"أنت لا تزال تتصرف وكأنك لست الأصغر بيننا . . حسناً ، لقد عشت مع مغامرين لفترة طويلة وتعلمت الكثير " . قال الإسكندر بتفاخر . "لدي خبرة كبيرة الآن "
"أوه نعم ؟ دعونا نرى إلى أي مدى ستصبح لاعباً جيداً عندما تتقدم للزواج من ليلي . . . " قال بيلي .
"آه . . . بدأت معدتي تؤلمني مرة أخرى " قال الكسندر .
في النهاية ، لا يبدو أنه كبر كثيراً . . . أما بالنسبة للهدايا ، فقد قرر بيلي التراجع عنها في الوقت الحالي حتى يرى إلى أين ستقوده تصرفات الإسكندر فيما يتعلق بليلي . أخبره نيكولا ودرو أيضاً أنه سيحتاج إلى تقديم بعض الهدايا ، لكنه لم يشتري أي شيء رغم ذلك . قالوا إن الزهور أصبحت شائعة هذه الأيام ، لكن مع ذلك . . .
استمرت رحلة العودة إلى المنزل لمدة سبعة أيام ، وخلال تلك الفترة ، حاول بيلي تعلم كومبو . لكن رأى المهارة في العمل عدة مرات إلا أنه ما زال غير قادر على فهم المنطق الكامن وراءها . على أقل تقدير لم يستخدم نفس أنماط المهارات الأخرى . نظراً لأنه يستخدم المانا ، فلا ينبغي أن يكون من المستحيل تعلمه ، لكن بيلي بدأ يعتقد أن نوعاً ما من صانعي السيوف ابتكر هذه التقنية . على أية حال كان بيلي يعرف الأساسيات . . . كان يحتاج فقط إلى استخدام المانا لتغيير اتجاه هجماته عندما يقرر ذلك . وكانت المشكلة كيف …
على أية حال بمجرد عبورهم أبواب مدينتهم ، شعرت المجموعة بأكملها بالارتياح . من بين الثلاثين مطارقاً ، مات عشرة منهم ، وثلاثة منهم فقدوا ذراعهم ، لكنهم مع ذلك شعروا بالارتياح . انتهت الحرب أخيرا . لكن استمرت لمدة أسبوع فقط إلا أنها كانت جحيما . . .
"اذهب يا أليكس " - قال نيكولا . "قبل العودة إلى المنزل ، لديك شيء لتفعله "
" . . . ربما يجب أن أذهب غداً . . . بعد الاستحمام واختيار بعض الملابس الجديدة " قال ألكسندر بينما كانت عيناه تدوران .
"نعم هذا صحيح " قال بيلي . "عليك أن تأخذ الأمور ببساطة لأن الفتيات يحبون الجبن وعدم الثقة في الرجال . "
شخر الكسندر في اليأس . ولم يستطع تأخير ذلك أكثر من ذلك . في النهاية ، غادر ألكساندر للبحث عن ليلي . نظر الآخرون إلى بيلي ، متسائلين لماذا لم يذهب لمساعدة صديقه على طول الطريق ، لكن بيلي ساعده كثيراً بالفعل . علاوة على ذلك فإن وجوده لن يؤدي إلا إلى جعل الأمور أكثر صعوبة . ولكن الآن بعد أن فكر في الأمر ، سيتعين على ألكسندر أن يتحمل وجود الكثير من الفتيات معها . . .
"حسناً ، ليست مشكلتي " قال بيلي ثم هز كتفيه .
عندما عاد بيلي ودرو إلى المنزل ، وجدا العائلة بأكملها في انتظارهما . ويبدو أن إدوارد تنبأ باليوم الذي سيعودون فيه وأعطاهم يوم إجازة . واحتفلوا بقية اليوم بتناول الكثير من الطعام والشراب حتى نام التوأم ، وبدأ الكبار يتحدثون عما حدث .
"سمعنا إشاعات الحرب . . لكننا لم نسمع أنها انتهت بهذه الطريقة " . قالت كاميلا وهي تظهر تعبيراً معقداً .
"يبدو الأمر كما لو أن عدواً واحداً قد رحل ، ولكن ظهر عدو أكثر إزعاجاً " . قالت آنا . "حتى أنهم يستطيعون السيطرة على الوحوش . . . ويجب أن يكونوا ماهرين بشكل خاص في الغارات الليلية . "
لم يفكر بيلي في ذلك لكنه كان منطقياً . كانت الوحوش والحيوانات تتمتع بغرائز جيدة ، لذا يمكنها التحرك ليلاً دون إحداث الكثير من الضوضاء أو ترك أي آثار وراءها . كان من الغريب أنه لم يسمع قط عن هذا النوع من التكتيك .
"بدلاً من ذلك يا بيلي . . . كم مرة تخطط لإثارة غضب هؤلاء الفتيات ؟ " سألت كاميلا .
"هل كان من الأفضل لو اشتريناها معنا ؟ " سأل بيلي .
"لا ، ولكن . . . لا ينبغي أن تخفي عنهم أشياء " قالت كاميلا .
النساء كائنات لا تستخدم المنطق . . . وكان من الواضح أنهم سيأتون إذا علموا بذلك . ومع ذلك لن يساعد بيلي بأي حال من الأحوال على الإصرار على ذلك . لذا أومأ برأسه بصمت . كانت الحياة غريبة حقاً . . . قبل أسبوع كان قلقاً بشأن عدد الأرواح التي تُزهق من حوله ، والآن كان عليه أن يقلق بشأن غضب بعض الأطفال منه بسبب أفعاله المبررة .
في اليوم التالي ، قرر بيلي التحقق من أشجار الإيديش الخاصة به وأكد أنه لم يعثر عليها أحد أو يعثر على مخبأه . كان هناك العديد من الفواكه الجاهزة للحصاد أيضاً . لذلك أخذهم إلى منزله وشاركهم مع عائلته . بعد ذلك ذهب لرؤية إدوارد ، لكنه لم يجد أصدقاءه يمارسون الرياضة في الفناء الخلفي لمنزله . ومع ذلك كان إدوارد في مكتبه ، وبدا شاحباً وبلا حياة كما يمكن لأي شخص أن يبدو أثناء العمل .
"مرحباً . . . بيلي . . . لقد مر وقت طويل . " قال إدوارد .
" "نعم ، لقد . . . لقد خرجنا لمدة ثلاثة أسابيع ، لكنك تبدو كشخص يبلغ من العمر عشر سنوات . " " قال بيلي .
"حسناً . . . تصبح الحياة أكثر حزناً عندما تتجاهلك ابنتك الوحيدة لفترة طويلة " . قال إدوارد .
"الآن هو الوقت المناسب للندم على ذلك حيث أن الأمور سارت بشكل جيد نسبياً في الحرب " . قال بيلي .
"أنا لا أشتكي ، أنا فقط أرد على سؤالك " . قال إدوارد ثم أخذ تنهيدة عميقة . "ومع ذلك تهانينا وشكراً لك على مساعدة جان ، فقد أرسل بالفعل غراباً للتعبير عن شكره . حتى أنه سألني إذا كنت على استعداد للزواج من إحدى بنات أخيه وشغل مقعده . "
"لا شكرا " قال بيلي . "يبدو أن إرادتك هي أن تضعني في مقود انتقلت إلى شخص آخر . بالحديث عن المقود ، أين كيت ؟ "
"غادرت مع الآخرين إلى الغابات . . . تحدى الإسكندر ليلي ووالدها في تحدي القوس . " قال إدوارد وهو يعبس . "لماذا يتحدى رامي الرماح رامي السهام في تحدي بالأقواس ؟ "
كانت كيت باردة جداً تجاه والدها لأنها لم تخبره بذلك . ومع ذلك تتفاجأ بيلي بأن هؤلاء الأغبياء ما زالوا يفعلون هذا الشيء السخيف . على أية حال ربما كان ألكسندر واثقاً لأنه لم يطلب من بيلي أن يعطيه بعضاً منه بحضوره .
