مملكة غريفون ، مدينة فاليرون ، الساحة الرئيسية .
كان الليل في الصحراء ، لكن بالنسبة لأهل العاصمة كان الوقت ظهراً تقريباً . تجمع حشد كبير حول المشنقة الطويلة التي تم بناؤها في وسط الساحة .
كان الهيكل مصنوعاً من الخشب الخام وسهل التجميع والتفكيك .
لم يكن هناك أي شيء خيالي في الأمر لأنه تماماً مثل غرضه كان يجب أن يكون بسيطاً ووحشياً . كان خشب الصنوبر ملطخاً بالدماء التي لم يتم تنظيفها مطلقاً وكانت لوح التقطيع موضوعة بالفعل على منصة .
لقد جاء النبلاء والسحرة وحتى عامة الناس من جميع أنحاء المملكة ليشهدوا حدثاً لم يحدث منذ عصر آرثان ، الملك المجنون . الإعدام العلني لشخص يحمل الدم الملكي .
لم يكن أحفاد فاليرون جميعاً أشخاصاً جيدين ، لكن أفراد العائلة المالكة فضلوا التعامل مع التفاح الفاسد بطريقة منفصلة وخاصة حتى لا تلوث سمعة التاج . وخاصة عندما تكون العقوبة شديدة .
ومع ذلك فقد أعلن مورن غريفون عن جرائمه ، وبالتالي سيتم تنفيذ عقوبته .
وكان الجنرال السابق للجيش يرافقه ثلاثة حراس يرتدون درع القلعة الملكية المصطفين حوله في تشكيل مثلث . كان يرتدي ملابس رمادية كانت نظيفة مقارنة بملابسه المعتادة .
كان شعره المحمر ملطخاً بالدم الجاف ، وفقدت عيناه الفضيتان أي شرارة من النبل . كان ينظر ويتحرك مثل فأر محاصر ، يدير رأسه يميناً ويساراً على أمل أن يجد طريقة للهروب .
وكان الحراس يدفعونه للأمام في كل مرة يبطئ فيها . كان مورن رجلاً مفتول العضلات في الخمسينيات من عمره ، لكنه الآن نحيف مثل العصا ويبدو أكبر سناً بعشرين عاماً .
أدى يومين من التعذيب إلى تدهور صحته ، كما أن إطعامه بالمقويات فقط ، دون أي طعام صلب ، أدى إلى تنحيف جسده بشكل كبير . لقد تم تعذيبه بالتناوب بالنار والجليد والبرق مع فترات توقف بينهما حتى لا يتمكن جسده من التكيف مع الألم .
وبينما كان يصعد المشنقة ، سقطت عيناه على التاج الذهبي على رأس ميرون وتساءل الجنرال عن الخطأ الذي حدث . لقد كانت خطته مثالية وتنفيذها لا تشوبه شائبة .
كان من المفترض أن يكون التاج ملكاً له الآن ، لكن الزينة الوحيدة التي كانت يرتديها كانت السلاسل التي تربط يديه وقدميه إلى خصره .
" "أهل المملكة " " كان الملك يرتدي نفس الملابس التي يرتديها في الحفل .
طقم من قميص وسروال من الحرير مع عباءة تغطي كتفيه . أمسك ميرون بسيف السيفل بين يديه ، وكان طرفه يشير إلى الأسفل ويستقر على خشب المشنقة .
"اليوم نجتمع لنشهد نهاية رجل كنت أعتبره ذات يوم صديقاً وحليفاً . ابن عمي مورن غريفون . " تم تعزيز صوت الملك دون أي تعويذة ، ومع ذلك فقد انتشر بوضوح في جميع أنحاء الساحة بفضل رئتيه القويتين وصوتياته المثالية .
"كما تعلم ، نحن في زمن الحرب . لدينا أعداء خارج وداخل هذه الجدران . إنه الوقت الذي يجب فيه وضع الضغائن الصغيرة والطموحات والخلافات جانباً إذا أردنا البقاء على قيد الحياة . "ومع ذلك مورن غريفون ، على الرغم
من كل ذلك ومن واجبه كجنرال للجيش تآمر ضد المملكة . لقد كلفنا تصرفه ساحراً وحليفاً قوياً ، وتدرب الشقاق بين شعبنا ، والأهم من ذلك أنه تسبب في وقوع ضحايا أبرياء . "
ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد للقتال بين ليث وأوربال ، متبوعة بصور لكيفية حماية لوتيا من قبل الشياطين . ثم ظهرت مشاهد الاضطرابات في مختلف مدن المملكة ، حيث هاجم الناس جيرانهم معتقدين أنهم وحش متنكر ،
وظهر جسد راز مشوهاً ، ولم يعد من الممكن التعرف على وجهه ولكن جروحه ظاهرة على مرأى من الجميع ، وبعد ذلك صورت الهولوغرام مشاهد من الهجمات "من محاكم الموتى الأحياء .
"ربما لم يكن الساحر فيرهين صادقاً معنا ، لكنه كان حليفاً لا يقدر بثمن وصديقاً جديراً بالثقة . أستطيع أن أفهم أن العديد منكم غاضبون منه ويطالبون بالعدالة ، ولكن مرة أخرى ، نحن في زمن الحرب .
"ساهم فيرهين في استعادة العديد من المدن ، وقام بحماية المملكة من جميع أنواع التهديدات ، وكان أفضل أمل لنا في القضاء على الذهبي غريفون . وكان أيضاً الحبل الوحيد الذي كان لدينا مع الحلفاء الأقوياء الذين قد نفقدهم الآن إلى الأبد .
" ولو كان الأمر بيدي لكان قد قضى عقوبته بالقتال من أجلنا حتى يعوض المملكة عن خسائرها . أخذ فيرهين بعض الأشياء ، لكنه أنقذ عدداً لا يحصى من الأرواح . "حياتنا . "
أومأ الناس برؤوسهم وتلاشى غضبهم من جرائم ليث بمجرد أن أدركوا أن لديهم ما يخسرونه أكثر بكثير مما سيكسبونه من وفاته .
"ومع ذلك وضع مورن طموحه في المقام الأول . لقد عرض فيرهين ومعه عائلته للخطر . إنه مجرم ، لكنهم أبرياء . وكذلك جميع الأشخاص الذين أصيبوا خلال الهستيريا الجماعية التي تسبب فيها مرسوم مورن الأحمق .
"لكل هذه الأسباب حكم عليه بتجربة الألم الذي سببه للآخرين قبل إعدامه . أحضروا السجين " . أمر ميرون وقام الحرس الملكي بإحضار الجنرال السابق إلى المشنقة .
تم الآن قفل رأس مورن بطريقة سحرية على لوح التقطيع ، وأُجبر على الركوع أمام الأشخاص ذوي التربية الأقل .
ولم يطلب منه الملك أمنية أخيرة أو كلمات أخيرة . لقد قام ببساطة بإغراق سيف سايفل مباشرة في قلب مورن ثم قطع رأسه بحركة سلسة واحدة .
تم التقاط الرأس من قبل الحرس الملكي وتخزينه داخل صندوق الأبعاد بينما حولت سحر الشفرة الجثة إلى غبار . بهذه الطريقة لم يكن هناك طريقة لبقاء مورن على قيد الحياة أو أن يتحول إلى الموتى الاحياء .
بقي الحشد لفترة من الوقت يناقشون مستقبلهم بينما ابتعد الملك والصندوق تحت ذراعه .
"لقد تأكدت بالفعل من أن أخبار الإعدام تنتشر خارج حدودنا . " قالت سيلفا وهي لا تحزن على وفاة زوجها . "يجب أن يهدئ هذا والرئيس غضب ليث ويمنحنا الفرصة للتفاوض على عودته . "
"قريبا جدا . " هز ميرون رأسه . "لقد رأيتم ما حدث لوالده وتعرفون مدى تقدير فيرهين لعائلته . فلننتظر أسبوعاً واحداً . بعد ذلك كان من المفترض أن يهدأ غضبه ويمكننا أن نرسل شخصاً يمكن أن نثق به جميعاً كوسيط " .
أومأت سيلفا برأسها وأتبعته . لقد كانت تفكر بالفعل في اسم المرشح المثالي لهذا المنصب .
***
مقاطعة لوستريا في نفس الوقت .
ضحك الكونت زينت من الإمبراطورية ، الغرور المتغيرة لأوربال ، كالمجنون عند رؤية جروح راز وموت مورن غريفون . لقد كان عائداً للتو من الشمال ، في جمبل ، حيث زار مناجم الفضة التي كانت ينوي شراءها .
لقد جاء إلى الشهوهريا لإلقاء نظرة على كائنين آخرين محل اهتمامه . عائلة فيرهين في ليوتيا وقصر فيرهين على الجانب الآخر من غابات تراون .
نظر الملك الميت بخيبة أمل إلى منزل سيليا الفارغ ، نادماً على ضياع فرصة إيذاء ليث .
"إن الصيادة عجوز شمطاء ، ولكن يبدو أن أطفالها وأطفالنا أصدقاء رائعون . أيضاً وفقاً لأهل القرية ، فإن عائلة فاسترو ونالروند هذا صديقان حميمان للعائلة . كان يعتقد .
