في الصباح ، استيقظ ليو والابتسامة ترتسم على محياه ، وتحرك بنشاط لترتيب الأمور ؛ فحزم الأمتعة وأعدّ وجبة الإفطار في المطبخ ، كما اعتنى بالتوأمين وأعادهما إلى فراشهما لينعما بمزيد من النوم. وما إن انتهى حتى استيقظت ليلي وعانقت ليو ، فرفعها بين ذراعيه وقبّل وجنتيها. بادلته ليلي القبلات ثم بدأت تداعبه وتدغدغه ، فضحك ليو بخفوت قبل أن يبادلها المداعبة ، لتالمُبجل ضحكات الصغيره.
تبادل الاثنان الممازحة قبل أن تعلو الابتسامة وجهيهما ، وعندها خرجت "سنو " لتراهما ، فاومأت قائلة "أهلاً بكما ، هيا اذهبا للاغتسال ، علينا الرحيل قريباً ، فطائرتنا جاهزة. "
ألقى ليو وليلي التحية عليها قبل أن يتوجها إلى غرف الغسيل للاستحمام. وبعد بضع دقائق كانا جاهزين ، وبينما كانا يتأهبان للجلوس لتناول الإفطار ، طُرق الباب. رفعت سنو حاجبها ، وهرعت ليلي لتتفقد الطارق ، فكان "كايل " واقفاً خلف الباب. انحنى الحارس الشاب وقال "آنسـتي الصغيرة ، لقد تلقيتُ للتو اتصالاً من الطابق السفلي ؛ أرجو إبلاغ الرئيس بأن سمو دوق 'بايك ' قد جاء لطلب مقابلته. "
قطبت ليلي جبينها ثم قالت "حسناً ، سأخبره. وأيضاً يا عم كايل ، هل تناولتَ أنت والأخت 'زي ' إفطاركما ؟ "
أومأ الحارس الشاب بابتسامة وقال "نعم ، يا آنستي الصغيرة. "
حينها فقط أغلقت ليلي الباب وعادت للداخل بابتسامة قائلة "بابا ، لقد جاء دوق 'بايك ' لمقابلتك. "
قطب ليو جبينه ورفع ذراعه ليتفقد الوقت ، ثم قال "هذا غريب ، ما الذي قد يدفعه لزيارتنا في هذا الوقت ؟ "
نظرت إليه سنو وهي تقطب جبينها وقالت "همم ، لِمَ القلق الآن ؟ ألم تكن أنت وابنتك تحبان إلهامهم ؟ أليس كذلك ؟ "
تنهد الشاب وأجاب "أعتذر منكِ ، يا آنسة 'يوي '. "
رمقته سنو بنظرة حادة قبل أن يُطرق الباب مجدداً. وقفت العائلة لاستقبال الضيوف الملكيين ، وتقدمت سنو لفتح الباب بصفتها سيدة الدار ؛ ففتحت الباب وتراجعت خطوتين للخلف قبل أن تحيي الدوق بابتسامة وتنحني له قائلة "تحياتي ، صاحب السمو. "
ابتسم الدوق وحنى رأسه رداً للتحية وقال "دعينا من الرسميات يا آنسة 'يوي ' لم آتِ في زيارة رسمية. "
فوجئت سنو ، ليتابع الدوق "لقد جئت لمقابلة السيد 'كاردينال ' بصفتي أباً ؛ أود مناقشة أمرٍ ما معه. "
أومأت السيدة وقالت "تفضل بالدخول ، صاحب السمو. "
قادتهم سنو إلى داخل الجناح حيث غرفة المعيشة. نهض ليو عن الأريكة وانحنى للتحية ، فصافحه الدوق قبل أن يجلسا. أعدت سنو الشاي لكليهما ، فقال الدوق "أعتذر عن إزعاجكم جميعاً دون سابق إنذار. "
هز ليو رأسه وأجاب "أرجوك يا صاحب السمو ، لا تقلق. أخبرني كيف يمكنني مساعدتك ؟ "
تنهد الرجل وقال "جوان ، ابني ، قد قرر الخضوع لتدريب عسكري ابتداءً من الشهر المقبل. وقد وافق والدي على طلبه ، وبينما أعرب الجميع عن أنها خطوة جيدة إلا أنني قلق بشأن وضعه في الأكاديمية. و كما تعلم ، يتعين عليهم اجتياز تدريبات شاقة ، وفي الوقت ذاته ، ستكون هناك مبارزات. لذا أخبرتني زوجتي أنه ينبغي لي المجيء وطلب المشورة منك. "
رفع ليو حاجبه وسأل "هل يعقل أنك قلق من خوض الأمير لمبارزات ضد مستخدمي الهياكل الخارجية ؟ "
أومأ الدوق برأسه وأجاب "نعم ، فرغم أن الهيكل الخارجي أمر جيد للأفراد العسكريين إلا أنه منذ بدأ استخدامه في التدريبات العسكرية ، أصبح يضع المجندين الجدد في موقف ضعف. "
أومأ ليو وقال "في الواقع يا صاحب السمو ، الحل بسيط. الهيكل الخارجي أشبه بعكاز يسلب المهارات الحركية اللازمة للمشي ؛ فالأشخاص الذين يعتمدون بشكل مفرط على الدعم للمشي لا يمكنهم تحمل الإجهاد الذي يطرأ في حال حدوث أي عطل. "
أومأ الدوق ، وتابع ليو "صاحب السمو ، أعد معايير التدريب إلى ما كانت عليه قبل إدخال الهياكل الخارجية في هذه المنظومة. "
طال النقاش بينهما ، وبينما كانت سنو على وشك مقاطعتهما ، تقدمت ليلي حاملة صينية طعام ، وانحنت للدوق وسألت "صاحب السمو ، هل ترغب في شطيرة ؟ "
شعر الدوق بالدهشة ثم ابتسم وهز رأسه "شكراً لكِ ، لكنني تناولت إفطاري. "
أومأت ليلي ثم بدأت في إعداد شطيرة خضروات لليو وقدمتها له. أراد ليو الرفض ، لكن ليلي قاطعته قائلة "لم تتناول أي شيء منذ الصباح. "
ابتسم الشاب خفية وبدأ في أكل الشطيرة. ابتسم الدوق وقال "حقاً ، البنات هنّ قرة العين ودفء الفؤاد. "
ابتسمت ليلي وسألت "صاحب السمو ، هل لي أن أطلب منك معروفاً ؟ "
اندهش الدوق لكنه أومأ بابتسامة ، فقالت ليلي "هل يمكنك إصدار مرسوم يأمر 'بابا ' بتناول طعامه في الوقت المحدد دون تأخير ؟ عندما لا يأكل ، فإنه يمرض. "
أثارت كلماتها ضحك الدوق ، ولكن بالنظر إلى هدوء وجه سنو ، وتاريخ ليو الطبي -حيث كانوا قد حققوا في ماضي العائلة بدافع الفضول حول صعودهم المفاجئ للسلطة- قال الدوق "حسناً ، سأفعل ذلك. "
ثم طلب من ليو بصدق أن يتبع تعليمات الآنسة الصغيرة. لم يجد ليو خياراً سوى الانحناء وملاطفة ابنته. و بعدها ، استأذن الدوق بالانصراف ، وحزم ليو والبقية أمتعتهم استعداداً لمغادرة الجناح....
هبطت الطائرة في مدينة "أنغكور ". وكان في استقبال ليو وبقية العائلة حشد غفير وموكب من السيارات. وما إن خرج من المقصورة حتى قطب جبينه ، ونظر إلى الرجل الواقف على رأس هذا الترتيب ، وسأله فور نزوله من الدرج وهو يحمل "إيلينا " و "جوليان " بين ذراعيه "ماركوس ، هل فقدت عقلك ؟ "
تنهد الرجل وأجاب "أيها الرئيس لم أكن أنا من قرر هذا ، بل 'إيليس ' ؛ لقد حللت أخباراً من الشبكة المظلمة ، وبناءً عليه رفعت مستوى الأمن إلى الدرجة الحمراء. "
قطب ليو جبينه وقال "أخبرني بالتفاصيل في السيارة ، ولنتوجه إلى المنزل أولاً. "
أومأ الجميع ودخلوا السيارة الفارهة التابعة لمجموعة "كاردينال " والتي اندفعت عبر الممر المخصص لكبار الشخصيات متجهة مباشرة نحو القصر.
