سيموتون على طول الطريق دون مهارات الشفاء التي يتمتع بها أتباع جالاتيا . حتى لو استعاد بيلي الكثير من المانا من خلال هزيمة الوحوش ، فسوف يضيع الكثير من الوقت في شفاءهم وهذا من شأنه أن يجعل الأمور أكثر تعقيداً على المدى الطويل .
بعد التفكير لبعض الوقت ، توصل بيلي إلى فكرة قد تساعد الأشخاص المحيطين به على تحفيز المزيد من الهجمات المرتدة . سيأتي الهجوم التالي عند شروق الشمس ، لذلك اضطر بيلي إلى تخطي تلك الليلة من النوم وأثناء توجهه إلى أحد النزل ، سرعان ما اختفى عندما أغلق الباب . باستخدام الوميض ، عاد إلى الجزء الشمالي من المدينة ، ثم استخدم سحر الأرض ليشعر بالمسارات التي اعتادت الشامات العملاقة الاقتراب منها . كان النطاق كبيراً جداً ، لكن هذا سيعمل مع بيلي أيضاً .
بدأ بيلي في حفر حفرة ثم فتح في النهاية نفقاً يغطي جميع المسارات التي استخدمتها حيوانات الخلد العملاقة . وبعد ذلك قام بتوسيع المساحة إلى الجوانب ثم زاد عمقها . عندما أصبح عمق تلك الغرفة أخيراً خمسين متراً ، بدأ بيلي في صنع الجزء السفلي بالعديد من المسامير الحديدية . . .
