وبعد أكثر من أسبوع ، وصل الاثنان أخيراً إلى وجهتهما . يمكن رؤية وادى الرعد من مسافة .
ما رأوه تركهم عاجزين عن الكلام .
سماء مظلمة . واحد يجسد تقريباً مفهوم الليل .
وادى أكثر قتامة . لقد كانت هاوية الهاوية .
ومع ذلك فإن عدد لا يحصى من شرائط الضوء التي تربط الواحد بالآخر هو الذي أذهلهم حقاً وأجبرهم على الصمت .
لقد كان مشهداً سريالياً لدرجة أنه كان ينوم أولئك الذين يحدقون به . كانت ومضات الضوء التي لا تعد ولا تحصى مشرقة ، وقادرة على إضاءة الوادى بأكمله بشكل أفضل من أشعة الشمس . بالكاد يستطيع روي أن يتخيل الكمية الهائلة من التيار المتدفق عبر كل صاعقة . كان مجموع القوة داخل الوادى كبيراً جداً لدرجة أنه من المحتمل أن يبخر أي مقاتل عسكري في القارة!
لقد كان مشهدا سحريا .
لا توجد كلمات يمكن أن تفعل أي عدالة لجمال رقصة البرق . لا يمكن لأحد أن يفهم كيف كان الأمر إلا إذا وقفوا في مكانهم وشاهدوا روعة واحدة من أكثر الظواهر غرابة في الطبيعة التي شاهدها روي على الإطلاق .
كان وادى الرعد صاخباً . كل وميض من البرق كان يتبعه رعد . وبالنظر إلى أنهم كانوا على بُعد مسافة كبيرة من الوصول فعلياً إلى الوادى كان من المفاجئ جداً لروي أن يتمكنوا من سماع ذلك بوضوح تام .
في الواقع كان يشك في أنه سينتهي به الأمر إلى أن يكون أكثر ضجيجاً من خندق أوميانا بمجرد دخولهم الوادى بالفعل!
"يا رجل . . . " تمكن كين أخيراً من نطق كلمة واحدة . "هذا . . . هذا أبعد من أي شيء كنت أتخيله . "
أومأ روي . لقد تركهم خندق أوميانا يشعرون بطريقة مماثلة ، ولكن الفرق هو أن خندق أوميانا كان ظاهرة من صنع الإنسان . علاوة على ذلك كانت ظاهرة من صنع الإنسان أنشأها الحكيم القتالي لجميع الناس .
ومع ذلك كان وادى الرعد ظاهرة طبيعية . كان مناخ المنطقة التي دخلوها عاصفاً للغاية . يبدو أن الشمس كانت مغطاة بشكل دائم بالشمس طوال الوقت ، وكانت العوامل البيئية في المنطقة من النوع الذي جعل السحب الكثيفة الضخمة عنصراً أساسياً .
وكانت المنطقة تتلقى أمطارا غزيرة معظم أيام السنة بينما تستقبل أمطارا خفيفة عندما لا تستقبل أمطارا غزيرة . علاوة على ذلك يُزعم أن الوادى كان مبطناً خاماً مقصوراً على فئة معينة في الأرض والتربة التي كانت مواتية للغاية لصواعق البرق ، حيث كان كل شبر من التربة بمثابة مانع صواعق قوي يسحب الشحنة الكهربائية في السحب الركامية ، مما يحث على صاعقة للسقوط .
أدى هذان العاملان مجتمعان إلى ظاهرة غير مسبوقة حيث أدى فرق الجهد الهائل بين السحب والوادى إلى إنشاء قنوات لا حصر لها للتدفق الكهربائي ، مما أدى إلى ظهور عدد لا يحصى من الصواعق التي أحدثت ندوباً في الوادى .
كان وادى الرعد خطيراً جداً لدرجة أن بني آدم العاديين لم يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة عندما تطأ أقدامهم الوادى . يمكن لبعض بني آدم البقاء على قيد الحياة بعد تعرضهم لصاعقة واحدة .
قليلون قد يتمكنون من النجاة من التعرض لضربتين . ومع ذلك كان وادى الرعد موبوءاً بأكثر من مجرد عدد قليل من صواعق البرق أو حتى مليون منها . كان هناك مليارات من الصواعق عبر الوادى بأكمله . كانت كل صاعقة قريبة جداً من بعضها البعض لدرجة أنه كان من الصعب جداً التمييز بينها من مسافة بعيدة! بدا الأمر كما لو أنها كانت تمطر البرق بدلاً من الماء!
شكك روي في أنه حتى المتدربين القتاليين يمكنهم التنقل بأمان في وادى الرعد . ربما يمكنهم التعامل مع التواجد بالقرب من الأجزاء الخارجية ، حيث قيل أن البرق أقل ، مقارنة بالنواة حيث كانت الشدة كبيرة جداً حتى بالنسبة إلى القتالي سكوايرز .
وقال روي لكين: "دعونا نستريح في أقرب مدينة إلى وادى ثاندرينغ " . "يمكننا أن نعود بعد أن نحصل على قسط من الراحة . لقد كنا نسافر طوال اليوم ، بعد كل شيء . أفضل أن نكون في ذروة نشاطنا على ألا نكون كذلك . لا أريد أن أهدر الجرعات بشكل تافه الآن بعد أن لم يعد لدينا ما لدينا . ثروة . "
كان من الممكن أن يستعيد روي وكين قدرتهما على التحمل بسرعة من خلال جرعات تجديد النشاط المادى وبعض الحبوب الغذائية المغذية ، لكن لم يكن لدى روي أي اهتمام باستخدام الموارد التي أصبحت أكثر ندرة . في مثل هذه الأوقات كان فقدان الثروة التي جمعها مؤلماً . لقد احتفظ ببعض الأموال التي جمعها ، لكن معظمها تقريباً ذهب إلى شراء الحماية لعائلته والتعاون مع مدير النقابة برادت .
"بالتأكيد ، " أجاب كين ، دون أن يرفع عينيه ولو لمرة واحدة عن وادى الرعد . "أريد أن أتأكد من أنني في ذروتي أيضاً . . . ربما قللت من مدى صعوبة هذا الأمر . "
ويبدو أن مشاهدة قوة الظاهرة الطبيعية الأسرع والأسرع كان لها تأثير عميق عليه . لقد كان حريصاً جداً على اختبار براعته في المناورة في المراوغة ضد البرق ، ولكن بعد أن شاهده أخيراً عن قرب أظهر له أنه ما زال دون المستوى .
عرف روي ذلك بالطبع . يتحرك البرق أسرع بمئات المرات من الصوت . لم يكونوا متطابقين مع سرعته في الوقت الحالي . ربما تمكن كين من تقليص الفجوة بشكل ملحوظ مع التوفيق إلا أن التوفيق لم يكن أسلوب مناورة مراوغ ، ولم يتمكن من استخدامه للمراوغة بشكل مستمر .
علاوة على ذلك كانت ردود الفعل اللازمة للرد على البرق عالية للغاية أيضاً وهو الأمر الذي لم تساعده تقنية التوفيق . هذا يعني أنه سيتم وضع كل من روي وكين في مأزق عندما يتعلق الأمر بالتهرب من صواعق البرق .
كان من المحتمل جداً ، على الأقل في البداية ، أنهم سيضطرون إلى البقاء عالقين في المناطق الخارجية لوادى الرعد ، قبل أن يحاولوا ببطء إحراز تقدم إلى الأراضي الداخلية لوادى الرعد .
شك روي في أن الوقت الذي قضوه في وادى الرعد لن يكون مباشراً مثل الوقت الذي قضوه في خندق أوميانا . أولاً ، الحرية التي سيحصلون عليها في وادى الرعد وحدها تعني أن روي وكين يمكن أن يختاروا التدريب بأي طريقة يرونها مناسبة .
