"إذا كنت غير قادر على فصل رأيك الشخصي عن القانون ، فأنت غير مؤهل لأن تكون شرطياً . في المرة القادمة التي يتجاوز فيها أي منكم هذا الخط ، سأحصل على شاراتك . "
"لكن يا آرتشون إرناس! " قال فيلكا بغضب . "إنها حنثت بالقسم . لقد تركت بلدنا وتخلت عن واجبها عندما كنا في أمس الحاجة إليها ولماذا ؟ لإشباع شهوتها تجاه حيوان قذر . "
شخص غير قادر على التحكم في دوافعه الأساسية لا يستحق أن يكون هنا! "إن الخائن الذي يرتدي شارة هو إهانة لكل من ضحوا بحياتهم من أجل إعلاء القانون " . "
نقطة مثيرة للاهتمام . " غرست جيرني أصابعها ، وطبلتها ضد بعضها البعض . "لقد تمكنت من إهانة بعبارة واحدة جد المملكة ، فاليرون ، وأرشماج مارث ، وابنتي . "
استخدمت نفس النغمة للأسماء الثلاثة لكن حواجبها عقدت عندما تكلمت الأخيرة ، مؤكدة انزعاجها .
"لقد خان فاليرون أيضاً بلاده ليخلق بلده الخاص . انتهى الأمر بالزواج من غريفون . لم أدرك أبداً أنه كان مجرد منحط خائن . "ربما ينبغي أن أشارك هذا الوحي مع العائلة المالكة التي لا تزال تحمل دمائهم . " كان صوت جيرني يسخر من السخرية .
"مارث أيضاً ليس في وضع أفضل كثيراً لأنه ، بناءً على ما تقوله ، يحب حدب شجيرة الورد . " "
هذا ليس كذلك ما قصدته . أنا- " شحب الشرطي الشاب وحاول شرح أسبابها ، لكن جيرني تجاهلها .
"حتى لو كان كل ما قلته صحيحاً ، فهذا لا يغير حقيقة أن كاميلا يهفال موجودة هنا بسبب صفقة تحمل توقيعنا . الملك و الملكة . إن انتهاكك الصريح لشروطه هو عمل من أعمال الخيانة العظمى .
"إذا كانت لديك أي اعتراضات على كيفية عمل التاج ، فلديك الحرية في طرح الأمر أثناء محاكمتك بتهمة العصيان . " أشارت جيرني بإصبعها الأوسط والسبابة نحو فيلكا ، مما دفع الحرس الملكي إلى اعتقالها .
تحركوا في غمضة عين ، وأغلقوا ذراعيها خلف ظهرها وأجبروها على الركوع بينما أخذوا جميع الأدوات السحرية التي بحوزتها .
جردت الأرشون فوالكا من شارتها وأخذت شارتها قبل أن تطلب مساعداً جديداً . انتشر الخبر كالنار في الهشيم ، مما أكد لجيرني أن بقية الضباط سيبقون أعينهم منخفضة وأفواههم مغلقة .
خلال يومها الأول في العمل ، أمضت كاميلا معظم وقتها في المكتب ، لكن يومها لم يكن هادئاً أو مزعجاً على الإطلاق . أبعد زملاؤها مكاتبهم عن مكتبها ورفضوا التحدث مع كاميلا إلا إذا اضطروا لذلك .
حتى عندما فعلوا ذلك كانت أصواتهم مليئة بالحقد ونظروا إليها كشخص يجب أن يكون خلف القضبان . وفي كل مرة تغادر مكتبها ، تجد فأراً ميتاً في أحد أدراجه .
في المرة الأولى التي حدث فيها ذلك شعرت بالذعر . وفي المرة الثانية غضبت لأنه لم ير أحد شيئاً . ولكن بعد المرة الرابعة ، حل الحزن واليأس محل الغضب .
عندما سارت في نهاية مناوبتها عبر بوابة قبيلة الريشة السماوية ، وجدت ليث ينتظرها كما وعدت .
ركضت كاميلا بين ذراعيه ، وانهارت في اللحظة التي أغلق فيها ممر الأبعاد ، وكانت متأكدة من أنه لن يشهد أحد مدى الأذى الذي أصابتها .
"كنت أعلم أنه في القصص الخيالية فقط يتجاهل الناس عواقب ما تفعله الشخصيات الرئيسية بدافع الحب ، لكنني ما زلت لم أتوقع أن يكون الوضع سيئاً للغاية " . قالت وسط تنهدات .
"لقد حلمت لفترة طويلة بالعودة إلى وظيفتي فقط لأجد مكاناً غريباً مليئاً بالأشخاص الذين لا يريدون أن أكون هناك . "
"أنا آسف جداً يا عزيزتي . " أمسكتها ليث بقوة ، مداعبة كتفيها . "ماذا تريد أن تفعل حيال ذلك ؟ "
"الشيء الوحيد الذي أستطيع فعله هو أن أقوم بعملي . " وبعد التنفيس عن إحباطها ، هدأت . "لا يهمني إذا رفضوا فهم أسبابي ، فما زال هذا مكاني . أريد فقط أن أثبت لهم قيمتي وأن ما فعلته لا يجعلني أقل جودة كشرطي "
. مع جيرني الوضع محتمل . "لا يمكنهم حتى أن ينظروا إلي جانباً في حضورها . "
لقد شعرت بالعزاء عندما علمت أنه على الأقل ما زال هناك شخص بجانبها .
"لقد أخبرتك أنه من الأفضل الانتظار حتى حفل المجوس " . تنهد ليث . " زملائي يضايقونك لأنهم ما زالوا يعتبرونني مجرماً وكان يعتقدون أنني أفلتت من العقاب .
"السبب الوحيد الذي يجعلهم يكرهونك هو أنك اخترت الوقوف بجانبي بدلاً من جانبهم . ومع ذلك بمجرد عودتي إلى المملكة والمشاركة في الحرب ، فإن كل نجاحاتي ستخمد غضبهم .
" كما يمكنك التأثير على الرأي العام وجعل حياتك أسهل . "
"لا أعتقد أن الأمر بهذه البساطة . " هزت كاميلا رأسها . "إنهم يعتبرونني مهووساً بالزواج من وحش إلهي ولا يوجد حفل يمكن أن يغير ذلك . " "في الواقع
، لكن الحرب قادرة على ذلك . " أجاب ليث . "لمحاربة جيش ثرود من الوحوش المستيقظة ، يدعو أفراد العائلة المالكة جميع حلفائهم إلى تسليحهم . بمجرد أن يلتقي الناس بفالويل ، بمجرد أن ينقذ أمثالي جلودهم ومنازلهم ، سيغيرون رأيهم . " "
ما علاقة فالويل بهذا ؟ " سألت .
"فالويل ليس مجرد وحش إمبراطوري . إنها تنتمي إلى أحد الركائز الأربع المؤسسة للمملكة وستنضم إلى الخطوط الأمامية الإنسانية . لن أتفاجأ إذا شاركت والدتها فيروال في الحرب أيضاً .
"أنا متشوق لمعرفة ما إذا كان زملائك سيجرؤون على الإساءة حتى إلى أحد أعضاء فريق فاليرون . "
***
انتظر ليث الاستدعاء الملكي ، لكن حفل المجوس استمر في التأخير . لقد تقدمت قوات ثرود في عمق أراضي المملكة وأصبحت الآن تهدد قلبها النابض .
كانت العاصمة لا تزال آمنة ، ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن مدن مثل بيليوس ، وفيستا ، وبرود . بل إن قيمتها الاستراتيجية كانت متفوقة على قيمة مدينة فاليرون ، وكان من الممكن أن تؤدي خسارة واحدة منها إلى حسم نتيجة الحرب .
ولأول مرة منذ تأسيسها كانت بيليوس في الواقع الأقل أهمية . كان من الممكن أن يؤدي غزوها إلى ترك حدود المملكة عرضة لهجوم من الإمبراطورية ، ولكن على الأقل سيكون من الصعب التعامل معها .
ومن ناحية أخرى ، فإن استعادة المدينة سيكون شبه مستحيل . علاوة على ذلك بينما يمكن إجلاء الناس كان لدى بيليوس موارد لا حصر لها لا يمكن نقلها ، وهذا من شأنه أن يجعل جيش الملكة المجنونة أقوى .
كانت برود مخزن الحبوب المملكة ، المدينة التي يتم فيها تخزين احتياطيات الطعام على مدار السنة وجاهزة لإرسالها عند الحاجة . بين مجاعة العام السابق والأرض الخصبة التي احتلتها ثرود بحركتها الافتتاحية ، أصبحت الحبوب أكثر قيمة من الذهب .
يمكن لأفراد العائلة المالكة دائماً دفع رواتب القوات وشراء الأسلحة الجديدة من خلال الوصول إلى الخزانة الملكية ، ولكن بدون طعام ، ستتضور جيوشهم جوعاً . معظم الإمدادات الغذائية المتبقية كانت في برود ، وإذا سقطت المدينة ، ستنتهي الحرب في غضون أيام .
الجانب المشرق الوحيد هو أن اقتحام واجه نفس المشكلة .
