بالنسبة إلى باستت ، بدلاً من ذلك كان دولجوس أقرب شيء إلى الأخ الذي كان لديه على الإطلاق . عندما عامله بقية موغاريد مثل الوحش الذي كان عليه باكوت ، أعطاه دولجوس منزلاً وقدم له المساعدة .
"شكرا يا رجل . " ربت ثيسيوس على ظهر غريفون للمرة الأخيرة ثم تبع الشيخيتش الآخرين إلى بوابة الفوضى .
"هل تحتاج إلى رحلة إلى الصحراء يا ليث ؟ " سأل زوريث .
"نعم من فضلك . " بعد تبادل رونية الاتصال الخاصة بهم ، قاموا بتوديع غريفون أيضاً .
كان ليث وسولوس حزينين لفقدان فم واحد ، ولكن بين الفم الذي اكتسبوه والطوابق الجديدة للبرج ، سيكونان مشغولين لفترة طويلة جداً .
***
مملكة غريفون ، مدينة فاليرون ، بعد أيام قليلة .
لم يضيع أفراد العائلة المالكة الوقت وقاموا بترتيب رحلتهم إلى صحراء الدم لليوم التالي لانتهاء شروط شهر العسل . والآن بعد أن تم افتتاح السفارة مرة أخرى ، استقبلتهم سالارك في أقرب وقت ممكن .
كان الوقت ما زال منتصف الليل بالنسبة لشعب المملكة ، لكن في الصحراء كانت الشمس قد أشرقت بالفعل لمدة ساعة .
"هل أنت مستعد يا عزيزي ؟ " سألت الملكة سيلفا .
كانت ترتدي ملابسها الملكية الكاملة كملكة تزور أحد أقرانها . كل شيء بدءاً من عباءتها المزركشة المبطنة بالفراء وحتى ثوبها الطويل كان مسحوراً بحيث لا يعيق حركتها ولا تزعجها حرارة الصحراء .
"أنا مستعد قدر الإمكان . " أومأ ميرون برأسه ، وكان يرتدي ملابس مماثلة ويرتدي كل شارات وضعه . "يجب أن نكون مستعدين لتحمل ضغينة فيرهين وتخفيف غضبه قبل بدء المعاهدة . "
"أنا أعرف . " قالت سيلفا . "لهذا السبب أعتقد أن جلب كل هذه النفايات قد يضر بقضيتنا أكثر مما ينفعها . لقد رأيتم مدى قوة فيرهين والحلفاء الذين اكتسبهم . أليس من الأفضل ارتداء المزيد من الملابس غير الرسمية ؟ "
"هل تمزح معي ؟ " أصبح كل من الملك وغرفةلين شاحبين . "ما زلنا حكام مملكة غريفون ونحن نزور الحاكم المطلق سالارك في قصرها . ما هو الانطباع الذي سنعطيه إذا مشينا عبر البوابة مرتدين القمصان والسراويل القصيرة ؟ "يهدف هذا
الزي إلى عدم جعلنا نفقد ماء وجهنا أمام سالارك وأظهر لليث مدى جديتنا . ليس المقصود منها تخويفه ، بل جعله يشعر بالفخر لوجودنا .
"يأتي ملك وملكة البلاد اللذان نفاه إلى بابه شخصياً للتفاوض على عودته . لا يمكن أن يكون هناك أعظم شرف أو علامة على الإخلاص . علاوة على ذلك من خلال عدم إرسال وسيط ، يمكننا تسوية الأمور كثيراً أسرع .
" "لن يكون هناك ذهاباً وإياباً من القصر الملكي . لدينا السلطة الكاملة للتاج ويمكننا قبول أو رفض شروطه ،
"بخير . " تنهدت سيلفا . "لكنني مازلت أشعر بالسخرية . إن ارتداء الفراء في الصحراء يشبه جلب المياه المالحة إلى المحيط ، وهو مسعى أحمق . "
"أود أن أجادل أكثر حول آداب فاليرون ، يا عزيزتي ، ولكن أعتقد أن القلق بشأن لون ستائرنا بينما أشعلت الحرب مع ثرود النار في منزلنا هو أكثر حماقة . " قال ميرون وهو يضع حداً للمحادثة .
انفتحت بوابة الانتقال أمامهم ، وكشفت على الجانب الآخر عن حرس الشرف المكون من نخبة أعضاء عش سالارك الذين كانوا يرتدون بدلة حمراء احتفالية من الدروع . كان كل واحد منهم يحمل عموداً طويلاً يرفع رعاية سالارك الفضية والسوداء .
دخل أفراد العائلة المالكة عبر نفق الأبعاد ، مستخدمين هالتهم الخاصة لمقاومة الشعور بالقمع الذي تسببه كونهم محاطين بمثل هذه المخلوقات القوية . قادتهم سجادة فضية وسوداء أسفل أقدامهم إلى الغرفة المجاورة ، حيث كان سالارك ينتظرهم .
لقد جعلت السيد الأعلى ضيوفها يأتون إليها لتأسيس النظام الهرمي وارتدت فستاناً أسود طويلاً يليق بالإلهة . وكانت مطرزة باللون الفضي بنمط الريشة ومزينة بعدة أحجار زمرد تتناسب مع عينيها .
وعلى رأسها عمامة بيضاء من أجود الكتان ، وفي وسطها ياقوتة في حجم التفاحة . تم تعليق سيف احتفالي فضي مغمد داخل غمد أسود على وركها ، وكان الحلق يشبه المنقار بينما كان الحارس المتقاطع على شكل أجنحة .
لقد كانت الملابس الرسمية للسيد الأعلى منذ أن وحدت الصحراء تحت حكمها .
'قلت لكم ذلك . ' ابتسم ميرون داخلياً عبر الرابط العقلي .
"الملك ميرون ، الملكة سيلفا ، إنه لشرف لي أن ألتقي بكم مرة أخرى بعد الكثير من الوقت . " أعطتهم سالارك أومأ مهذبة برأسها فقط بينما أعطتهم سينمارا التي كانت بجانبها انحناءة عميقة .
"آمل ألا تمانع في وقاحتي ، لكني لا أستطيع الانحناء بمثل هذا الفستان في الوقت الحالي . " كانت تداعب بطنها المنتفخ ، وتحمر من الفرح عندما يركل الطفل .
"لن نجرؤ أبداً على أن نكون وقحين إلى هذا الحد . نحن نعلم جيداً مصاعب الأمومة . تهانينا أيها السيد الأعلى . " أعطاهم أفراد العائلة المالكة قوساً صغيراً وابتسموا ابتسامة كبيرة ، لكنهم كانوا خائفين جداً من الداخل .
وبحسب التقرير الذي سلمه مانوهار قبل وفاته كان من المفترض أن يكون ليث هو والد الطفل . كان من الممكن أن يفسر ذلك الشائعات حول وجود وريث له بعد وقت قصير من الزواج ولماذا كان سالارك على استعداد لمشاركة مجالها معه .
"هل لي أن أسألك من هو الرجل المحظوظ الذي أنعم عليك بطفل جديد ؟ " سألت سيلفا وهي تحاول أن تبدو سببية قدر الإمكان .
"شكرا لتفهمك . " أعطاهم سالارك أومأ أخرى . "أما بالنسبة للطفل ، فقد عدت مع السحلية العجوز . ومن يدري ، ربما هذه المرة ستنجح الأمور بيننا أخيراً .
"الآلهة الجيدة! " وهذا أسوأ بكثير من كون فيرهين الأب» . يعتقد ميرون . "إذا ختم الطفل التحالف بين الصحراء والإمبراطورية ، فستفسد المملكة! "
"مشكلة واحدة في كل مرة ، يا عزيزي . " قالت سيلفا عبر رابطها الذهني بنبرة هادئة . "كما أشرت قبل بضع ثوان ، إذا لم ننتصر في هذه الحرب ، فإن طفلهما هو أقل ما يقلقنا . "
"من فضلك ، اتبعني . لقد أبلغت ليث بالفعل بقدومك وهو في انتظارك . " أعطاهم السيد الأعلى أومأ مهذبة أخيرة قبل أن يعيدها إليهم ويقودهم عبر قصرها .
'اللعنة! ' فكرت سيلفا . "إنه يعرف بوجودنا ولم يكلف نفسه عناء القدوم لاستقبالنا . هذا هو أسوأ كتف بارد يمكن أن نتلقاه .
أومأ ميرون وفجأة مرت كلمات تيريس في ذهنه مرة أخرى .
كان بإمكانه بالفعل أن يتخيل ليث ينتظرهم في شكل تيامات ، ويجلس على العرش الأسود الذي ذكره الحارس لينظر إليهم بازدراء . بغض النظر عن ما يرتدونه ، فإن الفرق في الحجم من شأنه أن يضعهم في وضع غير مؤات .
"لقد أخبرتك أنه كان علينا أن نرتدي المزيد من الملابس غير الرسمية! " الملكة لعنت داخليا . "الانطباع الأول مهم ، هل نبدو مثل الغُرَّاء العجائز المتفاخرين . "
"نعم ، لأن الظهور بمظهر السائحين سيكون أفضل بكثير . " أجاب ميرون بسخرية .
