أصبح الهواء مهيباً .
كان روي بحاجة إلى معالجة ما سمعه .
وكان كبير شانارن في غيبوبة .
للحظة وجيزة لم يكن يعرف بالضبط كيف يجب أن يشعر .
لم يعرفا بعضهما البعض لفترة طويلة جداً ، تسعة أشهر على الأكثر . لقد كان لديهم علاقات متقطعة من حين لآخر .
لقد استمتع بصحبتها . لقد كانت شخصاً ملتوياً وتتمتع بروح الدعابة الطفولية بشكل مدهش بالنسبة لشخص في مثل عمرها وخبرتها . ومع ذلك لسبب ما ، وجدها محببة .
كان يتطلع إلى الأوقات التي يقضيها معها ، خاصة عندما يستمتعان معاً في الليل .
لقد زودته علاقتهما بعلاقة جسدية دافئة ساهمت في تهدئة روحه بطريقة مختلفة عن أي شيء شهده في كلتا حياتيه .
ومع ذلك عندما واجه هذه الظروف لم يكن يعرف تقريباً كيف يشعر .
لقد آلمه عندما أخبره الكبير ساراك بما حدث .
ومع ذلك كانت هناك أيضاً سحابة من عدم اليقين .
كان الأمر كما لو أن قلبه لم يعرف مدى الحزن الذي كان ينبغي أن يشعر به .
هل كان يجب أن يشعر بالحزن كما لو كانت مجرد صديقة عادية ؟ أو ربما صديق مقرب ؟ أو أفضل صديق مثل كين ؟ أو . . . ربما عاشق ؟
لم يكن يعرف .
لم يعجبه أنه لا يعرف . ومع ذلك فهو لم يعرف ماذا يفعل حيال ذلك . ماذا فعل الناس في مثل هذه الظروف ؟
لقد وضع الأمر جانباً للحظة بينما حول انتباهه مرة أخرى إلى الكبير ساراك ، وضيق عينيه . "حل من الخارج . . . ؟ هل هناك احتمالات أو توصيات من الدائرة الطبية ؟ "
تنهد قائلاً: "لقد قيل لي أن هناك جرعات وعلاجات طبية سرية يمكن أن تساعد ، ولكن من الصعب للغاية الحصول عليها " . "في الظروف العادية ، كنت سأقوم بإعداد نفسي من أجل الحصول عليها لإيقاظ زانارن ولكن . . . "
"لا يمكنك الذهاب في هذه الظروف ، " أكمل روي جملته .
أومأ ساراك الكبير برأسه . "هذا يذكرني ، أنك لم تسمع عما حدث فيما يتعلق بحرب كادار وأجانتا ، أليس كذلك ؟ "
أجاب روي: "لا على الإطلاق " . "أخبرتني الممرضة أنك ستخبرني . "
وتابع ساراك الكبير: "اسمح لي أن أشرح لك ما حدث في الأيام الثلاثة الماضية " . "انتهت المعركة بعد وقت قصير من طرد الشيوخ القتاليين الثلاثة . كما تراجع الأعضاء المشاركون في أجزاء أخرى من القتال بسرعة عندما علموا بوفاة أحد أقرانهم . "
أومأ روي برأسه ، والذي كان ضمن توقعاته .
والسبب الذي تنبأ به هو أنه حصل بالفعل على نظرة عميقة إلى سيكولوجية منظمة معاهدة كدار .
بالنسبة لها كان النصر هو النتيجة الثانية المرغوبة فقط .
لقد توصل روي إلى هذا الإدراك منذ فترة طويلة عندما قام بتحليل دقيق لعدد الشيوخ القتاليين الذين قامت منظمة معاهدة كادار مقابل مقدار الوقت الذي استغرقوه في النهاية لتنمية عمودهم الفقري ونشر الشيوخ القتاليين ،
ولهذا السبب أيضاً أرسلوا ثلاثة أو حتى أربعة الشيوخ القتاليين لكل ولي أمر كبير لمحاربة الطائفة العائمة . إنهم لا يريدون أن يفقدوا كنزاً وطنياً . ولم ترغب أي دولة منفردة في أن تتحمل هذه التكلفة .
بعد كل شيء حتى لو فازت منظمة معاهدة كدار على حساب أحد كبار العسكريين ، فهذا يعني أن الأمة التي فقدت كبار القتاليين ضحت بشكل أساسي بكنز وطني من أجل جميع الدول الأخرى في منطقة كدار .
ومن الواضح أنها لم تكن هناك دولة على استعداد للقيام بهذه التجارة .
ولهذا السبب عندما علم الشيوخ القتاليين في كدار بوفاة أقرانهم لم يقضوا الكثير من الوقت في الجزيرة . ربما تلقوا تعليمات صارمة بشأن ما يجب فعله إذا مات أحد أقرانهم ، وكانت إحدى تلك الخطوات تتضمن التراجع على الفور .
بعد كل شيء ، إذا فقدوا أحد كبار الدفاع عن النفس على الرغم من تفوقهم العددي ، فما الذي يمنعهم من خسارة آخر الآن بعد أن أصبحوا أضعف عددياً وأكثر عرضة للخطر ؟
كانت تلك هي عملية التفكير التي شغلت عقول الدول التي نشرت الشيوخ القتاليين .
أحد أسباب بقائهم لبعض الوقت ضد روي هو أنهم كانوا على وشك قتل كبير شانارن ولم يرغبوا في إهدار هذه الفرصة .
وتابع روي: "أعتقد أن ليونيل الكبير أصيب بجروح خطيرة لكن إياسو تمكن من التدخل وتمكن الاثنان من البقاء على قيد الحياة حتى النهاية " .
أومأ ساراك الكبير برأسه . "هذا هو بالضبط ما حدث . بمجرد انتهاء المعركة ، ركزنا أنا وليونيل في الغالب على الطائفة ، على أمل القيام بمزيد من الاستعدادات المتعمقة للموجة التالية من الشيوخ القتاليين ، ولكن حدث شيء جعل تلك الخطة غير نافعه . "
وتكهن روي قائلاً: "يجب أن تكون منظمة معاهدة كادار قد انسحبت من الحرب ، وإذا كنا محظوظين بشكل خاص ، فقد يعترفون حتى بمطالبة الطائفة العائمة بجزيرة أجانتا باعتبارها شرعية ، على الرغم من أن ذلك غير مرجح " .
ظهر تعبير عن المفاجأة على وجه الكبير ساراك . "أنت تعرف بالفعل . . . إذاً تقصد أن تقول أنك كنت تعني حقاً ما قلته في ذلك الوقت ؟ "
"همم ؟ "
"كما تعلم ، عندما قلت إنك ستفوز بالطائفة العائمة في الحرب " أوضح ساراك الكبير ، تعبيره أصبح أكثر تشككاً . "هل . . . هل توقعت أن هذا سيحدث ؟ "
ابتسم روي . "ربما ، وربما لا . هذا لا يهم في نهاية المطاف . ماذا حدث أيضاً ؟ "
حدق الرجل في روي لبضع ثوان ، قبل أن يتنهد . "لم تعلن منظمة معاهدة كدار رسمياً عن نهاية الحرب ، ومع ذلك فقد سحبت حظر الدخول إلى جزيرة أجانتا . علاوة على ذلك واستناداً إلى مصادرنا ، فإن الشيوخ القتاليين الذين قاتلناهم والذين كانوا على أهبة الاستعداد للهجوم التالي تم طردهم ونشرهم في أماكن أخرى من قبل دولهم " .
أومأ روي . "إنهم لا يريدون أن يعترفوا علناً بأنهم خسروا أمامنا . أتخيل أنه في الساعات الثماني والأربعين الماضية ، استقبل تدفق هائل من القتالي سكوايرز الطائفة العائمة . "
"في الواقع ، " أومأ ساراك الكبير بابتسامة مبتهجة . "لقد كان من الرائع رؤية موجات من سكوايرز القتالية المتحمسين ينضمون إلى طائفتنا . "
