فتح روي عينيه . هاجمت سماء زرقاء لامعة رؤيته .
هذا لم يكن منطقيا .
ألا ينبغي أن يكون في المستشفى ؟
وقف على قدميه ، وأخذ في الاعتبار محيطه .
لقد كان في وسط البرية ، في وسط اللامكان .
"أين أنا ؟ " عبس .
لم يكن يعرف .
استدار .
وما رآه هزه .
رأى طريقا .
الطريق الذي كان يقف عليه .
لقد امتدت إلى ما هو أبعد من أعماق رؤيته .
من كان يعرف إلى أي مدى ذهبت ؟
لقد كان طريقاً يرتفع نحو السماء أعلاه ، ويزداد ارتفاعاً كلما امتد .
لقد كان طريقاً لم يسلكه أي شخص آخر .
ومع ذلك لم يكن المسار نفسه هو ما لفت انتباهه .
لقد كان هذا ما مر به الطريق!
حيوانات شرسة مختلفة الأشكال والأحجام .
الزلازل .
البراكين .
تسونامي .
النيازك .
الطريق متعرج نحو الوحوش الغادرة والمصائب!
من في كامل قواه العقلية سيسير في هذا الطريق ؟
ومع ذلك بقدر ما كان الأمر مرعباً .
كانت جميلة بنفس القدر .
لقد ألهمت الخوف .
حتى الآن .
كما أنها ألهمت الرهبة .
الطريق دعا إليه . تهدئة له . يهمس له .
لقد كان طريقاً أراد السير فيه .
ومع ذلك في اللحظة التي خطا فيها خطوته الأولى . . .
تصدع العالم وتحطم!
فتحت عيناه عندما نهض فجأة ، وهو يلهث من أجل الهواء .
نظر حوله بينما كانت عيناه تصطدم بمجموعة من الوجوه المألوفة .
"يا رفاق . . . " تمتم روي وهو يحدق في كين ودالين وميليانا . رقصت عيناه عندما تعرف على الوجه المألوف للجناح الطبي .
( " . . . حلم . ") لقد أدرك ذلك وهو غير مصدق تقريباً .
لقد كان حقيقيا جدا .
واضح .
ماذا كان هذا الحلم ؟
"هل انت بخير ؟ " سأل كين بنبرة قلقة ، حيث لاحظ ارتباك روي .
" . . .أشعر أنني بحالة جيدة ، في الواقع . " أجاب روي عندما أصبحت حواسه أكثر راحة مع الواقع . هز رأسه ، ووضع الحلم جانبا . الحلم كان حلما .
ألقى نظرة خاطفة على جانبه .
"فاي . . . " كانت لا تزال فاقدة للوعي .
"قال الأطباء إن كلاكما تعافيت تماماً وستكونان في حالة جيدة غداً . " قال كين .
أومأ روي برأسه بينما عاد القتال بينهما إليه .
لقد كشف عن إحدى أوراقه الرابحة . اللاسع . الآن جميع نخب الأكاديمية التي كانت من المقرر أن يقاتلها يعرفون هذه الورقة الرابحة وسيكونون حذرين منها .
في أسوأ الحالات ، قد تتسرب الأخبار إلى المرشحين الخمسة عشر للأكاديميات القتالية من خلال قنوات معينة في مجتمع الدفاع عن النفس .
( "أنا أتقدم على نفسي كثيراً . ") هز روي رأسه .
ولحسن الحظ ، فقد تمكن من الحفاظ على ورقته الرابحة الأخيرة و رمش .
لم يكن بحاجة لاستخدامه . لقد قام ببساطة بإغراء فاي بالقرب منه . لقد فعل ذلك عن طريق الانحناء والانحناء للخلف لتجنب تأثير الدوامة ، مما أجبرها على دخول أماكن قريبة للغاية . بحلول ذلك الوقت كانت قدمه خارج رؤيتها المحيطية ، وكان كل انتباهها موجهاً نحو توجيه هجوم الدوامة عليه .
علاوة على ذلك فقد قام بنقل كل وزنه على ساقه اليسرى من قبل ، مما يعني أن ساقه اليمنى كانت حرة في التحرك دون أي مشكلة في أي وقت دون أي إنذار .
هذه العوامل الثلاثة سمحت له باستخدام تقنية اللاسع دون علمها . كانت التقنية سريعة جداً لدرجة أنها لم تدرك حتى أنها ضربتها حتى حدث ذلك ولم تفهم ما حدث إلا بعد لحظات قليلة .
ثم أدى الألم والخوف والصدمة إلى إبعاد عقلها تماماً عن المسار وتمكنت روي من استغلال فجوة في الوقت المناسب في وعيها المكاني لتوجيه الضربة النهائية في اللحظة الأخيرة .
توقف هجومها بالدوامة على بُعد سنتيمتر واحد فقط من وجهه ، لقد كان قريباً جداً حقاً . ولحسن الحظ ، فإن المدى الأكبر بكثير لطائرة اللاسع يعني أنه يمكنه تنفيذ الهجوم حتى لو كان يميل بعيداً عنها ، ولهذا السبب هبطت اللاسع أولاً . كانت تتجه نحو اللاسع ، لكنه كان يبتعد عن هجومها .
ومع ذلك لم يكن متأكداً من فوزه حتى وجه لها الضربة القاضية . حتى لو تمكن من إحداث جرح مميت وخطير عليها ، فقد فعلت ذلك أيضاً . لقد كان ينزف لفترة أطول ، لو أنها حافظت على هدوئها ورباطة جأشها ، ربما كانت قادرة على الفوز في القتال . على أقل تقدير كان سيضطر إلى استخدام الوميض .
لكن ذلك لم يكن ما حدث . في النهاية لم تكن روبوتاً . لقد خيمت المشاعر والأحاسيس الشديدة على حكمها وتسببت في اتخاذ قرار واحد سيئ استغلته روي بلا رحمة .
كل هذا أدى إلى انتصاره .
"أعتقد أنني فزت حقاً . " تمتم في نفسه عندما نشأ شعور بالابتهاج بداخله . لقد هزم فاي أخيراً في معركة جادة للمرة الأولى . كان هذا هو الهدف الذي كان لديه منذ أن تغلبت عليه في امتحان القبول العسكري .
كان لديه قدر كبير من الاحترام لها . كانت هزيمتها بالتأكيد علامة فارقة كان فخوراً بها .
"مممم . . . " تأوهت عندما فتحت عينيها . رمشت عدة مرات وهي تنظر فى الجوار بينما بزغ الإدراك عليها .
"هل انت بخير . . . ؟ " سألت مليانا بقلق .
"الذي فاز ؟ "
" . . . "
"أرى . " لقد تنهدت . حقيقة أنها لم تستطع تذكر أي شيء بعد أن ضربها روي لم تكن علامة جيدة ، لكنها كانت لا تزال تأمل أنها لم تخسر .
تنهدت وأغمضت عينيها وهي تحاول معالجة خسارتها .
وبهذا كانت فرص اختيارها كممثلة منخفضة للغاية . سيحتاج كين ونيل وهيفر مندلييف إلى الخسارة مرة واحدة على الأقل . سيحتاج روي إلى الخسارة مرتين على الأقل في مبارياته المتبقية حتى تعود إلى المنافسة . إذا خسر مرة واحدة فقط ، فلن يتم اختيارها حتى لو فازت بمباراتها المتبقية ، لأنه إذا كانت نتائجهم متعادلة ، فسيتم اختياره لأنه تغلب عليها .
فتحت عينيها وهي تتنفس . التفتت إلى روي وابتسمت رغم خيبة أملها .
"معركة عظيمة . " قالت وهي تمد ذراعها . "لقد قطعت شوطا طويلا حقا . "
"شكراً . " ابتسم روي . "لقد كنت قوياً بشكل لا يصدق ، لدرجة أنني كان من الممكن أن أخسر تلك المباراة بسهولة . "
