"سوف نتذكر ذلك . " ركعت سيلفا أمام تيريس ، وأخفضت نظرتها في استسلام .
"لدي سؤال واحد . " قال ميرون وهو يتولى نفس الوضعية ، غير قادر على النظر في عيني الحماه . "يبدو لي أنك تحب فيرهين بل وتحترمه . "
"أنت على حق في كلتا المسألتين . " أومأ تيريس له بالاستمرار .
"إذاً لماذا لم تفعل أي شيء عندما أصدر مورن ذلك المرسوم الملكي اللعين ؟ لماذا وقفت مكتوف الأيدي عندما نصب ميلن نارتشات الفخ في مطعم الذئب السماوي ؟ لماذا بقيت صامتاً حتى هذه اللحظة بالذات ؟ " سأل الملك .
"لنفس السبب الذي يجعلني لا أحرك ساكناً ضد ثرود ، فأنا لم أوقف الحرب الأهلية قبل سبع سنوات ، ولم أقم بحمايتك أبداً ضد هجمات بلكور . لأنني أحبك كثيراً لدرجة أنني لا أستطيع أن أسرق منك فرصتك في أن تصبح أفضل شخص . "
"ماذا تقصد ؟ " رفعت الملكة نظرتها في ارتباك .
"هل تعتقد حقاً أن عيش حياة مدللة دون مواجهة المصاعب أو تحمل عواقب أفعالك يمكن أن يعلمك أي شيء ؟ " أجاب تيريس مع تنهد من الانزعاج .
"لو أنني أوقفت ميلن أو مورن أو أنت ، في هذا الصدد ، لما سافر فيرهين أبداً إلى الصحراء ، ولما تقدم الشرطي لخطبته أبداً ، وكان نموه سيظل مسدوداً . "لو أوقفت الحرب الأهلية
، سيظل الديوان الملكي مستنقعاً فاسداً من المياه الفاسدة ، مملوءاً بالنبلاء الفاسدين . إذا قتلت بالكور عندما أتيحت لي الفرصة ، فإن نظام الأكاديمية لن يتغير أبداً .
"لقد تعلمت من إليوم بالكور أكثر من مجرد بحثه عن الموتى الأحياء والرجاسات .
"لقد تعلمت من عواقب عبور العبقري وأظهر لك نقاط الضعف في المصفوفات التي تعتبرها مثالية . والأهم من ذلك أنه ساهم في جعل مملكة غريفون مكاناً أفضل لعامة الناس والليث هو الدليل الحي على ذلك .
"لقد وجدت المملكة تماماً مثل ليث ، قوة ونوراً جديدين خلال أحلك ساعاتها على وجه التحديد لأنها اضطرت إلى مواجهة مثل هذه الصعوبات . لم يكن أياً من ذلك ليحدث لو أنني اكتسحت واعتنيت بمشاكلك نيابةً عنك .
" تجعلك تنمو أقوى وتكشف عن نفسك الحقيقية . بدون كفاح ، لا يوجد نمو ، سواء كشخص أو ساحر . أحبك كما أحب جميع أطفالي ، ولكن إذا كنت سأحميك من العالم ، فسوف أحولك إلى مجموعة من الأطفال المدللين .
"دوري ليس منعك من ارتكاب الأخطاء أو اتخاذ القرارات الصعبة بدلاً من مكانك . دوري هو أن أكون بجانبك عندما تسقط وأساعدك على الوقوف على قدميك مرة أخرى . "إذا اخترت البقاء
في الوحل والتخلي عن القتال ، لا يوجد شيء يمكنني فعله . " قال تيريس .
"شكراً على حكمتك . " قال الملك ميرون .
لقد أدرك كيف أن سلسلة الأحداث الرهيبة هذه كان لها جانب إيجابي . لقد منحتهم الفرصة لاقتلاع خيانة مورن ، وإجبار مجلس الاستيقاظ على التفاوض أخيراً مع المملكة ، وليث لإظهار قوته الحقيقية .
"مرحباً بك . " أومأ تيريس . "ومع ذلك يجب أن أحذرك من الخطر الذي أشعر أنه قادم . احذر من العرش الأسود . "
تبادل أفراد العائلة المالكة نظرة حيرة . ولم يسمع أي منهما هذا الاسم من قبل . ومع ذلك عند النظر إلى جسد ليث الأسود الضخم وجيش الشياطين الذي يقاتل من أجله ، خطرت في أذهانهم فكرة رهيبة .
"هل تحذرنا من أننا إذا لم نتعامل مع فيرهين بشكل صحيح فسوف يتولى العرش بعد انتهاء الحرب ؟ " سألت سيلفا .
"ربما . " أجاب تيريس بابتسامة خبيثة . "حتى لو فعل ذلك فلن أساعدك . هذه مشكلة خلقتها أنت ويجب عليك حلها تماماً مثل بلكور . إنها عبئ عليك تحمله ، وليس عبئي . "
نظر الملك والملكة إلى بعضهما البعض في أعينهما ، مستهزئين بالارتباك . لم يكن لدى أي منهما أدنى فكرة عما قد تعنيه كلمات تيريس ، لكن الثقل الذي حملوه كان كبيراً جداً بحيث لا يثير قلقهم .
لم يكونوا بحاجة إلى رابط ذهني ليقرروا أن مثل هذه المسأله المهمة لا يمكن تفويضها ولا يمكن أن تنتظر ثانية واحدة أطول من اللازم .
***
قارة الجنيهندي تل بيناكا في نفس الوقت .
كانت سولوس لا تزال تتجول في ساحة المعركة مثل إلهة الرعد الغاضبة . انكسرت الأرض عند مرور جوادها ، مما أدى إلى إطلاق رشقات نارية من الكهرباء التي قامت بتخميرها في عمق موغاريد .
حتى النباتات ووحوش الإمبراطور التي كانت قادرة على التحرك عبر الصخور الصلبة وأولئك الذين قاموا بالطيران هرباً من السواد لم يكونوا في مأمن من نسخة سوليوس وبواترا من ميولنير .
غذت نوى الطاقة الخاصة بـ الغضب و ابسوليوشن تعويذتهم واستحضرت بلوراتهم العنصرية باستمرار صواعق طبيعية من البرق تنفجر على المطارق مثل أمواج المد والجزر ضد الجبال قبل إغراق أعدائهم .
كان لدى رايجيوس تقارب فطري مع عنصر الهواء وكان استحضار السحب العاصفة أمراً طبيعياً بالنسبة لهم . استخدمت بواترا قدرتها على خلق صواعق البرق الطبيعية ، وأطلقت العنان لجزء منها على أولئك الذين اقتربوا كثيراً من أجل الراحة وتركت الباقي لتعويذة سوليوس للتلاعب بها .
سمعت سينارا وميضاً في كل مرة يموت فيها أحد جنودها وتختفي الأحرف الرونية الخاصة بهم من سماعة الاتصال . شتمت مندوبة المصنع حظهم السيئ وسألت من أقرانها تعزيزات .
"اللعنة على تيامات وقدرات سلالته! " فكرت . "هذا ليس ظلاماً عادياً ولكن بعد تجربة آثاره مرة واحدة ، أعرف ما يجب فعله . "
لقد أرسلت إشارة توارد خواطر إلى أقرب وحدة مكونة من سبعة رجال ونسجت الحرف الروني الأخير لمصفوفة ختم الظلام . لم تتأثر الشياطين واللهب الفراغي ، لكن السواد تلاشى بدرجة تكفى ليتمكن المستيقظون من اكتشاف تيامات .
ضربته إبادة أخرى للجناح الفضي على صدره ، مما أدى إلى طيران ليث . هذه المرة تمكن من تفعيل حاجز الروح في درعه الذي اقترن بتدفق المانا لثيسيوس الذي تحمل العبء الأكبر من التأثير .
"اللعنة لي جانبية! " سعل ليث من فمه من الدم . "ضربة واحدة وتنتهي مقاومتي للسحر . " إذا أخذت لقطة أخرى لهذا الشيء ، سأكون قد انتهيت .
ابتهجت شياطين الساقطين بالقرب منه بإصابته الداخلية . اندمج المطر الدموي الذي أنتجه مع أجسادهم وأشعلوا شرارة الحياة المتبقية التي احتوى عليها دم تيامات قبل أن يتلاشى .
تحولت أجسادهم إلى كتلة من النار الحية حيث سمح لهم لحم ودم سيدهم المفقود بالوصول إلى مرحلة شياطين اللهب .
لم يشارك ليث حماسهم ولكن التحول الجديد منحه الوقت لإنهاء إلقاء تعويذته من المستوى الخامس ، فينال الكسوف . غطته قبة نار سوداء وكل من حوله لمسافة خمسين مترا .
صرخ المستيقظون عندما بدأت أجسادهم تحترق بينما كانت تيامات والشياطين محصنين ضد تأثير التعويذات .
لم تعد زوريث قلقة بشأن زوجتها ويمكنها التركيز فقط على اعضاء ليتش ، لكنها كانت لا تزال معركة شاقة . الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو الاختباء خلف حصن ديكاوا معقل بينما يطلق السحرة الموتى الأحياء العنان لإبادة تلو الأخرى .
لقد حاولت سحقهم مثل الحشرات ، لكن لمستهم المميتة تطابقت مع لمسة الرجس وكان هناك سبعة منهم .
