في أسوأ السيناريوهات ، سيتحمل جيرني اللوم بسبب فشل كاميلا كشرطي وستستخدمه الأسر النبيلة الأخرى لتقويض سلطة إرناس .
"الكل يؤيد قبول الصفقة مع فيرهين ؟ " قال الملك وهو يرفع يده .
وتمت الموافقة على الاقتراح بالإجماع . كان المستقبل الذي تعيش فيه الوحوش في البيت المجاور مخيفاً بالنسبة لمعظم أعضاء الديوان الملكي ، وكذلك كانت فكرة السماح لمن يحنثون بالقسم بالانضمام إلى إحدى أعلى المؤسسات في البلاد .
ومع ذلك فإن المستقبل المخيف الافتراضي لا يقارن بحاضرهم المروع . إذا فازت الملكة المجنونة بالحرب ، فسوف تنخفض إقطاعياتهم إلى الأمتار القليلة التي ستتحملها أجسادهم بعد دفنها .
إذا بقي منهم شيء بالطبع .
***
صحراء الدم ، قصر الريش السماوي ، بعد أيام قليلة .
تمت الموافقة على الصفقة في غضون ساعات قليلة ، ولكن تدوين شروطها بحيث لا يتمكن أي من الطرفين من العثور على ثغرات يتطلب المزيد من الوقت . تلقى ليث رقاً طويلاً بعد أسبوع تقريباً من زفافه وأحضره إلى سالارك على الفور .
كان لديه الكثير من كتب القانون في سوليوسبيديا لكنه كان يفتقر إلى البراعة والخبرة لاكتشاف الفخاخ الخفية . كانت رؤية الحياة عديمة الفائدة في مواجهة الإشارات المستمرة إلى البنود والسوابق القانونية بينما لم تساعدها الذاكرة التوضيحية لـ سوليوس في فك رموز المصطلحات المعقدة .
قاموا بتخزين المخطوطة في مكتبة البرج حتى يتمكن كاميلا والسيد الأعلى من قراءة محتويات المعاهدة على الفور .
"بواسطة الأم العظيمة ، هذا ما يفعله! " اشتعلت سالارك غضباً ، وأصدرت موجة من اللهب الأبيض من يديها كان من شأنها أن تشعل النار في مكتبها وجبل الأوراق عليه لولا وسائل الحماية السحرية .
كانت الحامي لـ الحرب مخلوقاً مليئاً بالحركة وقد أفسد مزاجها ساعات من عملها الشاق في وقت كان أكثر من اللازم لاستخدام مكتب عادي .
"يا إلهي ، كيف يمكن أن يكون أفراد العائلة المالكة بهذا الغباء ؟ " قال ليث بزمجرة . "كان ينبغي عليهم أن يعلموا أنني سأطلب مساعدتكم قبل الموافقة على أي شيء ، ومع ذلك تجرأوا على محاولة العبث معي . "
"أنا آسف يا عزيزتي . ربما إذا اتصلنا بجيرني- "
"هذه ليست المشكلة . " قطع سالارك كاميلا باختصار . "كل شيء على ما يرام . المعاهدة عبارة عن غابة مشوشة ومربكة من الكلمات ولكن هناك كل ما وعدوك به . لا أكثر ولا أقل .
"تذكر كلماتي أيها الريش و كلما زاد فساد الدولة ، زادت القوانين . ولهذا السبب يمكنك إدراجها جميعاً في الصحراء على قطعة واحدة من الورق . "
سألت كاميلا: "إذن ما الذي أغضبك يا جدتي ؟ " .
شعرت بالحرج عندما اتصلت بهذه الطريقة بامرأة تشبه أختها الصغرى ، ولكن في المرة الأخيرة لقد ناديت صحيفة الحامي بأحد ألقابها ، وتظاهر سالارك بأنه لم يسمع كلمة واحدة مما قالته .
"المكتبة فعلت ذلك . لقد قرأت ما يقرب من مائة صفحة في غمضة عين . إذا كان لدي شيء مماثل ، فسوف أحتاج إلى دقائق لإدارتي بدلاً من ساعات . "بهذه الصرخة ، كنت أقصد أنني قد
أخيراً لقد قررت . سأصنع لنفسي برجاً لعيناً . " ثم وقعت عينيها على كومة الوثائق التي كانت لا تزال يتعين عليها مراجعتها والوثائق الجديدة التي كانت مرافقوها يحملونها في الثانية . لقد نجح نظام العدالة البسيط في الصحراء
. وأضافت سالارك وهي تتنهد: "بفضل قراءة سالارك لأفكار المشتبه بهم لاكتشاف ما إذا كانوا مذنبين بالفعل أم لا . لقد وفرت الكثير من الوقت للشرطيين واستغرقت الكثير من وقتها . "إذا وعندما يكون لدي الوقت ، وعندما يكون لدي الوقت "
. "
"لا تقلقي يا جدتي . طالما نحن هنا ، يمكنك استخدام أصابعنا . " خزنت نقرة من أصابع سولوس جبلاً من الأوراق في المكتبة ، مما أعطى سالارك الراحة وأصاب ليث وسولوس بصداع شديد . "شكراً أيها اليقطين " . ربتت صحيفة الحامي على
سولوس "رأسه أثناء استخدام سحر الماء الرتيب لكتابة العشرات من المستندات في نفس الوقت .
وقع ليث على المعاهدة وبعد أن قدم شكره للسيد الأعلى ذهب لإعادة الوثيقة إلى الخادم الملكي الذي كان ما زال ينتظر أمام بوابة الانتقال .
"واحد آخر "أوقفهم سالارك مباشرة قبل أن يغلقوا الباب . " "ليث ، يمكنك البقاء هنا حتى يستدعونك عبر تميمة المجلس ، لكن كاميلا ستعود إلى العمل خلال يومين . " "مستحيل . " رفض ليث الأمر
. مع التلويح بيده . "إنها لن تذهب إلى أي مكان حتى أعود أيضا . "أنا لا أثق في أفراد العائلة المالكة مع زوجتي بعد الخلل الكبير مع مورن- " "
زوجتك هنا بالفعل وترغب في اتخاذ قرارها بنفسها . " قاطعته كاميلا بوضع يدها على فمه . "توقف عن الحديث . عني وكأنني لست في الغرفة . أنا لست طفلاً وهذا أمر مهين . "
"لكن كامي ، أنا أفكر فقط في سلامتك . إذا وضع أفراد العائلة المالكة أيديهم عليك ، فقد يستخدمونك كقيد لإبقائي في الصف . لا أستطيع المخاطرة بفقدانك مرة أخرى . "سوف يقتلني . " قال ليث .
"لن يحدث لي شيء يا حبيبتي . " أخذت وجهه بين يديها ، داعبته بلطف قبل أن تقبله قبلة قصيرة . "إذا اعتقدت أن وظيفتي قد تدمر علاقتنا السعادة ، لن أفعل أبداً- "
"توقف عن إصابتي بمرض السكري ومقاطعة عملي! " أخذتهم سالارك إلى أماكن معيشتهم ، حيث يمكنهم مواصلة نقاشهم دون تشتيت انتباهها . لم تكن من
محبي النميمة ولكن حتى مشاهدة الطلاء وهو يجف كان أفضل من التعامل معه . بالأوراق .
"لماذا ما زلت هنا ؟ " سأل سولوس بعد أن لاحظ أنني تركت في الخلف .
"كنت على وشك أن أسألك نفس الشيء! " نقرة أخرى من يد سالارك وأغلق الباب ، ترك سوليوس أكثر ذهولاً .
"هل تفكر جدياً في العودة إلى مملكة غريفون بدوني ؟ " سأل ليث دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء مدى الألم والقلق الذي يشعر به .
الآن بعد أن أصبحوا بمفردهم ، يمكنه أن يسمح لنفسه بأن يكون ضعيفاً .
"نعم . " اومأت برأسها . "لاننى احبك . "
"ماذا تقصد ؟ "
"أعلم أن أفراد العائلة المالكة أو أي شخص في المحكمة قد يجربون شيئاً مضحكاً ، ولكن هذا هو السبب الذي يجعلني أتعاون معهم . بمجرد عودة عائلتك بأكملها إلى ليوتيا ، لا يوجد معرفة ما إذا كان بحجة حمايتهم أم لا فيلق الملكة لا يحتجزونهم كرهائن في الواقع . " أجابت كاميلا .
"علاوة على ذلك حتى لو أوفى التاج بكلمته ، فقد يكون رد فعل مواطني المملكة سيئاً تجاه وجودنا . ولا تزال تُعتبر مخالفاً للقسم وحشاً يتحكم في الموتى . "سيفترض الناس أن والديك
وإخوتك هي نفسها . ما زلت أتذكر بوضوح كيف كان رد فعل مواطنيك في لوتيا ، الأشخاص الذين يدينون لك بكل ما لديهم ، على استعراضك للقوة .
"تخيل كيف قد يكون رد فعل أولئك الذين يعرفونك فقط بالاسم والشائعات عندما تسير إلينا في الشوارع ، أو عندما تعمل رينا في متجرها ، أو عندما يلعب آران مع الأطفال الآخرين .
" الجميع في نفس الوقت . عائلتك كبيرة وبمجرد ولادة أختك الصغيرة ، فإنها سوف تكبر بشكل أكبر . بهذه الطريقة ، نحن نعرض شخصاً واحداً فقط للخطر . أنا . "
