عبرت مجموعة المعالجين العديد من البلدات خلال الأسابيع القليلة التالية . جمع المعرفة والأعشاب عن من لم يعرفوه . في كل تلك البلدات ، لا يبدو أن المعالجين راضون تماماً كما كان الأمر في السابق عندما قدموا ذلك لكن كانوا يتقاضون أجورهم . لم يتوقف بيلي أيضاً عن الشعور بوجود خطأ ما . . . في البداية . كان يعتقد أن ذلك كان بسبب المهمة . لم يستطع أن يفعل أي شيء سوى الانتظار ، بعد كل شيء ، ولكن بعد أن شعر بذلك لفترة طويلة ، أدرك أن ذلك لم يكن بسبب ذلك .
"المدينة التالية ستكون محطتنا الأخيرة " قالت آنا . "كيف حالك يا بيلي ؟ "
"أنا بخير " أومأ بيلي .
في ولاية هيلوه كانت هناك ثلاث مدن كبيرة ، العاصمة ، حيث عاش جان وعائلته . فيرجينا وهي الأقرب للحدود وكثيرا ما كانت تستخدم كحصن في أوقات الحرب وكوسيني وهي ثالث أكبر وهي تقع في الجانب الغربي من الولاية وعلى بُعد يومين من الجسر .
كانت مدينة كوسيني كبيرة جداً ، وبما أنها كانت بعيدة جداً عن الحدود كان من المفترض أن تكون مدينة هادئة ، لكن هذا الجو الغريب ما زال موجوداً . نظر بيلي إلى سارة عدة مرات ليتأكد مما إذا كانت تشعر بنفس الشيء ، لكنه لم يلاحظ أي شيء .
بغض النظر كانت المدينة كبيرة نسبياً ، لكن لم يكن بها أي شيء مميز باستثناء قصر واحد كبير في وسط المكان . على ما يبدو ، هناك شخص كبير يعيش هناك ، لكن المجموعة لم يكن لديها أي عمل في مثل هذا المكان .
"يبدو أن هذا هو المكان الوحيد الذي يمكننا الحصول فيه على الأعشاب التي يتم إنتاجها في الأجزاء الأخرى من هذه الولاية . . . دون التوجه إلى تلك الأماكن " . قالت آنا . "في البداية ، اعتقدت أن هذه الولاية لن تحتوي إلا على ثلاث أو أربع بلدات مثل بلدتنا ، ولكن . . . "
كان بيلي مندهشاً مثل جدته ، لكن سمع من قبل عن عدد السكان . كانت ولاية هيلو تضم ثلاث مدن رئيسية ، والمدن المحصنة ، واثنتي عشرة بلدة صغيرة . حتى تلك الصغيرة كان عدد سكانها أكبر من عدد سكانها . . . وكان ذلك نتيجة قتال القبائل لبعضهم البعض لعقود من الزمن .
بغض النظر ، وجدت المجموعة نزلاً واستأجرت بعض الغرف حيث من المحتمل أن يبقوا هناك لبضعة أيام . وبعد ذلك غادرت المجموعة النزل للبحث عن أماكن بيع الأدوية والأعشاب .
"هل يجب علينا حقاً أن نترك أمتعتنا دون حماية ؟ " سأل بيلي .
"هذا المكان يبدو هادئاً بما فيه الكفاية . لا أعتقد أننا يجب أن نتعجل بشأن سرقة أغراضنا . قالت آنا .
لاحظت آنا أن بيلي كان متوتراً عندما وصلوا إلى بلدات أو مدن جديدة . ومع ذلك لم يحدث شيء عندما كانوا في تلك الأماكن ، فتخيلت أنه كان متوتراً لأن أصدقائه لم يكونوا معه . نظر بيلي نحو سارة كما لو كان يأمل أن تبقى في الخلف ، لكنها هزت كتفيها . لم تكن هناك لتلقي الأوامر منه ، ولم يرغب المعالجون الآخرون في أن يكونوا محميين من قبل شخص واحد .
في النهاية كان بإمكان بيلي قبول ذلك . كانت جدته هي قائدة المهمة ، وكان بيلي مجرد حارس . . . على أية حال غادرت المجموعة النزل بعد الغداء ، ثم أمضوا بقية اليوم في فحص محلات الأدوية . في النهاية ، قاموا بفحص ثلاثة منهم فقط حيث كان عليهم التحدث مع أصحابها لفترة قصيرة حولهم .
"نعم ؟ هل يمكنني مساعدتك ؟ سأل صاحب الفندق متى عادوا .
عبست المجموعة بأكملها عندما سمعوا أنهم تحدثوا مع صاحب الفندق نفسه قبل وقت قصير من الغداء . يتذكر بيلي ملامحه . . . شعر بني ، وجه ممتلئ ، أنف كبير . . . شارب . لقد كان هو نفس الشخص ، لذلك أدرك بيلي أن هناك خطأ ما . . .
"لقد تحدثنا معك يا سيد . . . قبل قليل . ألا تتذكرين ؟ " عبس آنا . "حتى أنك أعطيتنا هذه المفاتيح . "
" . . . تلك بالتأكيد هي مفاتيحي ، لكني لا أتذكر أياً منكم " . قال صاحب الحانة .
"هل هناك مشكلة هنا ؟ " ظهر فجأة رجل مسلح برمح أحمر ، برفقة عدة حراس آخرين .
"مرحباً ، مرحباً … هل هؤلاء الأشخاص حقيقيون ؟ " سأل بيلي .
كان توقيتهم مثالياً ، لكن تمثيلهم كان سيئاً . . . رأى بيلي قطرة من العرق تتدفق من جبين صاحب الحانة . لقد كان ذلك شيئاً قاموا بتسليحه مسبقاً . . . حتى آنا والآخرون بدأوا يلاحظون أن شيئاً ما كان معطلاً ، وكان هذا هو نفس الشعور الذي كان يشعر به بيلي ، وبسبب ذلك أدرك ما كان يحدث . شخص ما أراد أن المسمار معهم .
"هؤلاء . . . ظهر الغرباء وهم يحملون مفاتيح غرفنا . لم يستأجروا أي غرف ، لذا من المحتمل أنهم سرقوها . قال صاحب الحانة .
"تلك بعض الاتهامات الخطيرة " . قال قائد الحراس ثم تقدم إلى الأمام .
حتى مع خوذته ، استطاع بيلي أن يرى في عيون الرجل أنه يريد منه أن يفعل شيئاً ما من أجل الحصول على العذر المثالي للقبض على المجموعة بأكملها .
"هذا سوء فهم . . لقد تركنا عربتنا وخيولنا وصديقاً لنا في الإسطبل " . قالت آنا . "لقد تركنا أيضاً الأشياء الموجودة في الغرف ، و . . . "
أدركت آنا . . . إذا كان صاحب الحانة جزءاً من ذلك فإن الأمور لم تعد كذلك . السائق ، الخيول ، العربة . . . تم نقل كل شيء إلى مكان آخر لجعلهم يبدون مثل قطاع الطرق . ضغطت سارة على أسنانها وعضّت على شفتيها . . . لاحظ بيلي شيئاً خاطئاً ، وبما أنها لم تفعل ذلك فقد افترضت أنه كان يتخيل أشياء فقط . كان من الممكن تجنب الموقف برمته لو بقي شخص ما في الغرفة يراقب أمتعته .
"سوف نقوم بفحص الغرف والإسطبل . إذا لم تكن تلك الأماكن كما فعلت ، فسوف تأتي معنا وتعطينا بعض التوضيحات . قال الكابتن ثم حاول الإمساك بيدي آنا . ومع ذلك فقد تجمد في مكانه عندما وجه بيلي فجأة زجاجه نحو رقبته .
"إذا لمستها ، ستفقد رقبتك ، لا . . . لست بحاجة للذهاب إلى هذا الحد . " قال بيلي . . "سأقطع ذراعيك فحسب "
