"ماذا تفعلين هنا ؟ " سألتُ.
حدقت سيريس في وجهي بهدوء وتعبير غير مبالٍ ، يكاد يكون ملولاً ومنعزلاً. "أنتظر. "
قطبت حاجبي قليلاً ، وشعرت بشيء من التوجس ، ثم أجابت "أجل. أرى ذلك. و لكن لم ؟ "
"لأجلك. "
أدهشتني كلمات سيريس. أقصد كانت تقف مباشرة خارج بابي ، لذا كان من الواضح نوعاً ما أنها ستقول ذلك. و لكن ، لماذا ؟
تغير تعبير وجهي قليلاً. "أجل. و لكن لمـ "
"هل غرفتك آمنة ؟ "
"ماذا ؟ "
"غرفتك " قالت سيريس مجدداً وهي تدفع بابي "هل هي آمنة ؟ أحتاج أن أتحدث إليكِ على انفراد. "
جعلت كلمتا "على انفراد " تعبير وجهي أكثر حزماً. حدقت في سيريس بتمعن لثانية ، ولكن كعادتها لم يكشف تعبيرها الرصين عن أي شيء. حيث كان الأمر أكثر إثارة للغضب بسبب حديثها المقتضب ، فهي بالكاد تقدم تفسيرات أو جملاً وافية.
كانت هذه الفتاة لغزاً محيراً بكل معنى الكلمة ، لغزاً لم أتمكن من فك رونياته بعد. حيث كان هذا جزءاً من سبب ميل غريزتي في حضورها إلى أن ألزم حدودي دون أن أتورط بالضرورة مع سيريس سائر.
ومع ذلك كانت هي من جاءت لتبحث عني بنفسها. ومما علمته من تجاربي الأخيرة ، لا يحدث شيء جيد أبداً عندما يقصدني شخص بالكاد أعرفه.
أن أقول إنني كنت متوتراً وفي حالة تأهب هو أقل ما يقال. بغض النظر عن ذلك بقيت هادئاً بينما كنت أستجمع أفكاري.
عمَّ يمكن أن تريد سيريس التحدث إلي بشأنه ؟ وعلى انفراد ، مع ذلك.
لم أخفِ ريبتي في تعابير وجهي ، ولكن حتى لو استطاعت سيريس رؤية ذلك فإن أفكارها لم تنعكس على تعابيرها هي الأخرى.
"حسناً. و لكن اجعلي الأمر سريعاً. و لقد كان يومي طويلاً وأنا مرهق " قلت بتمهل ، متظاهراً باللامبالاة بينما فركت مؤخرة عنقي وفتحت الباب.
شعرت بنظرات سيريس الفضولية تخترق ظهري ، لكنني تظاهرت وكأن ذلك لا يسبب لي القلق.
"يوم طويل ؟ لم يحن وقت الظهيرة بعد. "
"أجل " أجابت بفتور. "وسيصبح أطول. "
دفعت الباب مفتوحاً ، ودخلت سيريس دون استئذان حتى ، ودون أن تلقي علي نظرة واحدة. حيث كانت عيناها الياقوالجبار باردتين ومنعزلتين ، وكأنها صاحبة المكان.
بينما أغلقت الباب خلفها لم أستطع منع نفسي من التفكير بالفكرة الغريبة والمريبة بأنني قد دعوت للتو سيريس سائر إلى غرفتي. جعلني ذلك أتوقف لنصف ثانية عندما سرى وخز مفاجئ في مؤخرة عنقي.
بالكاد أغلقت الباب بإحكام عندما شعرت بشيء يصطدم بي مباشرة من الخلف بقوة تكفى لأربكني لثانية سريعة. تعثرت ، وذهلت قليلاً من الصدمة ، لكن تلك اللحظة كانت تكفى.
قبل أن أتمكن من رد الفعل ، ومن زاوية عيني الضبابية ، اندفعت ذراع سيريس إلى الأمام وأمسكت عنقي بقبضة محكمة كالملاقط.
"ماذا... ؟! " اختنقت ، وشعرت بقصباتي الهوائية على وشك أن تُسحق ، وبالدم يهدد بالتجمد في عروقي.
غتبا الرؤية عينيّ ، وتلونت قليلاً بالأحمر بينما كان الشيء الوحيد الذي أدركته بوضوح في لحظة ارتباكي هو عينا سيريس الحمراوان الباردتان ، الحادتان ، والقاتلتان ، تحدقان مباشرة في عينيّ. لم يعد وجهها الجميل والمنعزل يبدو رشيقاً بعد الآن.
"اكشفي عن نفسك " طالبت بصوت مهدد. حيث كانت القوة في أصابعها الملتفة حول عنقي الهش لا تلين.
هذه اللعينة... كانت حقاً ستخنقني حتى الموت.
تمكنت من عض أسناني والحفاظ على هدوئي حتى مع انقطاع الأكسجين بوحشية عن عقلي.
"ما... ماذا بحق الـ... جحيم تفعلين ؟ "
"لن أقولها مرة أخرى. و من أنتِ ؟ هل أرسلتك تلك المرأة ؟ "
"ماذا— ؟ "
ضغطتني بقوة أكبر على الباب حتى كدت أسمعه يئن. أحكمت أصابعها النحيلة قبضتها حول عنقي.
لمعت عينا سيريس بلون أحمر قاتل بينما التوى تعبيرها المنعزل بشكل خطير عند حاجبيها. "إيدن " قالت بصوت منخفض. حيث اخترقت نظراتها عينيّ مباشرة. "لا تتظاهري بأنكِ لا تعلمين ؛ أنتِ من الحديقة ، أليس كذلك ؟ من أي جيل أنتِ ؟ " أضافت.
[دينغ! تحذير: تم الكشف عن تأثير مهارة ذهنية خارجية. هل ترغب في الحجب ؟]
فجأة ، دوى صوت ميتا الاصطناعي عبر فوضى عقلي. ومض إشعار نظام تحذيري موجز أمام عينيّ قبل أن يختفي ، ليحل محله حدة موقفي الراهن.
"ماذا... "
إيدن ؟ حديقة ؟ عمَّ كانت تتحدث بحق الجحيم... تسارعت أفكاري في ذعر. و بدأت رؤيتي تترنح. أمسكت لا إرادياً بذراع سيريس التي كانت ترفعني ، بلا جدوى تقريباً ، وتمكنت من أن أتمتم بصوت مكتوم.
"لا أعرف عمَّ تتحدثين. "
لكن نظرة سيريس القاتلة لم تتزعزع قيد أنملة. ارتجفت ذراعها بينما ضغطت بقوة أكبر ، مما جعل عينيّ تكادان تنقلبان في محجريهما.
اللعنة ، فكرت ، حقاً سأخسر وعيي هكذا ، أو أسوأ.
اختنقت ، واللعاب يزبد في فمي. عضضت على أسناني بقوة وأبقيت عينيّ مفتوحتين لوقت كافٍ لأنظر إلى ما وراء وجه سيريس وأخرج صوتاً أجشاً بصعوبة.
"...خلفكِ. "
أدارت سيريس رأسها بسرعة في اللحظة التي شعرت فيها بشيء يتحرك خلفها. حيث كان هامليت ، ولكن بحلول الوقت الذي نظرت فيه سيريس ، كنت قد أمرتُ مألوفي بالانسحاب والاختفاء فوراً.
تشتيت.
نقرت كتف سيريس الأيسر بأطراف أصابعي فقط ، وذراعي تمتد بضعف بينما تمتمت بصوت مجهد.
"[نبضة]... "
—بلزت!
في البداية كانت شرارة واهنة ومتقلبة. ثم اندفعت أسبلاش مشحونة من الأثير البنفسجي وتركزت وانبعثت من أطراف أصابعي كنقطة انفجار متحكم به ، بحجم الكف.
انتفض كتف سيريس الأيسر بقوة إلى الخلف من شدة الاصطدام ، وطار جسدها عبر غرفتي حتى اصطدمت بالسرير ، وهوت إلى الأرض. حيث كانت قد قُذفت إلى الخلف برشاقة دمية قماشية ، وكأنها أُصيبت بطلقة بندقية من مسافة قريبة جداً.
سقطتُ على الأرض أنا أيضاً وبالكاد تمكنت من الهبوط على ركبة واحدة بينما قبضت على عنقي ولهثت بيأس لالتقاط أنفاسي. ما زلت أشعر بإحساس عصر الهواء من قصباتي الهوائية ، وحتى الجلد حول عنقي كان قد التوى وانثنى.
