"لم يكن لدى أي منكم أي سبب للبقاء في الخلف ومتابعتي مباشرة بعد وفاتك . على الرغم من أنك لم تمنحني الولاء الكامل إلا أنك لم تخون ثقتي أيضاً . "
عندما استحضرتك أمام العائلة المالكة كان بإمكانك كشف برجي وسولوس . كانت المملكة ستستفيد كثيراً من هذه المعرفة وكان التاج سيطلب مني المزيد .
"لكنك لم تفعل ذلك يا لوكريوس . لقد قمت بحراسة أسراري تماماً مثلك تحمي عائلتي كلما طلبت منك ذلك . ربما تكونون ميتين يا رفاق ، لكنكم لا تزالون تشعرون بالألم عندما تتأذى وتعاني من حالتكم كشياطين .
" إن دائرة الأحلام والكوابيس كانت ستكسر أشخاصاً أقل شأناً ، لكن أنتم الثلاثة تتحملونها يومياً دون شكوى . أنت دائماً تستجيب لندائي وعلى استعداد للقتال من أجلي حتى عندما لا يكون الأمر على المحك بسلامة المملكة بل بمصالحي .
"لهذا أنا ممتن لك ، وأنت تستحق أكثر من مجرد ريشة مني . لوكريا ، فاليا ، لديك كلمتي بأنني سأتأكد من أن التاج يكافئك على شجاعتك وأن جوائزك اذهبوا إلى عائلاتكم . "
"شكرا يا مولاي . " كان تريون أول من ركع ، مما أدى إلى زحف تيستا قليلاً .
لكن كان هناك القليل من الحب بينهما إلا أنه كان ما زال شقيقها الأكبر . إن مقارنة موقفه القديم مع الاحترام الحالي تجاه ليث جعلها تعتقد أن تريون قد تغير حقاً أو أن تعويذة العبيد كانت متضمنة .
"شكراً . " ركع الاثنان الآخران أيضاً ووضعا يده على جبهتهما كما فعلوا مع كاميلا . "لقد قسمنا بأننا سندافع عن أسرتك مثل أسرتنا .
"سنحمي أسرارك بحياتنا ولن نستخدم أبداً أي شيء تقدمه لنا ضدك ، بغض النظر عن أوامرنا . " أومأ ليث برأسه
. ودعهم يعودون إلى تدريبهم .
أولئك الذين لم يقابلوا ليث منذ أن كان ما زال يعاني من عنق الزجاجة في النواة البنفسجية العميقة ظلوا مصدومين من التغيير في موقفه .
فهو لم يهدد بتبديد أرواحهم في اللحظة التي كانوا فيها حاول خيانته ، ولم يسخر منهم بسبب ولائهم الأعمى للمملكة التي نسيتهم بالفعل . أصبحت هناك
الآن ثقة به جعلت تلك الكلمات بلا معنى . أصبح ليث الآن في سلام مع نفسه وهذا سمح له بالتوقف برؤية التهديدات حيث لا يوجد أي تهديدات ومعاملة الناس بشكل صحيح .
لم يثق بأي من شياطينه ، لكنه احترمهم واحترم معتقداتهم . تم إرجاع الشعور عيناً وكلما عرفوا عنه ، تحول الاستسلام البسيط لحالتهم إلى الثقة والولاء .
"كيف يعمل المصنع بالضبط ؟ " سأل سالارك عندما توقف التحديق المطول عن تسليتا .
"إنها في الواقع نتيجة الجمع بين عدة طوابق مختلفة تعمل في انسجام تام . " أجاب ليث . "لا بد لي من تخزين طريقة الإنتاج في المكتبة ومصفوفات سيد الصقلوا اللازمة في القلب .
"بعد ذلك يجب أن أقرر ما إذا كنت سأصنع شيئاً حقيقياً ، وفي هذه الحالة تأتي المواد من البوتقة والمنجم والجيب . البعد ، أو فقط لعمل نموذج بالحجم الطبيعي . إذا كان الأمر الأخير ، فإن ورشة العمل تزود المصنع بمواد الاختبار .
"في كلتا الحالتين ، يقوم الحداد بعد ذلك بصهر المعادن وإعطائها الشكل المناسب قبل بدء عملية السحر . لا تزال مهاراتي كحداد غير متوفرة ، لكن يمكنني بسهولة تنقية أي شيء باستخدام ألسنة لهب الأصل ولا أحتاج سوى إلى رسم تخطيطي تقريبي لل برج لإنشاء قالب مناسب .
"بمجرد تعيين كل شيء ، يمكن للمصنع إنتاج العناصر الكيميائية والمسحورة دون أي إشراف مني أو من سوليوس .
"بفضل هذا الطابق الجديد ، نقوم بحرية بتجربة العصي والرعدسراش وحتى كيفية تفاعل سحرنا القديم مع الأجزاء المختلفة من جسد سوارووك . "
أيضاً يمكن للشياطين تجربة عدد لا يحصى من الأسلحة والسحر حتى يجدوا واحداً مناسباً لهم . تتدفق المانا الخاصة بهم ويتعلمون سحر الشفرة . "
"هل يمكننا استخدامه أيضاً ؟ " سألت كويلا ، حريصة على زيادة براعة معركتها .
"بالتأكيد . " هز ليث كتفيه . "طالما أنك تبقى في البرج وتعمل بمفردك . طرق التصنيع . ليس لدي الوقت للتركيز على المزيد من الناس . لدي الكثير على طبقي بالفعل . "
"لماذا لم تخبرني سابقاً ؟ " عبست تيستا . "يمكنني استخدام تعلم شفرة سحر وقضيت معظم وقت فراغي مع سوليوس عندما لم تكن معك . "
"هذا في الواقع عليّ يا تيستا . " أجاب سولوس . "لقد كنت مجروحاً ووحيداً . كنت بحاجة إلى صديق وبعض الوقت للتصالح مع عواقب أفعالك في قصر هوغيوم .
"لقد أبقيت الأمر سرا عنك لأنني اعتقدت أنه بدلا من دفن نفسك في التدريب عليك مواجهة شياطينك الداخلية . "
ضاقت عيون تيستا من الانزعاج وزمت شفتيها لصد الكلمات القاسية حول تدخل سولوس في حياتها الشخصية . ثم أدركت أن سولوس فعلت ذلك فقط من باب القلق وخففت تعبيراتها .
"شكراً سولوس . لا أعرف إذا كانت الراحة هي الشيء الصحيح الذي يجب فعله مع استمرار حرب غريفون في تدمير المملكة ، لكنها ساعدتني بالتأكيد . "
"مرحباً بك . " قال سولوس بابتسامة دافئة .
"دعونا ننتقل إلى الطوابق العليا . ما زال هناك مستويين جديدين تحتاج إلى رؤيتهما . " فرقع ليث أصابعه ، ولفها كلها مباشرة على الأرض التي ظهرت بين البيت زجاجي وقلب البرج .
كانت الغرفة الدائرية فارغة ، وتبدو تماماً مثل الورشة .
"هذا هو نطاق نار . " قال سولوس . "على عكس ورشة العمل ، فهي كما تراها تماماً . فارغة . الغرض من هذه الغرفة هو اختبار الأسلحة التي نصنعها وسحرها وتعاويذنا الجديدة . "
رحبت جوقة من الحواجب المجعدة والنظرات المحيرة بكلماتها .
"الى أي نهاية ؟ " قال فالويل معبراً عن الكلمات التي في أذهان الجميع .
"إحدى أكبر المشكلات عند تعلم شفرة سحر هي العثور على مكان للتدرب عليه دون التسبب في تدمير لا طائل من ورائه أو لفت الانتباه . " أجاب سولوس . "الأمر نفسه ينطبق على تعويذات المستوى الخامس القوية .
"يحتاج الساحر إلى اختبار إبداعاته ، لكنه في الوقت نفسه ، لا يريد أن تتم مشاهدتها . قد يتعلمها التنين ، ويسرق في ثوانٍ أشهراً من العمل الشاق بينما قد يشهد أحد المارة البسيط مراوغات التعويذة وينشر الحكاية .
"إذا حدث ذلك فسيتم فقدان تأثير المفاجأة . علاوة على ذلك في كل مرة نصنع فيها قطعة جديدة من المعدات لأنفسنا كان علينا أن ننتظر خصماً جديراً باختبارها . "لم نتمكن من بذل قصارى
جهدنا ضد صديق ولا يمكننا المخاطرة بالتعرض لأذى خطير لمجرد اختبار متانة الدرع . نطاق الرماية يحل مثل هذه المشاكل . انظر . "
نسجت سوليوس تعويذة من المستوى الخامس ، الكسوف النهائي ، وأطلقتها على الحائط أمامها . أشرق نطاق الرماية بضوء أبيض ، وقام بتصفية الطاقة الدنيوية من العناصر غير الضرورية حتى لم يبق سوى النار والظلام . انفجر الكسوف النهائي الثاني
. من الحائط ، يتصدى لسولوس بنفس القوة بحيث لم يصل لسان واحد من النار إلى هدفه ولا أي من الحاضرين .
