تشوهت أفواه الموتى الأحياء الخالية من الشفاه إلى ابتسامات قاسية بعد تفادي الرصاصة ، وكشفت أن فمهم امتد تقريباً إلى مؤخرة رؤوسهم .
قاموا بتنشيط قوة زملائهم درايوغر المختار ، وتزايد حجمهم وقوتهم بشكل أكبر بينما سمحت لهم أجنحة مصاص الدماء تشيروبتيران بالطيران على الرغم من مصفوفات إغلاق الهواء .
لقد تحركوا برشاقة من الخلف إلى الخلف ، في دوامة من الحلاقة ، بمخالب حادة وأسنان لا يمكن مراوغتها في المساحة الصغيرة للممر .
ومع ذلك في الوقت نفسه ، عرضوا على فريا هدفاً أكبر .
كان من الممكن أن يستغرق الأمر بعض الوقت من الرعد كراش لإطلاق الطلقة التالية ، لكنها لم تكن في حاجة إلى الانتظار .
أشارت فريا للتو إلى جريندل القادم وخرجت رصاصة من طرف سبابتها .
إن حواس بانشي واندماج الهواء الذي يعزز ردود أفعالهم البرقية يسمح للزومبي بالمراوغة مرة أخرى على الرغم من النطاق القريب .
ومع ذلك عدلت فريا إصبعها مرة أخرى ، وخرجت رصاصة ثالثة مرة أخرى ، وهذه المرة من مسافة قريبة جداً بحيث لا يمكن للموتى الأحياء تجنبها .
انفجر رأس وجذع أحد أفراد عائلة جريندل ، مما أدى إلى حدوث موجة صادمة أدت إلى اصطدام الآخر بالحائط .
"من كان يظن أنني سأجد طريقة جديدة لاستخدام تعويذة الأبعاد الأولى التي تعلمتها على الإطلاق ، يا لوب ؟ " فكرت فريا في أن تشرح لرفاقها المذهولين ما حدث للتو .
كانت رصاصات المدفع الكهرومغناطيسي سريعة جداً بحيث لم تتمكن من اعتراضها بإحداث شق في الأبعاد ، لكن فريا عرفت مسارها .
كل ما كان عليها فعله لإعادة تدوير التسديدة التي يحتمل أن تكون ضائعة هو فتح نقطة دخول التعويذة الحلقية خلف هدفها ونقطة الخروج أمام إصبعها .
حافظت لووب على الفتحتين متوازيتين تماماً ، لذلك حتى لو أخطأت الرصاصة مرة ثانية ، فستحصل فريا على محاولة أخرى حتى تصل إلى هدفها أو تفقد تركيزها .
وقف جريندل المتبقي على قدميه مرة أخرى ، واندفع نحو فريا بقوة كبيرة لدرجة أن كل مخالبه أنتجت شفرة هوائية تقطع حجر الممر .
تحركت فلوريا أمام الهجوم واستخدمت درعها العنيد ، برياكير ، لإيقافه .
يمكن لكل واحد من المستيقظين الأربعة أن يرمش إلى بر الأمان ، لكن هذا يعني فقدان ميزتهم وإعطاء التعزيزات الوقت الكافي لسد بقية الممرات .
استحضرت الفارسة الساحرة تعويذتها السحرية الروحية من المستوى الرابع ، قوي البنية ديفيندير .
استخدمت تعويذة العنصر الخماسي جوانب عنصر الضوء والأرض لتشكيل حاجز سميك يسمح فقط للضوء بالدخول ، وعنصر النار لتحويل الطاقة الحركية للهجمات الواردة إلى حرارة يمكن لعنصر الماء تحييدها ، والجانب المظلم للأكل . في أي شيء عالق في الحاجز لفترة طويلة جداً .
أدى التأثير المشترك للدرع المسحور والتعويذة إلى تحييد شفرات الهواء قبل أن يتمكن غرينديل من استعادة توازنه ، مما يجعله عاجزاً أمام انفجار ألسنة لهب الأصل .
تنفس كل من ليث وتيستا على جانب مختلف من المخلوق ، وفي اللحظة التي تداخلت فيها ألسنة اللهب ، أحدثا انفجاراً قوياً أدى إلى عودة الموتى الأحياء .
'هناك خطأ . ' قال ليث .
"كان يجب أن يموت بالفعل . " تأتي مناعة غرينديل ضد السحر من كون أجسادهم واحدة مع قلوب الدم . ومع ذلك فإن لهب الأصل ليس سحراً وكان ينبغي أن يحرقه ويتحول إلى غبار بالفعل . '
ما فشل ليث وبقية أعضاء يد القدر في أخذه في الاعتبار هو أنه مع كل مختار يقتلونه ، أصبح الناجون أقوى .
لا يمكن للليل أن يتشارك معهم سوى قدر كبير من الطاقة ، لذا كلما قل عددهم ، زادت الطاقة التي سيحصلون عليها .
كان جريندل ما زال على قيد الحياة لأن جسده كان مغطى بطبقة سميكة من سحر الظلام الذي كان يحميه من النيران الأصلية .
تدفقت طاقة الليل إلى ما لا نهاية ، واعترضت النار الغامضة قبل أن تصل فعلياً إلى هدفها .
ومع ذلك أعطت الانفجارات لليث وقتاً كافياً لاستحضار نيرانه الفراغية .
ملأت النار السوداء الممر ، وأحرقت الأثاث والسحر على حد سواء قبل أن تصل إلى الموتى الأحياء .
كان تفاعل الأنواع الثلاثة من النيران سيئاً مع بعضها البعض ، مما تسبب في انفجار اخترق طبقة الظلام وفجر جريندل إلى أجزاء صغيرة .
كانت المجموعة على وشك الاحتفال بانتصارها بتحية سريعة عندما لاحظوا أن موجة الصدمة قد تحولت إلى اللون الأبيض الساطع وأنها كانت في طريقهم .
في مثل هذا المكان المغلق ، انتشر عنف النار على جانبي الممر ، مما أجبرهم على الرمش الروحي .
’لا تجرؤ على مزج الفراغ ومصدرين من مصادر لهب الأصل مرة أخرى!‘ قالت فلوريا عندما ألقيت نظرة ثانية على الممر ، كشفت أن كل شيء قد احترق .
اختفى الأثاث والطلاء وحتى بلاط الرصيف الرخامي ، مما كشف عن الصخور العارية تحتها .
’’يا إلهي لم أعتقد أبداً أن الجمع بين لهب الأصل يمكن أن يكون مدمراً إلى هذا الحد .‘‘ قال تيستا وهو معجب بنتائج جهود فريقهم .
"أتساءل عما إذا كنا قد أنشأنا النيران البدائية مثل زيناغروش وصديقتها العنقاء . " أثناء إقامتهم في الصحراء وبعد تلقي دروس شيناغروش حول ألسنة لهب الأصل ، حاول ليث وتيستا عدة مرات تكرار الهجوم المشترك لـ يلدريتتشيس - الهجينة .
لقد تذكروا جيداً كيف ألحقت النيران البدائية أضراراً كبيرة بالليل وكانوا حريصين على إضافتها إلى ترسانتهم .
ولكن على الرغم من جهودهم ومحاولاتهم التي لا تعد ولا تحصى ، فإن الشيء الوحيد الذي حققوه هو سلسلة من الانفجارات .
رفضت النيران أن تجتمع ، وتناولت بعضها البعض مثل الوحوش الجائعة التي تتقاتل على جثة أثناء المجاعة .
حتى بعد أن اكتشف ليث وجود نيران الفراغ لم تتغير الأمور ولو قليلاً .
كانت قوة الانفجارات هي نفسها ، والفرق الوحيد هو أن تيستا كان عليها أن تتنفس لهيبها الأصلي مسبقاً حتى لا تنفجر بعيداً بواسطة اللهب الأسود الأسرع بكثير .
ولزيادة الطين بلة ، أثبتت تيستا أنها غير قادرة على إنتاج لهب الفراغ ، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها .
لقد توصلوا إلى الاعتقاد بأن شكلها الشيطاني الأحمر كان المعادل الأقل لتيامات ، وأنها حتى لو تمكنت من دمج قوى حياتها معاً ، فإن قوتها لن تكون مطابقة للوحش الإلهيّ .
علاوة على ذلك فقد توصلوا إلى استنتاج مفاده أنه لإنتاج النيران البدائية ، يجب أن تكون قوة المستخدمين هي نفسها ، مثل كيجان وزيناجروش .
كلاهما أنتجا لهباً أصلياً بنفسجياً ساطعاً ، بينما كان لهب تيستا الأزرق أضعف بكثير مقارنة باللهب البنفسجي العميق لليث .
ومع ذلك فقد انهارت جميع افتراضاتهم في مواجهة قوة ساحقة لا يمكن تفسيرها إلا بالنيران البدائية .
كان الضوء الأبيض ، وتدمير الحجر والتعاويذ على حدٍ سواء ، يتطلب عدة تعويذات روحية من المستوى الخامس ، وليس فقط ثلاثة أنفاس من النار .
"1 أعتقد أنني أعرف ما حدث هنا . " قالت سولوس من خاتمها .
'أنت تفعل ؟ ' سأل ليث وتيستا في انسجام تام .
"إنها مجرد فرضية مبنية على ملاحظاتي التجريبية واستدلالي بما أنه حتى عيون ميناديون مصابة بالعمى و- " "اللعنة ، سولوس ، نحن في مهمة! " وبختها فلوريا .
"إذا كان لديك شيء لتقوله يمكن أن يزيد من فرص بقائنا ونجاحنا ، فقط قله . احفظ المحاضرات لوقت لاحق . ركزت فلوريا أيضاً بشكل تخاطري على أصوات المعركة القادمة من الممرات الأخرى واحتمال ظهور المزيد من الموتى الأحياء قريباً ، مما يجبرهم على القتال مرة أخرى .
