راجنا بوف...
---
بينما كانت السلسلة لا تزال تتلوى وتشد حول رقبة الذئب الميت الأول مثل ثعبان حي يرفض تركه لم أتوقف حتى لأعجب بعملي اليدوي - تحركت ذراعي بالفطرة وحدها ، وانطلق طرف سيفي إلى الأمام مثل سهم مُطلق ، بارداً ولا يرحم ، مخترقاً مباشرة العين اليسرى لذئب الموت الثاني.
وكانت المقاومة شبه معدومة. حيث كانت الحافة الحادة مثقوبة من خلال اللحم الناعم والعظام الهشة على حد سواء ، وانفجرت عبر الجزء الخلفي من جمجمته في رذاذ عنيف من الدم وشظايا متناثرة عبر الرمال مثل مطر قرمزي بشع.
عوى الذئب الميت - صوت قبيح مكسور مليء بالألم وعدم التصديق - بينما كان جسده يتشنج لبضع ثوان قصيرة ومثيرة للشفقة ، قبل أن تضعف قوته أخيراً وينهار بشدة على الأرض ، ويرتعش مرة أخرى قبل أن يسقط تماماً.
كما لو كان غاضباً من موت أقربائه ، أو ربما مدفوعاً بالجنون بسبب الغريزة وحدها ، شق ذئب ميت آخر طريقه عبر الخط الدفاعي ، متجاوزاً التشكيل وهبط مباشرة داخل المنطقة التي يحرسها تحالفي.
في اللحظة التي أطلق فيها إدراكي تحذيراً واحتسب ثباتي العقلي حركته كان رد فعل جسدي أسرع من أي تفكير واعي.
انطبقت يدي اليمنى على خصري ، وأغلقت الأصابع حول القبضة المألوفة لخنجري ، وبكل ذرة من القوة التي استطعت حشدها - عضلات تصرخ ، وأوردة تحترق - قذفتها للأمام.
ارتفع عنصر الهواء المانا بعنفحول الشفرة ، ولفه بقوة غير مرئية ، وحفر الخنجر قوساً لامعاً في الهواء ، بسرعة كبيرة لدرجة أنه بدا وكأنه يختفي تماماً للحظة وجيزة ، فقط ليظهر مرة أخرى بعد لحظة وهو يحفر مباشرة نحو الذئب القاتل.
في اللحظة التي التقى فيها الفولاذ باللحم ، مزق أنين حاد ومؤلم ساحة المعركة.
ترنح الذئب الميت بعنف ، ورفع ساقه الأمامية النازفة بينما كان يترنح للخلف ، وتحطم توازنه تماماً.
لقد راقبت عن كثب ، بهدوء وحذر ، عندما بزغ الإدراك - لقد أخطأت نقطته الحيوية عن قصد.
كانت الساق الأمامية مدمرة بالفعل ، وممزقة أثناء عملية امتصاص هجومي ، وعلى الرغم من أن الوحش ما زال على قيد الحياة إلا أن حركاته كانت خرقاء ومذعورة ويائسة.
خلفي كان الأطفال الشياطين المتمركزون في خلفيتي يقفون متجمدين في حالة صدمة ، وأعينهم واسعة ، وأفواههم مفتوحة.
إذا كان من الممكن سماع أفكارهم ، كنت متأكداً من أنهم جميعاً يشتركون في رغبة واحدة: تمزيق ذلك الذئب القاتل بآلاف الطرق الوحشية.
مثل الطيور الجائعة التي تهبط على قطعة واحدة من الفاكهة ، انفجرت في الحركة ، واندفعت للأمام دون تردد ، وكل منها يائس ليكون الأول ، مدفوعاً بالغضب والخوف والإحباط المكبوت لفترة طويلة.
لقد اجتاحوا الوحش الجريح مثل الدبابير الغاضبة ، ولم يتركوا له أي فرصة للهروب.
أطلق أقرب مهاجم - وهو صبي منمش واجهته سابقاً - شتائم وهو يضرب جسد الذئب الميت بقبضتيه ، وكل ضربة تعطل المقاومة القليلة التي لا تزال بإمكانه حشدها.
وكان الاشتباك شرساً ولكن شعاش أورت.
ولم تمر سوى دقائق معدودة قبل أن ينتهي الصراع.
"اللعنة * الحقير! "
بصق الصبي المنمش الكلمات وهو يسحب خنجراً أسود صغيراً ويطعنه مراراً وتكراراً في الذئب المحتضر ، وكل ضربة يغذيها الرعب والغضب المكبوت.
وعندما انتهى أخيراً ، أدخل الخنجر مرة أخرى في حقيبته وحدق في الجثة ، وكان تنفسه ثقيلاً ، وعيناه تحترقان بإحساس بالرضا الذي حصل عليه بشق الأنفس.
لم يبقوا طويلا.
تم تطهير ساحة المعركة بسرعة وكفاءة ودون احتفال.
وبمجرد انتهائهما ، اقتربا مني ، لكنني لم ألاحظ الإعجاب والفضول والخشوع المتقد في نظراتهما.
تحركت أفواههم ، وخرجت أصوات تشبه الكلمات بشكل غامض ، لكن لم يصلني أي منها.
لقد استدرت بالفعل ، وأفكاري انجرفت إلى مكان آخر عندما انتقلت للانضمام مرة أخرى إلى الفرسان الفولاذيين السود.
أثناء سيري ، قارنت الشعور برمي الخنجر من بعيد مع الشعور بحمله في قتال متلاحم.
يبدو أنني أكثر ملاءمة لرمي السيف من الرقص بالقرب من عدوي ، فكرت بصمت. إنه أكثر أماناً ونظافة... وأكثر كفاءة بكثير.
ومع ذلك لم أقرر بشكل كامل.
اعتقدت أن الأمر قد يستغرق وقتاً ، وأنا أشدد أصابعي حول خنجري الأخير ، لكن فريستي ستحظى في النهاية باهتمامي الكامل وغير المجزأ.
كما لو كان الرد على نيتي ، تحول السطح البرونزي للخنجر ببطء ، وتوهج بشكل ضعيف عندما تعمق إلى اللون الأحمر الناري.
بفضل استعداداتي المبكرة ويقظتي المستمرة كانت الخسائر من جانبنا ضئيلة. بصرف النظر عن المنطقة الخطرة حول الفارس الفولاذي الأسود الذي يحمل السوط ويحافظ على التشكيل المقدس ، ظلت المنطقة آمنة نسبياً.
"هف- "
ألقيت نظرة سريعة لأرى ماركوس يلهث لالتقاط أنفاسه ، ممسكاً بسيف يتوهج باللون الأحمر الناري ، ويعكس لونه شعره المشتعل ووجهه المحمر.
لقد أمسك بها بيأس بينما كان يصد ذئباً شريراً يقفز ، وكانت حركاته بطيئة من الإرهاق.
وفجأة ، أصبحت رؤيته غير واضحة حيث ملأ الغبار الذهبي الهواء.
مرت قوة عنيفة على كتفه ، وكادت أن تفقد توازنه وتكاد تنتزع السيف من قبضته.
لا أستطيع أن أموت هنا!
ليس بعد كل ما تحملته!
أنا أرفض أن أصبح طعاماً لبعض الذئاب الغبية في وسط الصحراء المهجورة!
مدفوعاً باليأس المطلق ، نجا ماركوس بصعوبة.
كان اثنان من رفاقه قد ماتوا بالفعل ، وفر معظم الناجين دون النظر إلى الوراء.
لقد سكب كل قطعة متبقية من المانا في ساقيه ، وسيطرت غرائز البقاء على قيد الحياة بينما كان جسده وعقله يعملان في انسجام يائس ، ويصرخان عليه ليهرب.
بينما كان يستعد للموت ، لمحت عيناه الخافتتان إليّ – الخنجر الذي رميته ، الذئب الميت وهو يسقط.
اشتعل الأمل.
هذا صحيح... ذلك العفريت الصغير - لا ، راجنا - ما زال يتمتع بالقوة!
إنه قوي...مثير للإعجاب!
يمكنه إنقاذي... أو على الأقل بمثابة درع أثناء هروبي!
وبدون تردد ، دفع جسده المتضرر إلى الأمام ، مترنحاً نحوي.
"مرحباً! راجنا — الرجاء مساعدتي! "
استدرت ببطء ، ممسكاً بخنجري بقوة بينما كانت الصرخة المكتومة صكل أذني.
حسناً ، حسناً ، حسناً ….
أنظر من قرر أن يأتي راكضاً.
نظرتي مقفلة عليه.
عيون محتقنة بالدم. ملابس ممزقة. علامات المخلب تتقاطع مع جسده.
يرثى لها.
فريستى...أخيرا.
من العار ، فكرت ببرود. و لقد اخترت الشخص الخطأ.
تسللت ابتسامة بطيئة على وجهي ، خالية من الدفء أو الرحمة ، وعيناي القرمزية تغوصان في الظل.
مع مراقبة الفرسان الفولاذيين الأسود عن كثب ، لن أجرؤ على قتل ذئب شرير علانية...
لكن إنقاذ الرفيق ؟
لن يشك أحد في شيء.
دفنت متعتي القاسية تحت تعبير البراءة المصمم بعناية وتقدمت للأمام ، وتحركت بما يكفي لتبدو مفيدة.
بدأ الذئب الذي يرتدي ملابس الأغنام أداءه.
