"مرحباً بكم في نامغار ، أرض الفرص . " قال التاجر وهو يربت على أكتاف ليث ويتحسس بنيته الرائعة . "هنا لا يتم التسامح مع الاستبداد . وعلى عكس جارلين ، يمكن لصبي بسيط أن يصبح تاجراً قوياً ، مثلي .
"أو حتى أقوى رجل في البلاد ، مثل رئيس وزرائنا . "في نامغار ، لا يوجد نبلاء يمكنهم مضايقتك ، فقط الأشخاص الشرفاء الذين يكسبون لقمة عيشهم . " "
شكراً . " أجاب ليث بلهجة وجدها السكان المحليون غير مفهومة تقريباً .
"أنت لا تبدو كتاجر ، بل أشبه بتاجر " . "محارب . " كان تشينغو طويلاً مثل ليث ، لكن وزن الرجل كان سميناً كان الغريب عضلات .
"أنا كذلك لكن للأسف ، لست ساحراً . هؤلاء الرجال كان لديهم صولجانات وتفاجأونا . "لم يكن هناك شيء يمكنني فعله . " نظر ليث في عيون التاجر وفوق كتفه أثناء الإجابة ، وتلقى إيماءة من زوريث .
"قوي وحكيم! "سوف تتأقلمون تماماً . ستكونون ضيوفي الكرام . " قادهم تشينغو إلى عربة حيث يمكنهم الجلوس .
ثم قدم لهم أحد الحراس الطعام والماء والمناشف المبللة من تميمة الأبعاد . قبلوا كل شيء مع الامتنان ، والتظاهر بالارتياح
. "سأل بينما كان ينظر حوله .
كان أهل القافلة إما ذوو بشرة برونزية كما هو الحال في الصحراء ولكن أيضاً بعيون مائلة قليلاً أو بشرة سوداء تذكره بالأمريكيين من أصل أفريقي . كان بعضهم مختلط الدم ولم يشعر ليث بأي عداء . بينهما
" . هذا المكان لا يختلف عن جارلين . " "أجابت . "معظم الناس لديهم نواة المانا حمراء أو برتقالية ، مثل تشينغو . حراسه الشخصيون ، بدلا من ذلك جميعهم سحرة ذوو موهبة منخفضة مع نواة صفراء زاهية . "تشينغو والحراس هم الوحيدون الذين يرتدون معدات سحرية ، والباقي
لديهم "العتاد العادي . تحتوي القافلة على عدة قطع مسحورة ولكنها كلها أشياء صغيرة . "
يمكن ليث أن يشعر بحماس سولوس وفضوله . وعلى عكسه كانت حرة في التحديق والتحديق بقدر ما تريد . وكانت سولوس حريصة على الخروج وتجربة الجنيهندي شخصياً . ومع ذلك في الوقت نفسه كان قضاء المزيد من الوقت مع بيترا أمراً بعيد المنال
. "هذا أمر منطقي
. لو كانوا سحرة أقوياء ، لما كانوا يحرسون قافلة بسيطة ، وإذا كان تشينغو يحمل شيئاً ثميناً ، لما توقف لمساعدة مجموعة من الغرباء " . "فكر .
تحدث زوريث والتاجر معظم الوقت بينما شرح بيترا لليث المصطلحات التي لا يعرفها وكيف يكون مهذباً تجاه مضيفيهم . تجنب تنين الظل طرح أسئلة محددة ، وترك المحادثة تتدفق من تلقاء نفسها . كالعادة
، وكانت هناك حرب في الجنوب والشمال والغرب . وكان الشرق ينعم بالسلام ، ولكن ذلك لم يكن إلا لأن التجنيد على نطاق واسع جعل من المستحيل القتال .
"ستكون أختك زوجة وأماً عظيمة . " أومأ تشينغو برأسه إلى بيترا الذي كان يعلم ليث كيفية استخدام قطعة من أدوات المائدة التي تذكره بالشوكة ، ولكنها أكثر حدة . "لديها الصبر لتعليم زوجها كطفل . "
ابتسمت بيترا بخجل واحمرت خجلاً عند هذه الكلمات ، لكن عينيها سقطت على زوريث بدلاً من ليث .
وبمجرد وصولهم إلى وجهتهم ، مدينة جولنا ، ساعدوا التاجر في تفريغ بضاعته كنوع من الشكر . أمر زورث ليث بالتجول مثل رقيب تدريب لذلك لم يجادل لعدم التنازل عن قصة الغلاف الخاصة بهم .
"أعتقد أنه مثلما قدم لك زيوغيو الضيافة ، فقد حان دورك الآن لرد الجميل من خلال العمل مجاناً . لا بد أنها عادة أخرى من عادات الجنيهندي ، أو على الأقل تقليد تاجر» . وأشار سولوس إليه كيف أن الحراس كانوا يقومون بالإحماء للمجموعة بعد أن بدأوا في المساعدة .
"حسناً ، ولكن لماذا أفرغ كل العربات وأجبرني على رفع أثقل الصناديق ؟ " هذه مجرد مضيعة للوقت . أو هكذا فكر ليث لمدة دقيقة تقريباً .
أصر زوريث على المساعدة لأنهم أصبحوا الآن محاطين بالنشاط الصاخب للمخازن . كان مليئا بالناس من جميع الأعمار والحالة الاجتماعية ، وكانوا جميعا يتحدثون لجعل عملهم أقل مملا .
في البداية ، صمتوا بمجرد أن رأوا وجوهاً مجهولة ، لكن بعد أن شهدوا قوة ليث ، تحول الصمت من عدم الثقة إلى الإعجاب . وبمجرد أن أخبر تشينغو أهل المستودعات بظروف ضيوفه ، انقلب المزاج رأساً على عقب .
ربت الجميع على ظهر زوريث لأنه وجد صهراً مجتهداً . طلبوا منها المساعدة وكانت سعيدة بإرسال ليث لتحميل قوافلهم مقابل المال والمعلومات .
أثناء تعاملها مع التجار ، استمعت ليث إلى حديث الحمالين والحراس . لقد أصبح واحدا منهم ، والآن يتحدثون بصراحة في حضور ليث حتى أنهم يسألونه عن رأيه من وقت لآخر أو يقدمون له النصائح .
وبصرف النظر عن الطعام الغريب واللهجة الغليظة لم يبدو الجنيهندي مكاناً سيئاً للعيش فيه . أو الأفضل من ذلك لم يكن الأمر ليحدث لولا صناديق الأسلحة الضخمة التي كانت يحملها وحقيقة أن معظم الأخبار كانت عن الحرب .
وبمجرد انتهائهم ، غادروا المستودعات بمحفظة مليئة بالعملات النحاسية .
الآن بعد أن تمكن ليث أخيراً من النظر حوله ، لاحظ أن جولنا مبنية بشكل أساسي من الحجر . وكانت للمنازل نوافذ وأبواب كبيرة تُترك مفتوحة أثناء النهار للحفاظ على تهويتها .
كان الأثاث مصنوعاً من نوع ما من الخشب الخفيف الذي لم يسبق له رؤيته من قبل . أما بيوت الفقراء فكانت مبنية من القش أو مما جمعه أصحابها ليشكلوا أربعة جدران وسقفا .
وأكثر ما أذهله هو الفقر . لقد سافر كثيراً في المملكة كحارس ، لكنه لم ير هذا العدد من الفقراء من قبل .
كان على وشك طلب تفسير عندما وصلوا إلى الساحة الرئيسية . هناك ، في المنتصف وفي المساحة الحرة الوحيدة بين الأكشاك التجارية كان هناك تمثال حجري .
لقد صورت امرأة جميلة ذات شعر طويل وفستان طويل . وكانت تحمل في يدها اليسرى سلة مملوءة بالطعام ، وفي يمينها لوحاً حجرياً . اعتنى الناس بالتمثال جيداً وحافظوا على نظافته ودهنوه بانتظام .
"أليس هذا تيريس ؟ " لم يكن لدى ليث أي مشكلة في التعرف عليها على الرغم من أن عمر التمثال يعود إلى قرون .
"إنها كذلك . لقد سمعت تشينغو ، إنهم ما زالوا يحترمون الأم العظيمة حتى في الجنيهندي . " أومأ زورث برأسه .
"ماذا تقصد بعد ؟ أليست صور مجبرة على البقاء في المملكة ؟ " سأل .
"هذا الآن . " هز التنين الظل رأسها . "عندما كنت طفلاً ، أخبرني والدي كيف أنه عندما كان هناك حارس واحد فقط كانت تيريس الأم العظيمة تقضي كل موسم في قارة مختلفة . "الشتاء
في جارلين لمساعدة سكانها على النجاة من المناخ القاسي . الصيف في الجنيهندي لإبعاد المسودات . الربيع في جيرا لتعليمهم كيفية مواجهة الرياح الموسمية ، والخريف في زيما ، حيث تشرق الشمس .
"أرضهم غنية ولكنها غير مستقرة بسبب الزلازل المتكررة . لقد علمتهم كيفية تحديد المناطق الآمنة لبناء منازلهم والتعرف على العلامات المبكرة للانفجارات البركانية . "
"كل شيء بنفسها ؟ " سقط فم ليث على الأرض .
"نعم . كانت تيريس تُعتبر إلهة الأرض والخصوبة . أينما ذهبت ، ازدهرت الحياة . " أومأ زورث برأسه . "بعد ذلك عندما بدأ ظهور الأوصياء الجدد لم تعد قادرة على التحرك بحرية كما كانت من قبل .
