"يا إلهي ، لقد كدت أنسى مدى حبي للأطفال . بمجرد الانتهاء منهم ، فإنهم لا يتركون الكثير من الفوضى . "
صُدم سولوس عندما رأى أن الرجل لم يكن لديه مشكلة في التحديق في وجوه ضحاياه . تحولت الصدمة إلى اشمئزاز عندما لاحظت أن حماسته كانت أكبر بكثير من الألم الذي ألحقته به الشياطين الصغيرة .
'هل هو النزول منه ؟ فهل يذكره هذا بما يعتبره إنجازات ؟ فكرت . "أقسم بأمي ، أياً كان ما فعله ثرود بهذا الرجل فهو ليس كافياً . "
'متفق . ' بدا الرد الذي طرأ على ذهن ليث مثل صوت ديريك . "اتركه لي . "
اختفت الطاقة العنصرية التي ملأت عينيه ، وحل محلها فراغ الاضمحلال . للمرة الأولى منذ أن التقى الجانبان في ذهنه لم يعارض ليث أي مقاومة .
لقد أظهر الفراغ بالفعل إتقاناً أكبر لقدراته الرجسة ، ومهما كان يريد أن يفعل لم يكن لدى ليث أي اعتراضات .
اختفت الشياطين ودخل الرجس عبر القضبان ، واقفاً أمام السجين مباشرةً .
"لماذا أرسلتهم بعيداً ؟ لقد بدأنا للتو في الاستمتاع . "
"انظر إليَّ . " رفع الفراغ النزيل من رقبته حتى ظهر انعكاسه على اللوح الأسود لوجه الرجس .
"يجب أن أقول ، العيون السبع والما تبدو أفضل علي من- " ماتت الكلمات على شفتيه عندما تحول المخلوق إلى صبي يبلغ من العمر ست سنوات والزنزانة في الحقل المهجور الذي لن ينساه أبداً .
على عكس الشياطين الذين سبقوه كان للطفل مظهر بشري تماماً وكان يرتدي ملابس . ومع ذلك فقد نضب اللون من وجه السجين وحل الخوف محل تبجحه .
"هذا مستحيل! أنت ميت . لا بد أن تموت . لقد قتلتك بنفسي! "
"لماذا فعلت ذلك يا أخي الأكبر ؟ " سأل الطفل وقد غطت ملابسه بالدماء وظهر جرح في رقبته .
"كيف تجرؤ على السؤال لماذا ؟ " وقد أصيب الرجل بحالة هستيرية بينما استمر في طعن الصبي ولكن لم تظهر المزيد من الجروح على جسده . "لقد كنت مثالياً جداً . كنت دائماً تقوم بالأعمال المنزلية والواجبات المدرسية بابتسامة .
"لقد كان خطأك إذا لم تعد أمي تحبني بعد الآن واستمرت في التذمر مني . لهذا السبب قتلتك . لكن حتى عندما خرجت أخيراً من شعري ، فقد استاءت مني أكثر . "لهذا السبب واصلت قتلك مراراً وتكراراً . "
"هذا غبي . أنت غبي . " ضحك الصبي الصغير من القلب ، متجاهلاً هجمات أخيه الأكبر المسعورة .
"توقف عن الضحك عليَّ! "لماذا لا تموت فقط ؟ " تدفقت الدموع والمخاط على وجهه حتى عندما بدأت ذراعه تؤلمه من الطعن لم تتوقف الضحكة الطفولية . "وهذا ما
حدث .
"أمي ، لا . أقسم أن الأمر ليس كما يبدو . يمكنني أن أشرح لك ذلك . " عرف النزيل أن المرأة لا يمكن أن تكون والدته . لقد أصبحت الآن عجوزاً ومريرة بينما كان الشخص الذي أمامه صغيراً .
ومع ذلك فقد كانت متطابقة تماماً مع والدته في اليوم الذي قتل فيه أخيه الصغير .
"لا يوجد شيء يمكن تفسيره . أنت الفشل الذي كنت أعرفه دائماً . لم تتمكن حتى من قتل الابن المناسب لإسعاد والدتك . "
"لا تقل ذلك يا أمي . أنا آسف . " سقط على ركبتيه محاولاً إمساك تنورتها لكنها تراجعت .
"دعنا نذهب يا روثيم . لقد افتقدتك والدتك كثيراً وقد أعدت طعامك المفضل . " وفي اللحظة التي لمست يدها يد الطفل اختفى الجرح والدم .
"ماذا عن الأخ الأكبر ؟ " سأل مع نظرة متأملة على وجهه .
"إنسَ أمره . فارام نال ما يستحقه . فلنعد إلى المنزل . فوالدك أيضاً يفتقدك كثيراً . " ثم استدارت وابتعدت .
"لا تغادري يا أمي . من فضلك ، ليس مرة أخرى! ليس مرة أخرى! " ومع ذلك لا يبدو أنها ولا روثيم قادرتان على سماعه .
ضحكوا وهم يعانقون بعضهم البعض ، وكانوا مليئين بالفرحة لاجتماعهم مرة أخرى .
"من فضلك ، سأكون بخير! أعدك . أنظري إلي يا أمي . أنظري إليَّ! " في محاولة يائسة لإرضاء والدته ، وجه فارام سكين الجليد ضد نفسه ، وطعن رقبته .
كان من المفترض أن تكون المانا غير قادرة على إيذاء صاحبها ولكن ظهر على جسده جرح مطابق لجرح روثيم .
"انظر إلى . . . " لقد نزف بسرعة كبيرة حتى أنه لم يتمكن من إنهاء الجملة .
"ماذا فعلت له بحق الجحيم ؟ " سأل فلاديون ليث من الذي ما زال واقفاً أمام السجين .
مباشرة بعد التحديق في الرجس ، صمت الرجل . ثم تحول وجه النزيل إلى شاحب وبدأ في البكاء كالأطفال . وبعد فترة من الوقت ، تراجعت عيناه وانهار عقله .
"ليس لدي أي فكرة . " أجاب ليث عندما اختفت السلسلة التي سقطت في صدر روثيم وعادت الطاقة العنصرية إلى عينيه .
"ما يمكنني أن أخبرك به هو أنه وفقاً لتعويذتي التشخيصية ، فإن جسده لائق تماماً مثل الكمان ، ولكن بغض النظر عن مدى محاولتي ، لا يمكنني العثور على عقل لتكوين رابط معه . "
ماذا فعلت به بحق الجحيم ؟ سأل الفراغ عمن يكون دائماً على بُعد خطوة منه ، بهذا الشكل ، مثل راكب في المقعد الخلفي .
"ما يجب القيام به . " لم يوضح الرد أي شيء ولكن لم يكن لدى ليث وقت ليضيعه ولم يكن لديه أي تعاطف مع القتلة المتسلسلين .
"جيد . " أومأ كالا برأسه بعد التأكد من تشخيص ليث بالعيون . "الآن دعنا نذهب ، ما زال هذا هو الطابق الأول ولدينا الكثير من الأشياء التي يجب تطهيرها قبل الوصول إلى مركز الطاقة .
استأنفت المجموعة استكشافها ، باتباع الخريطة بينما تقوم أيضاً بفحص الأرضية باستمرار باستخدام رؤية الحياة لتجنب الوقوع مرة أخرى من قبل عبقري يشعر بالملل . وكان باقي الطابق مجرد نسخة من القسم الأول الذي دخلوا منه .
ممر تلو الآخر حتى الفصول والمختبرات تم تحويلها إلى زنزانات احتجاز حيث يتم إيقاظ السجناء ثم ترويضهم . إن قلة ضوء الشمس جعلت من المستحيل عليهم متابعة الوقت .
أدت العزلة والزنازين الصغيرة إلى تآكل إرادتهم ، مما جعلهم متشوقين للقاء مدربيهم فقط لسماع صوت ليس صوتهم . النجاح في الدرس يعني المزيد من الوقت في العراء وطعام أفضل .
وبدلاً من ذلك أُعيد أولئك الذين فشلوا أو رفضوا اتباع الأوامر مباشرة إلى زنازينهم وسيبقون هناك حتى يتم تحسين أجسادهم وتآكل عقولهم .
لم يكن لدى ليث سوى فكرة غامضة عن كيفية عمل نظام ثرود ، لكنه عندما رأى كيف يقضي معظم السجناء وقتهم في تدريب أجسامهم وأجسادهم ، ويتوسلون من وقت لآخر للمشاركة في فصل دراسي آخر ، فهم أن المجرمين كانوا يتدربون مثل الحيوانات . .
وكان أسوأ ما في الأمر هو أنه بدا وكأنه يعمل كالسحر .
***
مملكة غريفون ، منطقة كيلار ، مدينة بيليوس .
"الحمد للإله أنك هنا يا ملكتي . " أعطت إياتا السخمت انحناءة عميقة لثرود على الرغم من الجروح العديدة التي تغطي جسدها ، وخرجت من فمها دماً .
