لم يكن أحد يعلم ذلك لكن المقر الحقيقي لقادة العدو لم يكن موجودا في أي من تلك المعسكرات الثلاثة . وكانوا على بُعد عدة كيلومترات من الجيش الأقرب إلى البوابة الشرقية . لقد علموا أن أفضل فرص جان للفوز في الحرب ستكون عن طريق أخذ رؤوسهم ، لذلك اتخذوا الاحتياطات اللازمة لمنع ذلك . على أية حال عندما سمعوا بما حدث ، أرسلوا الأمر للقوات الأخرى بالتراجع أيضاً . وبمجرد أن استمع المدافعون إلى ما حدث ، ارتفعت معنوياتهم إلى عنان السماء ، وأصبح التعامل معهم أمراً مزعجاً .
"اشرح لي كيف كان ذلك ممكناً "
والرجل الذي سأل ذلك كان أحد قائدي جيوش ولاية نيليس . كان اسمه باستيان . بينما كان طويل القامة كان نحيفاً إلى حد ما على الرغم من كونه قائداً للعديد من الجنود . والسبب في ذلك هو أنه لم يكن جنديا . لقد كان تاجراً ثرياً متخصصاً في صناعة مروضي الوحوش لديهم . الأقواس والسياط . وبصرف النظر عن ذلك كان مجرد رجل عادي ذو شعر أسود . . . تقريبا . وبعد أن سمع أنه فقد أربعة آلاف جندي لم يبدُ قلقاً إلى هذا الحد .
"هؤلاء الرجال فعلوها مرة أخرى " قال بابلو . "الأمر بهذه البساطة . إنهم أكثر إزعاجاً مما منحتهم الفضل فيه . سمعت أنهم كانوا يأخذون الطلاب خلال العام الماضي ، لكنني افترضت أنهم لن يرغبوا في مشاركة قوتهم لأنها مفيدة جداً وسيؤدي ذلك إلى تقليل أهميتهم ، لكنني أفترض أنهم أدركوا أنهم لن يفعلوا ذلك . "لا يكفي لكسب هذه الحرب بأعدادهم الحالية . "
وعلى الرغم من أن بابلو أطلق على نفسه اسم الرسول من قبل إلا أنه كان في الواقع أحد قادة المروضين . لقد كشف عن نفسه من قبل فقط لأنه أراد إلقاء نظرة على الأشخاص الذين تمكنوا من الفوز في الحرب الثمينة رغم الصعاب . على وجه الخصوص ، أراد أن يلقي نظرة على الحيوانات البرية . ومع ذلك فقد افترض أن فائدتها لن تكون يكفى في المرة القادمة .
"بينما يقومون بتدليك مهاراتهم للآخرين ، فإنهم يستمرون في تحسين مهاراتهم ، ولهذا السبب أصبحوا أكثر فعالية من ذي قبل . " وأضاف بابلو .
"هذا لا يهم ، يجب الاعتناء بهم قبل أن ننتصر في الحرب " . قال باستيان . "لا يمكننا أن نضيع وقتنا هنا . لدينا الكثير من المناطق التي يجب إدارتها ولن يغفر سيدنا فشلاً آخر . لقد تمكنت من قلب الطاولة في المرة الأخيرة عن طريق طعنهم في الظهر ، لكن هذا لم يعد ممكنا . "
"لا أريد أن أسمع هذا منك ولا أتحدث كما لو أنكما لستما على نفس القارب " . قال بابلو . "بغض النظر عن ذلك أعتقد أن الوقت قد حان لاستخدامهم ، سيكون من الصعب جمع المزيد من الأقوى ، لكنني أعتقد أننا لا نستطيع أن نكون انتقائيين . "
تذكر بابلو بعض أحداث الماضي حيث قام سيده بإبادة العديد من العائلات ، وهي عائلات مهمة للدولة دون تردد . حتى أنه تمكن بقوته من تحويلهم إلى مستعبدين طائشين ، وأذلهم أكثر من خلال اللعب بالنساء وتحويل الرجال إلى عمال يعملون طوال اليوم مثل الحيوانات ، وهم عراة ويأكلون الطعام من الأرض . عانت جميع عائلات الذين تحدوه من مصير مماثل ، وشعر بابلو بالقشعريرة بمجرد التفكير في هذا الاحتمال .
— —
منذ بداية تلك الحرب ، احتفل الجنود لأول مرة وهم يشربون ويأكلون كثيراً . كان المغامرون أكثر حذراً لأنهم لم يعتادوا على هذا النوع من المواقف ، لكنهم استغلوا هذه الفرصة ليخسروا أيضاً . بشكل أساسي أسياد النقابة ، لكن تم وضعهم جنباً إلى جنب مع خطط بيلي فقط إلا أن ذلك لم يغير حقيقة أنهم شاركوا في مثل هذه المعركة التاريخية .
أما بيلي فكان يفكر في خطته القادمة وما يمكن أن يفعله العدو الآن ليوقف زخمه . كالعادة كان عابساً كثيراً وهو مستغرق في التفكير ويشاهد نار المخيم أمامه . وبفضل ذلك لم يلاحظ وصول كيت وناتالي . جلست كيت على جانبه الأيمن وأسندت رأسها على كتفه . لم ير بيلي ذلك لكنها الآن أطول من كيت وربما أطول من ألكسندر . كان القزم منذ ثلاث سنوات هو الآن الأطول في المجموعة ، لكن ذلك كان عديم الفائدة ولم يغير شيئاً . بغض النظر كانت ناتالي خجولة بعض الشيء ، لذا أسندت ظهرها إلى ظهر بيلي .
"سوف تحصل على التجاعيد إذا واصلت العبوس بهذه الطريقة طوال الوقت " قالت كيت . "يجب أن تحتفل مع الجميع لأن هذا النصر بفضلك "
"لقد فزنا بالمعركة ، لكن الحرب لم تنته بعد " . قال بيلي . "يمكننا أن نحتفل بقدر ما نريد بعد عودتنا إلى الوطن " .
"ماذا تقصد بذلك ؟ " سألت كيت ، حمراء قليلا .
"لم أقصد أي شيء على وجه التحديد . . . أنت فتاة قذرة العقل " قال بيلي وهو يبتسم .
"لست كذلك أنت الذي تستخدم الكلمات المضللة دائماً! " احتجت كيت .
"الآن ، الآن ، لا داعي للحرج " قال بيلي . "أستطيع أن أفهم موقفك . بعد كل شيء ، لدي العقل والقوة والجمال . أنا حزمة كاملة من الذهول . "
"أنت متواضع جداً أيضاً . . . " عبس كيت .
"لست صادقاً ، هاه . دعونا نسأل ناتالي إذن ، " قال بيلي ، لكنه سمع بعد ذلك بعض الشخير خلفه . "أنت لا تشخر ، فقط كيت تفعل ذلك . لذلك أنت لا تخدع أحدا .
" . . . اصمت " قالت ناتالي .
وبطبيعة الحال كانت ناتالي أكثر خجلاً من كيت ، لكن بيلي كان يعبث فحسب . لم يكن يريد أن يداعب أحد غروره . على أية حال تلك المحادثة القصيرة جعلت بيلي يسترخي أكثر قليلاً ويصفي ذهنه ، وكان هذا بالضبط ما يحتاجه في مثل هذه اللحظة . وبفضل ذلك كان يعرف تماماً كيف سيتصرف الأعداء في اليوم التالي . . في ذلك الوقت ، أصبح من الواضح أن المروضين كانوا أشخاصاً مهمين لولاية نيليس ، وأن هؤلاء الرجال سيضعون سلامتهم فوق الآخرين . . . ولكن ليس على الآخرين . اليوم التالي .
