الكتاب السادس – فاصل: كريس (1)
أودين أستريد سمييا.
لطالما كانت غريبة الأطوار ، هكذا فكر كريس حتى بمعايير شعب "السمييا ". كانت نزقة ، لا يكف منقارها ولا ذيلها عن الحركة تجاه أي شيء يثير فضولها ، وكانت من قلائل "الأودين " الذين لا يهابون التحدث مباشرة إلى "أيقونة النجوم ".
والحق يقال ، إن كريس قد ضبطها أكثر من مرة وهي تتسلل إلى جسر السفينة حينما كانت عيون حرس "الغونغنير " غافلة عنها ؛ ولولا ذلك لما نشأت بينهما صداقة ، بل ولما التقى بها من الأساس.
حتى لغة بني آدم القديمة ، قد تعلمتها هي الأخرى. والحقيقة أنها فعلت ذلك بدافع العناد المحض ، حينما أخبرها كريس ذات مرة أنها لا تملك سعة الانتباه التي تكفي لتعلم كلمات بتلك الصعوبة.
ردت عليه بحدة وهي في كامل يقظتها في وقت كان يُفترض بها أن تكون نائمة فيه ، جاعلةً من أرقها مشكلةً لكريس "اقفز أسرع! لقد أرادت الأيقونة مني إحضارك بمجرد انتهائي من مشروعي ، وأنا مفعمة بالحماس لدرجة تمنعي من الانتظار أكثر من ذلك ".
تبعها كريس ، مقدماً قفزات متزنة عبر ممرات المدينة المكتظة. و في هذه الساعة لم يكن في أرجاء المدينة سوى عاملي التعويذات الليلية ، بينما غرق البقية في سبات عميق. وبالتأكيد لم يكن أحد ليهتم برؤية فرد من "السمييا " وآخر من "الفيندر " وهما يجوبان الأنحاء في هذا الوقت المتأخر.
بمجرد خروجهما من بدن السفينة ، عاد كريس إلى مجاله المعهود ، وهناك لم يكن لحماسها أن يجعلها تطير بسرعة تفوق سرعته. سألها وهو يحلق في دوائر بطيئة وكسولة فى الجوار ، بينما كانت هي تطلق صيحات احتجاج مع كل ضربة جناح محاولةً زيادة سرعتها "ماذا كنتِ تقولين ؟ ".
لم تجب ، فقد ركزت كل ذرة من أنفاسها لتدفع بها جناحيها ، لكنها لم تغفل عن رمقه بنظرة حادة غاضبة.
انفتحت غرفة موازنة الضغط المألوفة بالقرب من قمة السفينة بمجرد وصول الثنائي ، حيث ومضت باللون الأخضر وانزلقت داخل الجدران. حلقا داخل المناطق الأكثر قداسة في السفينة ، بعيداً تماماً عن الأعين المتطفلة ، وسرعان ما وصلا إلى قلب الأيقونة ، حيث مستقر كل المعارف.
ومضت لوحة التحكم معلنةً بدء العمل "كريس ، أستريد. و لقد وصلتما في وقت أبكر مما توقعت. أحسنتِ صنعاً يا أستريد ".
صاحت أستريد بزهو وهي تقفز مع كل صيحة "لقد انتهى! لقد انتهى! لقد انتهى! ". ثم أدارت منقارها وانتزعت مكعباً معدنياً ثقيلاً من الحقيبة الصغيرة التي كانت تحملها ، وألقته عند قاعدة لوحة التحكم دون مبالاة ، بينما كان ريش ذيلها يهتز ذهاباً وإياباً. وقالت "حسناً! ما الذي يفعله هذا الشيء ؟ ".
قالت الأيقونة باللغة البشرية القديمة "لستُ متأكدة ". كانت تلجأ إلى هذه اللغة بدلاً من لغة الأودين حينما تحتاج للتحدث بسرعة أكبر ، حيث كانت تفهمهم جيداً ، ولم يكن كريس يجد صعوبة في فهم لغة بني آدم. وأضافت "أملي أن يكتشف كريس ذلك قريباً ".
صاح الغراب العجوز متسائلاً "ما فحوى كل هذا ؟ ".
أجابت الأيقونة "حل محتمل لمواجهة اقتراب الاجتياح ". خيم صمت مطبق على الجسر الذي كان هادئاً أصلاً حتى أستريد توقفت عن القفز احتفالاً بالنصر ، وفتح منقارها قليلاً من شدة المفاجأة.
قال كريس "اشرحي ".
وقالت أستريد في الوقت ذاته "أوه! وكيف ذلك ؟ ".
ساد صمت للحظة قبل أن ترد لوحة التحكم "لقد أجريت اتصالاً مع الصانعات الدقيقة ".
شعر كريس بريشه ينتفض بالفطرة ، وسرى في جسده دفق من الأدرينالين. الصانعات الدقيقة ؟ صنّاع العوالم ؟ آخر مرة رأى فيها شعبهم تلك الكائنات كانت مسجلة في زمن بعيد جداً ، ومع ذلك فإن ابتكاراتهم لا تزال قائمة حتى يومنا هذا. و إذا كان للصانعات الدقيقة يد في كل هذا الآن ، فإن الفوضى على وشك أن تنفجر.
قال كريس في نهاية المطاف "تانييك سيصاب بالذعر إذا سمع بهذا. الآلات تثير رعبه ، والصانعات الدقيقة بالنسبة له هي آلهة متجسدة. كيف تمكنتِ من الاتصال بهم من مكان استرخائكِ هذا ؟ ".
الأيقونة لم تكن قادرة على الحركة ، ولم تتحرك طوال مدة عيش الأودين داخل بدنها. ولم تقترب أي مستعمرة من الصانعات الدقيقة منها أبداً ، والحمد للمقدسات على ذلك.
قالت الأيقونة محطمةً تفكيره السابق فوراً "هناك مستعمرة تهاجر حالياً أسفل الأيقونة ".
سألت أستريد "هم تحتنا ؟ الآن ؟ أوه ، أريد أن أرى! أريد أن أرى! ".
سأل كريس "هل أنتِ في أمان ؟ ". كان يعرف ما تفعله الصانعات الدقيقة ؛ فهي تغير العالم أينما حلت ، وأي شيء لا يستطيع الابتعاد عن طريقها سيتغير بالضرورة.
قالت الأيقونة "أنا في أمان كافٍ. لقد كانوا يبنون تحت بدن الأيقونة منذ عامين وأربعة أشهر تقريباً وحتى اللحظة ".
أطلق كريس صيحات من اللعنات والاحتجاج ، لكن لوحة التحكم لم تصدر سوى ضحكة خفيفة. وقالت "لو بدأت الصانعات الدقيقة في التهام بدني ، لكنتُ قد نبهتُ الأودين. وحينما أتيحت لهم الفرصة للقيام بذلك في الماضي ، قاموا بدلاً من ذلك بدفن الأيقونة ورفعها إلى هنا. أعتقد أنني جزء من مخططهم العظيم ؛ فقد أرادوا سفينة سياحية بشرية قديمة كقطعة ديكور لهذا المحيط الحيوي ".
سأل كريس "هل غيروا رأيهم بعد كل هذه السنين إذن ؟ عودتهم في نفس الوقت الذي يطبق فيه الاجتياح منقاره علينا قد لا تكون مجرد صدفة ".
أصدرت لوحة التحكم نغمة تنبيه سريعة تفيد بالموافقة ، وقالت "جزئياً ربما. و في الوقت الحالي ، يقومون باستصلاح الطبقات الأرضية تحتنا ، وليس المحيط الحيوي الحالي. إنهم قريبون بما يكفي من الأيقونة بسبب استصلاحهم لسقف تلك الطبقة ".
قالت أستريد وقد توقفت عن القفز تماماً "هذا ما زال عميقاً تحتنا. هناك الكثير من المعادن في الطريق. كيف مررتِ سلكاً إلى ذلك العمق ؟ وأي فرد من السمييا يجب أن أوبخه لأنه سرق مني مثل هذه المهمة الممتعة ؟ ".
قالت الأيقونة "ليس لدي أي اتصال مادي بمستعمرة الصانعات الدقيقة. و في هذا المدى القريب ، يمكن للإشارات أن تخترق الجدران التي أصبحت رقيقة ".
قالت أستريد وهي تنقر على المكعب "أوه ، اتصال لاسلكي. رائع. هل هذا ما أظنه إذن ؟ ".
قالت الأيقونة "ليست أداة للاتصال بإشاراتهم. و لقد نجحتُ بالفعل في التواصل مع الصانعات الدقيقة باستخدام مصفوفة اتصالات الأيقونة الحالية. استغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً للعثور على بروتوكول يمكنهم التعرف عليه ، لكنني نجحت في ذلك. حيث كان الاتصال وجيزاً ، وفي ذلك الإطار الزمني تمكنتُ من طلب المساعدة ".
سأل كريس بفضول مشوب بالقلق "وهل ستساعد الصانعات الدقيقة ؟ ". لو وصلت الأمور إلى قتال بين الصانعات والاجتياح ، فإنه لا يرى للاجتياح أي فرصة للنجاة ؛ فالصانعات أساطير ، وصنّاع عوالم ، بينما الاجتياح ما هو إلا سلاح بيولوجي فاشل طال بقاؤه أكثر مما ينبغي.
"لستُ متأكدة مما إذا كانوا سيساعدون أم لا. كل ما في الأمر أن طلبي للمساعدة وشرحي للوضع الحالي أسفر عن إرسال حزمتين من البيانات دون أي تفاصيل أخرى ".
كررت أستريد بحماس أكبر هذه المرة "هل هذا ما أظنه إذن ؟ تكنولوجيا الصانعات الدقيقة ؟ أرجوكِ! ".
أكدت الأيقونة قائلة "نعم. أُرسل مخطط للمكعب كحزمة بيانات أولى. حيث كانت آلات التصنيع داخل الأيقونة قادرة على إنتاج معظم المواد ، وكانت أستريد أفضل مرشحة لتجميعه ".
قفزت الأودين الصغيرة بفخر "بالطبع كنتُ أنا. أي شخص آخر كان ليفسد الأمر ، أو يخبر أحداً ".
قال كريس وهو مندهش حقاً من قدرة أستريد على كتم سر بهذا الحجم "أنا مندهش أكثر لأنكِ لم تخبري أحداً. و منذ متى وأنتِ تبنين هذا المكعب من أجل (الأم-القلب) ؟ ".
نفضت أستريد ريشها ، تاركة الحقيبة تسقط على الأرض ، والتفتت لتنظيف ريشها الذي أفسدت الحقيبة ترتيبه ، وقالت "اسأل الأم-القلب ".
أجابت الأيقونة قبل أن يتمكن كريس من السؤال "سُجل ستة أيام واثنتا عشرة ساعة واثنتان وعشرون دقيقة من العمل. حيث كانت تعمل داخل مختبر المواد الخاص بي ، حيث كنتُ قادرة على المراقبة والمساعدة ، وأمرها بالمغادرة للراحة وتناول الطعام والماء عند الضرورة ".
قيلت الجملة الأخيرة بنبرة ملؤها الاستنكار الشديد.
قالت أستريد بالآدمية بطلاقة ، مما يدل على تكرارها لهذه الجملة مراراً "لستِ سيدتي ".
أومأ كريس بمنقاره وهو غارق في التفكير "والآن بعد أن اكتمل المكعب ، لماذا أقحمتِني في هذا الأمر ؟ ".
"حزمة البيانات الثانية التي أرسلتها الصانعات الدقيقة لم تكن مخططاً ، بل كانت موقعاً ".
أدرك الغراب العجوز على الفور إلى أين يتجه هذا الحديث "تريدين مني الذهاب إلى هناك ".
"نعم. و لقد مكنت براعة أستريد وخبرتها ودقتها في استخدام منقارها من صنع المكعب بالمواصفات المطلوبة ، لكن مهاراتها لا تصلح للسفر في الخارج. أقدر فرص نجاتها بأنها منخفضة للغاية ".
صاحت أستريد "ماذا ؟! ".
تابعت الأيقونة متجاهلة هذا الاعتراض "لا يمكنها إتمام بقية الرحلة ".
أصرت أستريد "أجل أستطيع! يمكنني محاربة أي شيء يحاربه كريس. ويمكنني الطيران إلى أي مكان يطير إليه. الشيء الوحيد الذي يتفوق فيه كريس هو أنه أكبر حجماً ، وأكبر سناً ".
في لحظة ، قفز كريس وثبت الفتاة بسرعة ، واضعاً قدماً على جناحها ومنقاره يضغط بخفة على حلقها.
استمرت في الصياح والتخبط ، رغم وضوح هزيمتها في ثوانٍ. لم يكن كريس حتى من حرس "الغونغنير " لكنه كان يعرف كيف يقاتل بشكل أفضل منها. و انتظر وهو متجمد في مكانه بينما كانت الفتاة تضرب بجناحها الحر وجهه ، في زاوية ضعيفة جداً لا تفعل شيئاً سوى إزعاجه. و في النهاية ، نفدت طاقتها ، واكتفت باللهاث تحته.
أبعد منقاره عنها وقال "أرأيتِ ؟ أنتِ لا… ".
صفعته بضربة جناح ضعيفة. يا لها من جسارة! رد لها الجميل بضربة جناح سريعة وصيحة كانت تكفى لتجعلها تقفز مبتعدة وتنزوي في صمت عابس لبعض الوقت.
سأل كريس وهو يقرر تجاهل تلك المشاكسة مؤقتاً "أين تريدين مني تسليم المكعب ؟ ". قفز بضع قفزات عائداً إلى لوحة التحكم ، وهو ينفض ريشه ليعود إلى مكانه.
قالت الأيقونة "لدى أستريد خريطة مطبوعة عليها الموقع المحدد ". قفزت أستريد العابسة نحو حقيبتها ، وفتحتها بمنقار غاضب ، وأخرجت روكيا ملفوفة.
بسط كلاهما الخريطة ، وثبتاها بأقدامهما بينما كان كريس يتأمل مهمته. حيث تمتم قائلاً "هذا بعيد ، بعيد جداً. الشجرة العظيمة تبعد مسيرة أسبوعين كاملين ، وهي قريبة من أراضي الاجتياح أيضاً. و من الجيد أنكِ انتظرتني للقيام بذلك. ألم تقل الصانعات الدقيقة شيئاً آخر ؟ ".
قالت الأيقونة "فقط الموقع ، ومخططات المكعب. لا شيء آخر. سيتعين عليك اكتشاف الغرض منها بمجرد وصولك إلى هناك. لا يسعني إلا الأمل في أن يؤدي ذلك إلى شيء ما ".
أومأ كريس موافقاً. لم يساوره أدنى شك بشأن المهمة. وقال "ليس لدينا آمال أخرى سوى هذه. سأهب حياتي من أجل هذا ".
غادر في اليوم نفسه. أنفق كل ثروته التي جناها بجهد جهيد فوراً على كل ما قد يساعده في مهمته ، فقد تكون هذه المهمة الأهم على الإطلاق. اشترى حقيبة كاملة من القنابل الحارقة عالية الجودة ، وأسلحة لمساعدته في الدفاع ضد التهديدات ، وأفضل حقيبة حريرية وجدها ؛ مريحة ، سهلة الحركة ، وقوية بما يكفي لحمل كل ما يحتاج إليه. و كما أخذ أطعمة وجوزاً عالي الكثافة لتمده بالطاقة في رحلته ، وأدواته الصغيرة المجربة والموثوقة لمساعدته في البحث عما يحتاجه من طعام إضافي.
لم يخبر أحداً عن مهمته ، ولا حتى فريقه ، ولا أي شخص في المجلس. الكهنة سيعقدون الأمور بشكل ما ، والمشاحنات الداخلية ستنتهي بتخريب المهمة بسبب تلاعب أحدهم بالسلطة ، مما سيقضي على الأودين تماماً. وبحلول الوقت الذي سيتم فيه تحديد مهمة رسمية ، ربما يكون قد مر عام كامل.
لقد اختارته أيقونة النجوم لهذه المهمة ، ولم تخبر أحداً أكثر مما يجب. لطالما حافظت السفينة البشرية القديمة على مسافة من شعب الأودين الناشئ ، ولم تكن تقدم سوى النصائح الأساسية وغير الضارة عند الضغط عليها ، مدعية أن واجبها يقتصر ببساطة على الحفاظ على أنظمة دعم الحياة والعمليات داخل السفينة.
لكن ما فعلته هنا كان محاولة متعمدة لتجاوز القيادة عديمة الكفاءة التي أحكمت قبضتها على القمة. وسيكون كريس أحمقاً إذا أضاع كل ذلك التخطيط.
لم يساوره شك في أن "تانييك " سيكتشف مخططه قريباً ؛ فهذا المزعج سيسمع برحيله المفاجئ وغير المعلن ، وسيفحص ما كان كريس يفعله ، وسيجد سلسلة كاملة من المشتريات بعيدة المدى ، ومنذ تلك اللحظة ستكون مسألة وقت فقط حتى يكتشف تانييك كل شيء.
كان ذلك الطائر أحمقاً بطموحاته وأمله في غير محله ، لكنه بالتأكيد لم يكن عاجزاً حين يتعلق الأمر بكونه محققاً يتقفى أثر المتاعب. سيجد وسيلة للحصول على نسخة من الخريطة ؛ فقد طُبعت في مكان ما ، وهذا يعني وجود سجل لها ، مهما كانت مخفية بشكل جيد. ومن هناك ، سيعلم بالمخطط ، والمكعب ، والأيقونة ، والصانعات الدقيقة. وسيرسل فرقة من "الفيندر " خلفه ، إن لم يطارد كريس بنفسه. وبالتأكيد ، فإن كارثة جسيمة بما يكفي لإقحام الصانعات الدقيقة ستجعل ريشه يتساقط من شدة الغضب ، فربما لن يتمكن حتى من الطيران خلفه.
لكن في الوقت الحالي كان تانييك يغط في نوم عميق ، غير مدرك للمؤامرة التي تُحاك تحت منقاره. رسم كريس أفضل طريق ، ووضع خططاً بديلة ، وحدد جميع مستودعات الموارد الممكنة التي نثرها أفراد "الفيندر " أمثاله في كل مكان. ثم انطلق ، خارجاً من الحظيرة المفتوحة إلى العالم البري الواسع.
كانت الأشجار في الأسفل ستفسح المجال سريعاً لساحات معارك أكثر خطورة إذا اتبع مسار الغرب ، لكنه قرر بدلاً من ذلك منح الأولوية لسلامته على السرعة. و إذا كان الوصول قبل يوم واحد إلى موقع الصانعات هو الفرق بين النجاة والفشل ، فإنه لم يكن يعلق آمالاً كبيرة على بقاء الأودين في أي حال.
ومع ذلك إذا لم يصل أبداً إلى الأرض الموعودة ، فإن المهمة ستفشل تماماً. و "الفيندر " الذين سيطاردونه قريباً سيختارون هم أيضاً طريقاً أكثر أماناً ، مما يحول هذه الرحلة إلى ماراثون بدلاً من سباق سرعة.
كان قادراً على ذلك فهو من بين نخبتهم.
استغرقت الرحلة أسبوعين. وفي كل يوم كان يقضي الوقت بالكامل تقريباً في التحليق عبر الأراضي. وفي الليل كان يحاول النوم بأسرع ما يمكن وبأمان قدر المستطاع ، باحثاً عن تجاويف جيدة للاختباء فيها من أي خفافيش طاعون محتملة ، وسادّاً المدخل لتمويه أي رائحة قد يتتبعونها عبر نثر التوت المهروس حيثما وجدت ثقوب.
لكن ذلك كان مؤقتاً فحسب. وفي الأسبوع الأول ، وصل إلى محطة توقف صغيرة. تحته كانت تقع أراضي "الجوالة الرمادية ". وسرعان ما مر بجحر صخري مميز ، وُسم بآثار أقدام ملونة ، أزرق وأصفر جميلين ، مع لمسات عشوائية من الأحمر والأرجواني ، حطمت النمط والتناغم السابقين. بدا الأمر مبهرجاً قليلاً بالنسبة له ، لكن "الجوالة الرمادية " رأوا الجمال فيه.
هبط فوق صخرة كبيرة ، ثم صاح عالياً. ركض بضعة جراء للخارج و تبعهتها "أم الجحر " وهي تمشي ببطء بخطوات منهكة كشخص قضى نوبات عمل أكثر مما ينبغي. الجراء بالطبع لم يلاحظوا ذلك فكل واحد منهم كان يتسابق للوصول إليه ونقر ريشه.
قفز من صخرة إلى أخرى ، حريصاً على ألا يبقى قريباً جداً من مداهم ، قبل أن يطير ليهبط فوق غصن بجانب "أم الجحر " المنتظرة. وهناك ، انحنى انحناءة عميقة ، ناشراً جناحيه في هذه الأثناء.
أصدرت "أم الجحر " تذمراً قصيراً ، وهزت ذيلها بضع مرات. فلم يكن كريس بارعاً في الترجمة ، لكنه أدرك الترحيب العام المتبوع بالسؤال عما جاء به إلى هنا ، وهزة الذيل تعني أن كل ذلك قيل بنبرة من الفضول والسعادة الخفيفة.
قال "أبحث عن (الفراء الفضي) ". كان من السهل عليه تقليد العواء والنباح ، لكن هز الذيل كان الجزء الصعب. حيث كان يشعر دائماً بالسخف وهو يميل للأمام بهذا القدر ليجعل ريش ذيله يرتفع لمواكبة إيقاع الإثارة والسعادة الخفيفة.
أجابت "خرج للصيد " وما زال ذيلها يهتز بنفس السرعة والزاوية كما كان من قبل ، وفقاً لإيقاع الفضول والسعادة الخفيفة.
كان كريس يعلم أنه لا ينبغي له التوقف عن هز ذيله في أي وقت أثناء التحدث إلى "الجوالة الرمادية " وإلا فسيرون الأمر وكأنه قال شيئاً صادماً لدرجة غيرت مزاجه بالكامل. و لكنه كان يحلق دون توقف تقريباً لفترة طويلة. سأل "أحتاج للراحة. لا أستطيع تحريك ذيلي كثيراً. هل هذا مقبول ؟ " وظل يتحرك وفق إيقاع السعادة الخفيفة طوال الوقت حتى لا يُظهر أي إهانة.
قالت الذئبة "أتفهم " وجلست حرفياً فوق ذيلها لتثبته.
فكر كريس أن هذه الذئبة كانت متعاطفة جداً للقيام بذلك فتوقف عن الحركة ووقف بوضعية مريحة. و قال "أحتاج للمساعدة. مهمة كبيرة ".
سألت "إلى أي مدى ؟ ".
"الأكبر على الإطلاق. نربح أو نخسر. الاجتياح. كبيرة. كبيرة ".
"أوه ، أرى ذلك ". التفتت ثم عوت عواءً طويلاً ومدوياً.
لم يأتِ رد فوري ، فقفزت من فوق ذيلها وأسرعت إلى قمة الجحر ، مطلقةً عواءً آخر. وكان ذيلها يهتز تعبيراً عن العزم والإثارة.
في الأفق ، جاء الرد عواءً. و قالت له وهي تجلس فوق ذيلها مجدداً لمنعه من الحركة "إنهم قادمون. و قريباً ".
شكرها وانتظر معها ، بينما بدأت الجراء في الأسفل لعبة مطاردة وتصارع. لم يمر وقت طويل حتى وصل عملاق يهرول ومعه القطيع. "الفراء الفضي ".
بصق نصله البشري القديم ، ولحس شدقيه وأرخى فكه قبل أن يلتفت لينظر إلى كريس. "نعم ؟ " أرسل هذه الرسالة مع هزة ذيل بطيئة تعبر عن الاهتمام والهدوء.
وضع كريس حقيبته وأخرج مكعب الصانعات الدقيقة. "مهمة. طلبتُ من الصانعات المساعدة ضد العدو. المكعب صنعته الصانعات. أوصله إلى الموقع ".
"وبعد ذلك ؟ "
أجاب كريس "لستُ متأكداً. نكتشف هناك ".
أومأ الذئب الرمادي برأسه ، وهي أومأ أودين تعني التفاهم. ثم التفت وأصدر بضعة نباحات. أحضر القطيع طعاماً ، أرنباً صغيراً أُكل نصفه. أُلقي على لوحة صخرية ، حيث تقدم ذئب صغير من الفريسة الميتة ، وقام بتقطيعها بسرعة إلى أجزاء صغيرة بمهارة ودقة ملحوظتين.
قال كريس "ممتن لك. و لكنني أحتاج لشيء آخر ".
تغير الإيقاع في ذيل "الفراء الفضي " إلى الفضول ، ثم إلى الإثارة حينما أدرك قائد القطيع الذكي على الفور سبب مجيء كريس إلى هنا. "هه. و لقد جئت من أجل المعركة ".
حاول كريس تحريك ذيله وفق إيقاع النصر ، رغم تأكده من أنه أفسد الوزن الإيقاعي لهذا التعبير كثيراً. و قال "نعم. نعم. إلى المعركة! " وبدأ القطيع بأكمله في الأسفل بالتحرك ، وعلت أصوات النباح والعواء. و بالنسبة لهم ، فإن محاربة الاجتياح ومعهم أودين في جانبهم هو انتقام حلو وسهل ومضمون تقريباً.
قال كريس "عدو محتمل قرب الموقع. أراضٍ عميقة ".
قال "الفراء الفضي " وفق إيقاع التصميم "لا يهم. نحن سريعون ورشيقون ".
قال كريس "أعلم. و لهذا جئت إلى هنا. و يمكنني الرد لاحقاً ، المهمة أهم من ذلك ".
قال "الفراء الفضي " "مفهوم. سأطلب الرد بعد اكتمال المهمة. كم من الوقت يمكنك البقاء ؟ ".
قال كريس "لستُ مفوضاً. و أنا خارج عن القانون. كل وقتي ملكي الآن ، لا واجب يناديني للعودة ". توقف "الفراء الفضي " عن هز ذيله للحظة من شدة الصدمة.
سأل وذيله يتحول إلى إيقاع الحزن "ولكن… نفي ؟ ".
اعترف كريس "ربما ". الذهاب وراء ظهر المجلس سيكون بالتأكيد سبباً للنفي. وإذا لم ينتفوا ريشه ويفقأوا عينيه ، فقد يُوصم بالخيانة ويُؤمر بعدم العودة أبداً. والحقيقة ، بالنسبة لـ "فيندر " مثله ، فإن العيش وحيداً في البرية هو مصير أسهل بكثير من معظم أفراد الأودين الآخرين.
قال "الفراء الفضي " وهو يومئ له مرة أخرى "مهمة كبيرة ". لقد فهم ؛ فلا بد أن الأمر جلل حقاً ليجعل أوديناً ينقلب على سربه ويخرج وحيداً هكذا. و قال الذئب "سأساعد " ثم التفت إلى قطيعه وأصدر الأوامر.
تحرك القطيع على الفور مسرعين إلى داخل الجحر لإحضار المعدات والمؤن. سأل "الفراء الفضي " أثناء انشغالهم "كم تبعد ؟ ".
قال كريس "خمسة أيام. الشجرة العظيمة ". هذا هو المكان الذي كان تشير إليه الإحداثيات. المنطقة تحتوي على معلم ضخم ، شجرة هائلة لدرجة أنها تجعل الطبقة الأرضية بأكملها تبدو قزمة ، وأوراقها وأغصانها تنبسط على سقف العالم. تنمو الجذور عبر مكعبات فضية عملاقة ، ترفع الشجرة بأكملها في الهواء. الجاذبية نفسها تبدو غريبة أثناء التحليق تحت جذور الشجرة العظيمة ، وكأن لا شيء يسحبك للأسفل تقريباً. لم يرَ كريس الشجرة بنفسه ، لكن أفراد "الفيندر " الآخرين الذين استكشفوا المنطقة سابقاً أوضحوا أن أي شخص غير مستعد سينتهي به الأمر بفقدان السيطرة على طيرانه والارتطام بالجذور العملاقة.
وفي عمق أكبر تحت كل تلك الجذور العائمة الملتفة حول المكعبات ، يقع برج معدني واحد يتوهج بقوة السحر. يقولون إن المنطقة ملعونة ، ولا تطأها حتى الآلات.
كان هذا منذ سنوات ، لكنه كان يعلم أن البلاء كان ينتشر ببطء في ذلك الاتجاه ، ولم يكن متأكداً من مقدار الأراضي التي تم الاستيلاء عليها حتى الآن.
عاد "الفراء الفضي " من الجحر وفي فمه مجثم خشبي ، مكتمل بالأحزمة والخيوط الأخرى لتثبيته في مكانه. رُبط ذلك بأحد الذئاب الأخرى ، وقبل كريس الدعوة كما قُدمت له. رفرف بجناحيه وهبط لتلتف مخالبه حول المجثم الذي أصبح الآن مؤمناً بإحكام فوق الذئب تحته.
أرادوا له أن يكون مرتاحاً تماماً حتى يتمكن في لحظة القتال من الاندفاع متجاوزاً خفافيش الطاعون وتنفيذ عمليات الزئير المُميتة التي اشتهر بها شعبه.
اكتملت استعدادات الرحلة ، وانطلق سبعة ذئاب ومعهم "الفراء الفضي " وكريس في أثرهم ، بينما كان بقية القطيع يعوي خلفه مودعاً.
