حدق آشر في سيخارجينا لفترة ثم قال:
"فان يبتزني " .
"هاه ؟ " عبس سيخارجينا في الارتباك .
ثم بدأ آشر بنظرة جادة على وجهه ،
"لم يعد فان كما كان من قبل ، لقد تغير ، أكثر بكثير مما تعتقد . "
"أعلم ، لقد قابلت مرحباً- "
"لا أنت لن تفعل تعرف . أعلم أنك التقيت به وأستطيع أن أقول أنك تعتقد أنه ما زال معجباً بك ، ولكن في الحقيقة ، فهو لا يفعل ذلك . لقد كان يمثل طوال الوقت .
"لا أعرف ما حدث ولكن لا تعامل فان مثل الأحمق الذي كان عليه من قبل . فهو أكثر ذكاءً وأكثر قسوة من ذي قبل .
لقد أجبرني وأصدقائي على سرقة 20 حجراً عنصرياً من خزانة عائلتنا وإعطائها له . لقد هددنا بأنه إذا لم نفعل ذلك فسوف يستخدم قوة عائلة فيستا لوضع عائلتنا في وضع غير مؤاتٍ " .
وكشف آشر الحقيقة .
لقد أراد الخروج من هذا الوضع الفوضوي ، في البداية ، قرر الوقوف إلى جانب فان ، ومع ذلك اليوم بعد لقائه مع سيخارجينا وبرؤية مدى إدراكها ، تراجع قراره .
"ليس لديه القدرة على القيام بذلك . تقدر عائلة فان سمعتها أكثر من أي وقت مضى ، ولن يهاجموا أبداً عائلة أصغر لمجرد أن شخصاً مثل فان قال ذلك على الرغم من أن السيدة أسترا قد تكون أمه بالدم إلا أن فان لا يعتقد ذلك نوع من المكانة في عائلته لجعلهم يفعلون أي شيء من هذا القبيل . " هزت سيخارجينا رأسها بسرعة .
"هل تعتقد أنني مازلت أرغب في أن يأتي وريث لعائلة فيستا بعدي بكل ما لديه ؟
مع وضعه ، فهو لا يحتاج حتى إلى عائلة فيستا ، إذا حاول ، سيكون العديد من سحرة الدائرة الرابعة على استعداد لفعل ما "إنه يريد فقط كسب رضاه . ليس لدي خيار سوى الانحناء في هذا الموقف " . وأوضح آشر حالته .
بدأت سيخارجينا بالتفكير ولكن بعد ذلك أسقط آشر قنبلة أخرى ،
"لا تعتقد أنني الوحيد .
لم يُظهر لك وجهه الحقيقي بعد لأنه ينتظر " .
"الانتظار ؟ انتظار ماذا ؟ " عبس سيخارجينا في الارتباك .
ثم وضعت آشر كرة كريستالية على الطاولة ورأت الكرة ، ضيقت سيخارجينا عينيها ،
"بلورة مسجلة . . . " لقد تعرفت على هذا الشيء بمجرد أن وقعت عيناها عليه .
"إنه ينتظر الحصول على دليل .
كل ما فعلناه به ، أمرت به ، ومع ذلك لا يوجد دليل يدعم هذا البيان ، وهذا ما يبحث عنه فان .
إنه لا يبتزني فقط " . "لكن الأربعة منهم أيضاً أراد منا أن نأتي إلى هنا ، ويخدعك للاعتراف بجرائمك ، وتسجيل الأمر برمته . وبمجرد أن يكون لديه ما يكفي من الأدلة ، فإنه سيطلق سراحنا جميعاً ويستهدفك بدلاً من ذلك " .
كشف آشر عن خطة فان وعندما سمع كلماته تغير تعبير سيخارجينا .
كان هذا أكثر إثارة للقلق مما اعتقدت . . .
ومع ذلك الآن بعد أن فكرت في الأمر ، أصبح الأمر منطقياً بعض الشيء .
لقد ذكرت الكتاب الذي أرادته أكثر من 3 مرات بالفعل ، لو كان فان العادي ، لكان قد أحضر لها الكتاب حتى لو كان ذلك يعني معاقبته من قبل والدته .
لكن الآن ، في كل مرة تذكر فيها الكتاب كان يغير الموضوع دائماً ، وما الأسوأ من ذلك ؟
كانت تقع دائماً في إيقاعه وتنسى الكتاب .
حتى في الاجتماع السابق ، اعتقدت أنه هرب بينما كان يحمر خجلاً ولكن الآن بعد أن فكرت في الأمر ، بدلاً من الهروب في الإحراج ، هرب فان بعد أن حصل على ما يريد .
كان ذلك لاختبار حدودها وجعلها تطرد أحد مرؤوسيها الأكثر ثقة …
بالتفكير في الأمر ، شددت سيخارجينا قبضتيها في حالة من الإحباط .
"فان فيستا . . . "
أصبحت عيناها الزرقاء الجليدية باردة ، ثم نظرت إلى آشر وتساءلت:
"لماذا تخبرني بكل هذا ؟ " تساءلت .
"من الواضح أن فان هو الرجل الأقوى الذي يجب الإمساك به هنا ، فلماذا يأتي إلي ويكشف عن كل خططه ؟ ألست خائفاً من أنه سيدرك أنك خنته وستؤذيك ؟ "
"أنا ألعب اللعبة الآمنة هنا يا سيدة سيخارجينا . أنت آخر شخص قد يشتمني لأن ذلك سيكون مجرد غبي وإذا لم تقل ذلك فمن المستحيل أن يعرف أنني لست على علم بذلك " . بجانبه .
أشك بشدة في أنه سيسمح لي بالرحيل بمجرد نزولك ، لذلك أضع ثقتي فيك وقررت القفز على نفس القارب الذي أنت عليه . بغض النظر عن ذلك سيظل فان هو فان .
ربما لقد تغير ، لكن هذا لا يعني أنه تحول إلى شخص مختلف ، فهو في أعماقه نفس الأحمق الذي كان عليه من قبل ، أنا متأكد من أنه إذا عملنا أنا وأنت معاً ، فلن يكون التعامل مع شخص مثله أمراً صعباً . "
وأوضح آشر الأسباب وراء تصرفاته .
"هيه ، ألا تقول فقط أنك تعلم أنك لن ينتهي بك الأمر بشكل جيد إذا اخترته ، لذا فأنت تراهن علي بدلاً من ذلك ؟ " سألت سيخارجينا وهي تضحك .
"لن أنكر ذلك . "
"ثم لماذا أريدك بجانبي ؟ أنت عديم الفائدة تماما بالنسبة لي . لماذا يجب أن أكون درعك ؟ " - تساءلت سيخارجينا .
هذه المرة كان آشر هو الذي ضحك ،
"ليس وكأن لديك أي خيار آخر . ماذا ستفعل ؟ أخبرني ؟ ماذا ستقول له حتى ؟
آشر ، الرجل الذي أرسلته لجمع الأدلة ضدي " . يحاول خيانتك والانضمام إليَّ ؟
"ماذا تعتقد أنه سيحدث بعد ذلك ؟ سوف يمدحك فان على صدقك ويعطيك ما تريد ؟ "
" . . . "
صمتت سيخارجينا .
وكان آشر على حق .
بغض النظر عن ذلك كان عليها أن تصبح درعه لأنه إذا سقط آشر ، فإن فرص سقوطها معه كانت عالية للغاية .
بالتفكير في كل ذلك تنهدت سيخارجينا ، ثم نظرت إلى آشر وقالت:
"أفهم أنك أتيت إلى هنا بخطة ؟ "
