"عزيزي المواطن ، أبشرك بالخير " . ظهرت الصورة الثلاثية الأبعاد للملك ميرون والملكة سيلفا ، مما جعل المملكة بأكملها تتنهد بارتياح .
"آخر مرة سمعت فيها صوتي كان إعلان بداية الحرب ضد الملكة المجنونة ، ثرود غريفون ، لكن على الرغم من أنني أحضر لك أخباراً مهمة ، فلا يوجد ما يدعو للخوف . "
فتح الملك ميرون رقاً وبدأ في القراءة بصوت عالٍ .
"بموجب المرسوم الملكي التالي ،
يُبرِئ سروفم وجمعية السحرة والجيش بالإجماع الساحر الكبير ليث فيرهين من جميع التهم المتعلقة بالوحش الإلهيّ اللص تيامات والخائن ميلن نارتشات ، الملك الميت . "لقد
تم قدم إلى الديوان الملكي أدلة دامغة على أن ميلن نارتشات وحده تآمر مع محاكم الموتى الأحياء . "لقد بنى قوته خارج حدودنا ، في إمبراطورية جورجون ، دون أن يكون له أي اتصال مع بقية أفراد عائلته . "
لقد قدم نسخاً ضوئية للعديد من الوثائق التي تعرفت عليها كاميلا على أنها تلك التي اشتراها فلاديون مخاطراً بحياته الأبدية .
"بعد أن تبرأ والدا الساحر الكبير فيرهين من أخيه المجنون ، بذل كل ما في وسعه لتحذير المملكة من التهديد الذي يشكله نارتشات علينا ، لكننا لم نستمع إليه . إنه خطأنا فقط أن يموت الأشخاص الجيدون مثل الكونت لارك ، والماركيزة ديستار ، والساحر القويي مانوهار .
"على الرغم من عيوبنا العديدة لم يتوقف الساحر الكبير فيرهين أبداً عن حماية المملكة بأفضل ما لديه من قدرات . شكراً له على استعادة العديد من المدن . شكراً له على تدمير مدينتين مفقودتين . "شكراً
له أنه تم القضاء على طاعون كاندريا . إلى الساحر الكبير فيرهين يذهب امتناننا . ستتكرر هذه الرسالة عند الظهر وتعلق في ساحات مدننا ليقرأها الجميع .
"اخرج ميرون . "
"وغد جاحد! " قالت زينيا بزمجرة ، تاركة كاميلا في حالة ذهول . "من فضلك ، كامي ، أخبرني أن كل تلك الكلام اللفظي كان فقط لأن ميرون يخشى أن يهرب ليث إلى الصحراء وليس لأنه حقاً تتعامل مع تلك الأميرة الغبية . "
"اهدأ يا زين . على حد علمي ، هذه هي طريقة أفراد العائلة المالكة للاعتذار عن اتهام مورن لليث بالخيانة . " قالت كاميلا . "لماذا أنت غاضب جداً ؟
لقد كانت أخباراً جيدة ، كما وعد الملك . "
"أنا غاضب لأنه لطيف مع أشخاص مثل ليث ، ومع ذلك لم يقل كلمة واحدة عن أولئك مثل تشينغار الذين يخاطرون بحياتهم أيضاً كل يوم ،
ويلوثون أيديهم حتى يمكن للعائلة المالكة أن تحافظ على نظافتها . " أجابت زينيا وهي تتجول في الغرفة بغضب .
"ما الذي تتحدث عنه يا زين ؟ "هل هذا هو السبب الذي دفعك إلى الجدال مع فاستور ؟ " سألت كاميلا .
"نعم ، من بين العديد من الأسباب . " أومأت برأسها . "لم ألاحظ ذلك في البداية لأننا ننام في غرف مختلفة ،
"تمر ليالٍ يستيقظ فيها وهو يصرخ ويحاول تنظيف يديه من الدماء التي لا يراها سواه . سألته عدة مرات ما هو الخطأ ، لكنه لم يجيب أبداً . "كان ذلك أول صدع في سعادتنا والذي ازداد سوءاً
. عندما اهتز ذات ليلة لدرجة أنه أخبرني ببعض الأشياء التي فعلها من أجل هذه المملكة . أشياء فظيعة لا أحد يعرف عنها لكنها لا تزال تطارده .
"سألت من تشينغار التوقف عن كونه مديراً للمدرسة ، وأنه كان من الممكن أن ننتقل إلى أي مكان ، وأنني لا أهتم بمنزل كبير أو لقب نبيل . لكنه رفض ، قائلاً شيئاً غبياً عن الشرف والوعد الذي قطعه لمانوهار " .
طرقت خادمة الباب لكن زينيا طردتها وأدخلت العربة إلى داخلها .
"من السهل قول مثل هذا الهراء عندما لا تكون أنت الشخص الذي يبقى في المنزل ، ويقضي كل ثانية خائفاً من تلقي مكالمة التعزية .
عندما لا تكون أنت من يجب أن تشهد الرجل الذي تحبه وهو غير قادر على الحصول على نوم جيد ليلاً بسبب كم يشعر بالذنب . "
"هذا شيء يجب على كل رجل أو امرأة متزوجة من جندي أن يختبره خلال الحرب . " أجابت كاميلا .
"هذا ليس صحيحاً . جميع المهام التي يؤديها ليث تجلب له المجد
والأوسمة والميداليات . وبدلاً من ذلك تظل تلك المهام التي يعينها أفراد العائلة المالكة لتشينغار مخفية عن الجمهور وتصيبه بالكوابيس . "
أعدت زينيا المائدة لهم وقدمت لأختها حساءاً لذيذاً .
تناولا الطعام في صمت لبعض الوقت ، قبل أن تجد كاميلا القوة لتطلب:
"قلت إنك تتجادلان أيضاً لأسباب أخرى . ما الأمر ؟ "
"كامي ، على الرغم مما يعتقده الجميع ، فأنا لست غبياً . " وضعت زينيا ملعقتها قبل الرد . "إن أبناء وأبناء إخوة تشينغار ليسوا من أقاربه على الإطلاق . لقد رأيت صور أطفاله وزوجته السابقة .
"كيف تعتقد أن هذا يجعلني أشعر بأنني محاط بنساء أصغر سناً وأكثر ذكاءً وحكمة وأكثر جمالاً مني ؟ أنا ؟ النساء اللاتي يقضين أيضاً الكثير من الوقت مع زوجي ، ويفعلون ما تعرفه الآلهة ، ويطلقون عليه اسم أبي ؟ "
تجمدت كاميلا ، مدركة أن زينيا أصبحت تعتقد أن الإناث الهجينة يجب أن تكون إما بنات فاستور غير الشرعيات أو عشاقه .
" في البداية ، اعتقدت أن لديه سيدتي واحدة أو أكثر ، ولكن بعد العيش مع فالموج لفترة طويلة لم يكن من الصعب فهم أن الأمر لم يكن كذلك . لا يحمل فاستور أبداً رائحة امرأة أخرى ، ولا يهملني أبداً ، ولا يقدم لي هدايا بسبب الشعور بالذنب .
"ومع ذلك فإن حقيقة أنه ما زال يشعر بأنه بعيد عاطفياً عني هو أمر لا يطاق . أعرف ما هو تيزكا وأنا متأكد تماماً من أن بقية "العائلة " لا تختلف عنهم . أنا أكره أن يرفض تشينغار أن يشرح لي كيف أنهم التقيا وما يفعلانه معاً في هذا المختبر السري الخاص بهما . "
"ماذا لو كان يفعل ذلك لحمايتك ؟ " قالت كاميلا وهي غير قادرة على رفع عينيها عن الأرض . "ماذا لو كان يخشى أن تطلقيه إذا كنت تعرف الحقيقة وتريد حماية سعادتك ؟ "
"هل هذا هو سبب انفصالك عن ليث ؟ " سألت زينيا بعد أن رفعت ذقن أختها وأجبرت كاميلا على النظر في عينيها .
"نعم . " لم تستطع كاميلا إلا أن تعقد مقارنة بينهما .
لقد كانت هي التي عرفت الحقيقة ، لكن ذلك كلفها الرجل الذي أحبته ، والعائلة التي حلمت بالحصول عليها ، والوالدين الذين لم تنجبهما من قبل . غالباً ما كانت كاميلا تتمنى لو أن ليث لم يتعامل معها أبداً .
"هل خدعك ؟ " قالت زينيا .
"لا . "
"هل فعل شيئاً تخجل منه أو يكسر ثقتك به ؟ " "
نعم . رقم نوعا ما . لقد فعل بعض الأشياء . . . " "
" "ثم لقد ارتكبت خطأً . " قاطعتها زينيا . "منذ أن بدأت العيش مع تشينغار ، ورأيت ما تطلبه هذه البلاد منه ، والندوب التي يحملها في روحه ، أدركت مدى قسوة حياة ساحر هي .
"إنهم يتمتعون بقوة الآلهة ، والجميع يتوقع منهم أن يستخدموها بحكمة وأن يكونوا معصومين من الخطأ . ولكن في النهاية ، هم مجرد أشخاص مثلي ومثلك . إنهم يرتكبون أخطاء مثل أي شخص آخر ، لكن أخطاءهم لها عواقب وخيمة "
. القوى التي تجعلهم عظماء عندما يفعلون الخير ، تجعلهم وحوشاً عندما يفعلون الشر . بنفس الجهد الذي يتطلب مني أن أصفع رجلاً وقحاً يستطيع تشينغار أن يمحو مدينة .
"لا أستطيع حتى أن أتخيل العبء والإغراء الذي ينطوي عليه امتلاك مثل هذه القوة . أعرف القليل جداً عن أخطاء تشينغار الماضية ، لكن يكفي الاعتراف بأنني لا أستطيع الحكم عليه كما لو كان مجرد متدرب أو تاجر . "
