اندفع إلى الأمام نحو قلب هضبة سيريفيان . التقطت تقنية رسم الخرائط الزلزالية الخاصة به إشعاعاً زلزالياً مرتفعاً بشكل غير طبيعي ومع ذلك متقلباً من الاتجاه نفسه الذي كان يتجه إليه في نفس اللحظة . لقد تخلص من قناعه العقلي على مستوى المربع قبل أن يتبنى قناعه العقلي الخفي وينشط تقنية الخطوة الظل ، ليصبح متخفياً بشكل لا يصدق ويصعب تسجيله .
استغرق الأمر بعض الوقت ، لكنه وصل في النهاية إلى قلب هضبة سيريفيان .
"ماذا . . . " اتسعت عيون روي عندما رأى المنظر الغريب أمامه . "ما هذا في العالم ؟ "
كان الأمر غريباً جداً لدرجة أنه لم يستطع حتى وصفه بالكلمات .
وكانت أمامه كتلة أرض مرتفعة . امتدت مساحة اليابسة إلى ما هو أبعد مما يمكن أن تراه العين على كلا الجانبين . كان الأمر كما لو أن قطعة من الصفائح التكتونية قد ارتفعت عشرات الأمتار بشكل عشوائي . كان الأمر كما لو أن الكتلة الأرضية قد تم نقلها وإسقاطها في وسط هضبة سيريفيان .
"ما هذا بحق الجحيم ؟ " تساءل بصوت عالٍ . "كيف يمكن لمثل هذا الارتفاع السخيف أن يحدث بشكل طبيعي ؟ "
لم يكن جيولوجياً ، لكنه أرهق عقله بحثاً عن إجابة .
"هزة أرضية ؟ " تساءل بسرعة .
حدثت الزلازل بسبب تحركات الصفائح التكتونية المتاخمة لبعضهم البعض . أدى هذا التحول إلى إطلاق موجة هائلة من الإشعاع الزلزالي . على السطح ، يبدو أن هذا تفسير منطقي لسبب ارتفاع الأرض وما هو سبب الإشعاع الزلزالي الذي كان يستشعره .
"لا ، هذا ليس له أي معنى . " هز رأسه .
كان الإشعاع الزلزالي الصادر عن الزلازل غير منتظم وثابت على مدى فترات طويلة من الزمن . لقد كانت مدمرة ، لكنها حادة ولم تدم طويلا . من المؤكد أنها لم تستمر لمدة أربعة أيام دون أن تنخفض شدتها مرة واحدة .
"علاوة على ذلك إذا كان زلزالاً ، فأنا أرفض الاعتقاد بأن وزارة البيئة والإيكولوجيا غير كفؤة بما يكفي لعدم التعرف على الزلزال عندما يرونه " . هز رأسه . "هذه ليست المشكلة الوحيدة في هذا الخيار أيضاً . هذا المكان نظيف جداً بحيث لا يمكن أن يكون مركزاً لزلزال . "
وكانت الزلازل مدمرة . كان من المستحيل تماماً أن تظل الهياكل الموجودة فوق مركز الزلزال وحوله سليمة . ومع ذلك كانت المناطق المحيطة غير مرتبة بشكل ملحوظ . على الرغم من اقتلاع بعض الأشجار الموجودة على الحافة بسبب الانقسام إلا أن الأشجار المحيطة لم تمس . وحتى أعشاش الطيور فوق الأشجار لم تسقط .
"ثم ماذا يمكن أن يكون ؟ " تساءل روي عندما عاد ليواجه الكتلة الأرضية المرتفعة .
بدأ التحقيق في الأمر بعمق باستخدام رسم الخرائط الزلزالية . وكانت النتائج مضيئة .
اتسعت عيناه في حالة صدمة عندما أدركه . "الجذور . . .
كان بإمكانه أن يشعر بوضوح أن الجذور كانت سميكة للغاية ، وأكثر سمكاً من جذور الأشجار الأخرى من حوله ، وقد امتدت بشكل أعمق بكثير مما يمكن حتى أن تتبعه خرائطه الزلزالية!
ونظراً لأن هذه الجذور كانت تشغل مساحة كبيرة تحت الأرض ، فقد ارتفعت مساحة اليابسة نفسها بسبب النقص المتزايد في المساحة!
"ما هذا النوع من الأشجار والجذور ؟ " لقد تساءل وهو يستخدم رسم الخرائط الزلزالية للتحقيق في بنية الكتلة الأرضية المرتفعة . بسبب إزاحته بهذه الطريقة ، حدث الكثير من الشقوق والكسور والانهيارات داخل هيكله . وأدى ذلك إلى إنشاء العديد من الكهوف الطبيعية في جميع أنحاء اليابسة . وتلتف هذه الكهوف حول البنية الداخلية للقسم المرتفع من اليابسة ، وتترابط مع بعضها البعض ومع سطح اليابسة أيضاً لتشكل شبكة كهوف واسعة تحت الأرض .
كما شعر بكمية هائلة من الحيوانات في الداخل .
"كيف يبدو السطح ؟ ما هي أنواع تلك الأشجار ؟ " تساءل بفضول . قفز ، وأطلق نفسه إلى ارتفاع عالٍ للغاية مع مزيج من تنفس اللهب والتقارب الخارجي . لقد استخدم التموج العاصف لدفعه للأمام بإطلاقه للخلف .
خطوة:
هبط على سطح اليابسة المرتفعة ، واتسعت عيناه مذهولاً مرة أخرى .
"ماذا . . . ؟ " أغمض عينيه وفرك عينيه قبل أن ينظر للأعلى .
هز رأسه . "لا لا . هذا غير ممكن حقاً . . . "
لقد اتخذ بعض الإجراءات الإضافية قبل أن يستسلم أخيراً ويقبل أن رؤيته لم تكن خاطئة .
وكان أمامه بحر شاسع من الأشجار .
إلا أنهم لم يكونوا كذلك .
"إنهم " كانوا شجرة واحدة!
جميع جذوع الأشجار المتجذرة في الأرض والتي بدت وكأنها منفصلة ، كانت في الواقع جزءاً من نفس الشجرة! وكانت جميع فروعها متصلة!
شهق روي وهو يمشي أعمق وأعمق . تم ربط كل "شجرة " بفرع . كانت الفروع مغطاة بأوراق الشجر . كان العدد الهائل من الفروع يعني أن الأوراق غطت كامل مساحة اليابسة المرتفعة ، وتشكل بعضها يشبه المظلة .
فجأة ، شعرت الغريزة البدائية بالخطر خلفه .
وووش
لقد انقلب وتهرب من الهجوم .
( "غصن شجرة ؟ ") اتسعت عيناه عندما دخلت فكرة مرعبة إلى ذهنه . ( 'هل هذه الشجرة بأكملها من الأنواع آكلة اللحوم ؟ ')
ووش ووش ووش
لقد تهرب من بعض هجمات الفروع أثناء تقدمه . نظر حوله بفضول عندما عثر على شيء مثير للاهتمام .
"فاكهة ؟ " ألقى نظرة خاطفة على الأشياء المستديرة الغريبة المتوهجة المعلقة من الفروع .
لقد حدقوا واهتزوا . شعر روي غريزياً بغريزة بدائية أن هذه لم تكن ثماراً عادية ، بل كانت قوية للغاية وحيوية .
وصل إلى واحدة عندما أحس بشيء على يمينه . استدار ، وواجه وجهاً لوجه مخلوق يشبه القرد على مستوى المبتدئ معلقاً على الأشجار .
"آآه! " ثرثر القرد .
ومع ذلك فإن المعنى الذي أراد أن ينقله بطريقة سحرية دخل إلى ذهنه .
[لا تلمس تلك . تلك ملكي .]
أتاحت له تقنية تدفق الحيوانات فهم المعنى الذي كان القرد يحاول إيصاله إليه .
شخر روي . لقد كان مجرد قرد عالي الجودة . ضيق روي عينيه عندما قام بتنشيط قناع العقل على مستوى سكوير لإخافة القرد . ومع ذلك في اللحظة التي فعل فيها ذلك شعر بخوف مرعب بنفسه من خلال تقنية الغريزة البدائية .
تنقيط تنقيط
ارتفع الألم الحاد من خلال جسده .
"هاه ؟ " نظر روي إلى الأسفل بينما اتسعت عيناه .
لقد هاجمه فرع وطعنه من الخلف .
