"ربما فيما يتعلق بحرب المروضين والبرابرة " . أجاب بيلي وهو يشعر بعدم الراحة تجاه الملابس أيضاً . . . "لقد فعلت الحق في رفض لقب نبيل " .
وكما توقع بيلي ، فقد تم استقبالهم بشكل جيد من قبل خدم جان ، وسارت الأمور على طريقة النبلاء لفترة من الوقت . يبدو أنه أراد أن يُظهر لهم مدى جودة الحياة التي يمكن أن يتمتع بها المرء بلقب جيد وأرض على ظهره . بينما كان بيلي مهتماً بعض الشيء بالمال الذي يمكن أن يجنيه من خلال امتلاك بعض الأراضي إلا أنه سيكون من الصعب جداً إدارة كل ذلك . كان هذا هو الفرق بين الأشخاص الذين نشأوا في مجتمع محارب وأولئك الذين لم يكونوا كذلك . لحسن الحظ ، جعل جين خدمه يتركونهم بمفردهم بمجرد انتهاء العشاء وبدء الحديث الحقيقي .
"لدي بعض الأخبار بخصوص الحرب في الشرق . . . " قال جين بعد أن افترض تعبيرات وجه جدية . "لقد انتهى الأمر . . . فاز مروضو الوحوش . "
"من المؤكد أن لديهم الكثير من الموارد لمواصلة القتال والفوز في معاركهم بهذه الطريقة أثناء إدارة الأراضي التي حصلوا عليها للتو " . قال بيلي .
"إنهم بالفعل واسعي الحيلة . . . لكنهم لم يفوزوا باستخدام القوة الغاشمة " . أجاب جان . "بطريقة ما ، على الرغم من أن المعركة كانت في طريق مسدود ، فقد تمكنوا من إقناع الأعداء بالاستسلام وأن يصبحوا حلفاء لهم أيضاً . "
أصبحت الغرفة صامتة تماما . إذا كانت تلك مزحة ، فلم يكن لها أي معنى . فكيف استسلم الطرف المهاجم وأصبح حليفاً للجانب المدافع بهذه السرعة ؟ تساءل بيلي عما إذا كان المروضون قد استخدموا سياطهم ضد البرابرة ، لكن هذا لم يكن له أي معنى . لقد عملوا فقط على الحيوانات والوحوش . علاوة على ذلك حتى لو كانوا يعملون على بني آدم كان من الصعب تخيلهم يعملون على عشرات الآلاف من المحاربين . إلا إذا …
"هل حدث شيء ما مع تسلسل قيادتهم ؟ " سأل بيلي .
"إذن فقد لاحظت ذلك " قال جان . "كما يمكنك أن تتخيل ، قرر قادة البرابرة وقف هجومهم فجأة دون بسماع أي عرض للهدنة . لا أستطيع إلا أن أتخيل أنه يتم التلاعب بهم من قبل نفس القوة التي تسيطر على الوحوش .
"هذا أمر خطير إلى حد ما يجب أخذه في الاعتبار . . . إذا تمكنوا من تسلل بعض رجالهم ومهاجمة رؤساء الدول . . . " قالت كيت .
«يمكنهم ضم العديد من الدول على مر السنين دون إسقاط قطرة دم واحدة» . قال جان . "هناك أيضاً احتمال أنهم كانوا يستهدفون روزالي لنفس السبب . سيكون من الأسهل السيطرة على سكان ولاية توليس إذا استخدموها كرئيسة صورية ، بعد كل شيء . "
كان بيلي ما زال يحاول فهم المنطق الكامن وراء قوتهم ، وقد قاموا بتحسين ذلك للتو . لم تكن حياته مملة على الإطلاق . . . بغض النظر كان توقيتهم بالتأكيد لا تشوبه شائبة لتحسين مهاراتهم . إما أن لديهم بعض الحرفيين الجيدين ، أو أنهم حصلوا للتو على المواد التي تمكنهم من القيام بذلك . وفي كلتا الحالتين ، على الرغم من أن تلك المهارة كانت مزعجة إلا أنها كانت تعاني من نقطة ضعف قاتلة . . . المروضون أنفسهم . سيكون العثور على الأشخاص المناسبين أمراً صعباً ، لكن البرابرة سيعودون ويتمردون على الفور إذا تم التعامل معهم . ربما كان مثل هذا التكتيك الجبان هو الشيء الذي يكرهونه أكثر من غيره .
"مع ذلك أود منكم يا رفاق أن تحافظوا على حذركم ، فنحن لا نعرف حدود هذه القدرة الجديدة لديهم ، لذلك قد يتم استخدامها لجمع معلومات حول موظفيك ومهاراتك " . قال جان . "بما أنكم جميعاً تتمتعون بنفوذ كبير على مدينتكم ، فسيكون من الأسهل على العدو تدميرها من الداخل عن طريق التلاعب حتى بواحد منكم " .
كانت تلك فكرة مخيفة ، لكن بيلي أدرك أنها لم تكن بعيدة المنال . كان بحاجة إلى التفكير في طريقة لحماية عائلته وأصدقائه من هذا النوع من القوة . بينما كانوا بعيدين قليلاً عن العدو ، فلن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يجربوا شيئاً كهذا . ربما سيكون لدى بيلي بضعة أشهر إضافية حتى يركز مروضو الوحوش انتباههم على الغرب مرة أخرى .
"سأنقل الرسالة إلى الآخرين ، يمكنك الاستمرار في التركيز على ما كنت تفعله حتى الآن ولا تتحدث عنه مع أي شخص آخر " . قال جان . "كما أنه سيكون من الحكمة تسريع تدريب المجندين قدر الإمكان . لا نعرف متى سنحتاج إليهم ، بعد كل شيء .
"روجر ذلك " قال بيلي بما أن الآخرين كانوا منزعجين من فكرة إرسال طلابهم بالفعل إلى المعركة .
كان مزاج المجموعة صعباً للغاية في طريق العودة إلى المنزل . كان الأمر مؤسفاً نظراً لمدى جمال كيت وناتالي في الفساتين الزرقاء والحمراء التي اختاروها لتلك المناسبة . لكن لم يبدوا مرتاحين نظراً لأنهم كانوا يتمتعون أيضاً بعقلية المحارب إلا أنه كان مشهداً رائعاً لعيون بيلي المؤلمة .
"آه . . . أنا أكره الحروب " "وقال الكسندر بعد تنهد طويل . "في بعض الأحيان يتعين علينا أن نقاتل من أجل حماية ما نعتز به ، ولكن لماذا يقاتل بعض الناس فقط من أجل إرضاء جشعهم ؟ "
"يعتقد البعض أنهم أفضل من الآخرين ، وبالنسبة لهم ، الطريقة الوحيدة لإظهار ذلك هي الحصول على أكثر من أي شخص آخر مع إخضاع من يعتبرونهم أقل شأناً " . أجاب بيلي . "هناك أيضاً آخرون يغارون مما يملكون ويحاولون أن يأخذوه لأنفسهم " .
"ربما لم يكن هذا النوع من الأشخاص على حق في عقولهم . . . " قال الكسندر . "حسناً ، سيتعين علينا تسريع وتيرة تدريب المجندين . بالحديث عن ذلك ماذا كنت تفعل يا بيلي ؟
"لا شيء كثيراً ، فقط استمتع بالحياة الطيبة " قال بيلي ثم هز كتفيه .
"الحفاظ على الأسرار مرة أخرى ، هاه " قال الكسندر .
"ليس حقاً " قال بيلي ثم صافحه .
من الواضح أن بيلي كان يحاول القيام بشيء كان يعتقد أنه مضحك ، لذلك تردد ألكسندر . ومع ذلك تغلب عليه فضوله ، فوافق ، ليشعر بشيء يعض يده ويشله للحظة .
"ماذا كان ذلك ؟ " سأل الإسكندر وهو ينظر إلى يده ولم يجد أي علامة صغيرة هناك .
"نتائج استمتاعي بالحياة الطيبة خلال الشهر الماضي " أجاب بيلي .
