لولا عائلته ، لكان من الممكن أن ينتقل ليث إلى الصحراء ويتجنب كل تلك المشاكل . ومع ذلك إذا فعل ذلك فسيتم تصنيفه على أنه خائن وهارب . تماماً مثل والدة فريا ، الدوقية سوليفار كان سيفقد كل شيء وكذلك عائلته .
أراضيهم ، ومنازلهم ، وحتى مناجم الفضة بالقرب من جامبل سوف تستولي عليها المملكة . سيفقد ليث جميع ألقابه ومعاشاته السنوية ، ويتحول إلى مجرم مطلوب وممنوع من العودة إلى الأبد .
"لا تقلق يا أبي . لدي عدة قوي ساحقة في جعبتي وامرأة مشاكسة في خاتمي . " قال وهو يشير إلى سولوس التي وقفت إلى جانبه ، ولا تزال تحمل الغضب بينما تلقت نصيبها من القبلات والعناق .
"أنا لست مشاكس! " حاولت التصرف بطريقة مخيفة ، لكن إلينا حملتها كطفلة ، مما جعلها تبدو خطيرة مثل الجرو الغاضب .
بعد أن قالوا وداعهم ، اختفى سولوس في الحلبة وسار ليث عبر البوابة في الحظيرة ليصل إلى وجهته . كان رجال بيونيا قد أعدوا له نقطة خروج مؤقتة خارج مانديا مباشرةً ، حيث أقام الجيش المعاد معسكره .
ولدهشته ، وجد الأميرة والجنرال مورن والكابتن شولمان بيلان في انتظاره على الجانب الآخر .
"الأميرة . الجنرال . " أعطاهم القوس والتحية على التوالي ، تاركاً بيلان منتبهاً . "أليس هذا مبالغة بعض الشيء ؟ "
"في الواقع . إن عمي العزيز خاسر مؤلم ، لذا فقد أعطاك منصباً ثانياً غير كفؤ . "
اشتعلت عيون بيونيا في السخط عندما أشارت إلى بيلان . "مع العلم أنه سيبذل قصارى جهده لإفشال المهمة ، جئت إلى هنا شخصياً لمراقبة بيلان ، واستخدم العم مورن ذلك كذريعة للمجيء أيضاً . "
"كيف تجرؤين على التحدث بهذه الطريقة إلى جنرال يا ابنة أخي ؟ وأمام جنودي في ذلك! " وقفت مورن بشكل مستقيم كالسهم ، شاهقة فوق المرأة الأقصر بكثير لتخويفها .
"تماماً كما تجرؤ على التحدث بهذه الطريقة إلى قائد هذه المهمة وأميرة المملكة . " كان الحقد في صوتها ملموساً تقريباً . "الآن اصمت واستمع . أنت هنا كمراقب فقط .
"أصدر أمراً واحداً ، وأي خطأ يحدث في هذه المهمة سيكون عليك . "هل أنا واضح ؟ "
"كريستال . " ارتجفت شفاه مورن من السخط ، لكنه لم يكن لديه طريقة للرد . لقد
منح الديوان الملكي بيونيا السلطة الكاملة على الأمور مع مانديا ، وهو أمر لا يستطيع حتى أفراد العائلة المالكة نقضه ، ناهيك عن هو .
"جيد . "أنا الشخص الوحيد المسموح له بإعطاء الأوامر هنا . " قالت بصوت عالٍ بما يكفي ليحضر الجميع إلى هنا . "ليث ، أفترض أن لديك بالفعل خطة خاصة بك . " "في الواقع . " أومأ برأسه . "في هذه المرحلة ،
ثرود يجب أن يكون على دراية بالاستراتيجية التي تستخدمها المملكة للتسلل إلى المدن . أيضاً
"سأدخل بمفردي بينما تقوم بإعداد قواتك لدخول مانديا في اللحظة التي يتم فيها فتح بوابات المدينة . وبعد ذلك بمجرد أن تسمح بوابة الانتقال للقوات الأخرى بالدخول ، فإن استعادة مانديا ستكون في غضون دقائق . "
"ماذا ؟ " قال بيونيا ومورن في انسجام تام بينما كان بيلان الذي ما زال منتبهاً ، لا يمكنه إلا أن يوسع عينيه .
تضمنت الخطة الأصلية تجهيز القوات خارج المدينة بينما يتسلل الكشافة إلى الجدران ويقضون الأيام القليلة التالية في إيجاد طريقة للسماح للقوة الرئيسية بالدخول . بعد ذلك كان الهدف هو الوصول إلى بوابة الانتقال والإعداد لهجوم ذي شقين . .
"فكر في الأمر . " تحدث ليث بينما كان يشاهد بيونيا فقط كما لو أن مورن لم يكن هناك . "تم الاستيلاء على مانديا بالأمس ، مما يعني أن مواطنيها لم يتأثروا بعد بداية ثرود .
بالنسبة لهم ، فهي ليست البطلة ، بل مجرد غازية . المشكلة هي أنهم يعرفون أن المملكة تعطي الأولوية لاستعادة المدن التي توفر المحاصيل . إذا أضعنا أياماً في الانتظار ، فإن مواطني مانديا سيتخلون عن التمرد إن لم يغيروا موقفهم تماماً .
"إذا دخلت الآن ، في اللحظة التي يدركون فيها أن المملكة لم تتخلى عنهم وتقاتل من أجلهم ، فسوف ينضمون إلى قواتنا . بغض النظر عن مدى قوة جنود ثرود ، فلن يتمكنوا من الفوز على مدينة بأكملها .
" وحتى لو فعلوا ذلك فإن ذبح هذا العدد الكبير من الأبرياء من شأنه أن يدمر كل جهودها لبناء سمعتها كالبطل . ستقاتل المدن التالية التي ستغزوها بقوة أكبر ، ومن المرجح أن تثور المدن التي كانت تحت حكمها بالفعل .
"إذا نجحت خطتي ، سيفتح لك المواطنون أبواب المدينة دون الحاجة إلى فتحها . "
"أرى نقاطك ، ولكن هل أنت متأكد من أنك تستطيع تحقيق ذلك ؟ " سألت بيونيا .
"أنا أكون . " أومأ ليث . "هناك شيء واحد فقط أحتاج إلى معرفته قبل بدء المهمة . ما هو معدل الضحايا المسموح به ؟ "
"هل تخطط لقتل الأبرياء ؟ " قال مورن وهو يتظاهر بالغضب ويجعل ليث يبدو وكأنه وحش بدم بارد . "لم تشين المملكة حرباً واسعة النطاق لحماية مواطنيها على وجه التحديد ، ومع ذلك تعتقد أنك أفضل . أم يجب أن أقول أسوأ ؟ "
"سأدخل أراضي العدو ، وإذا تم رصدي ، فلن يكون لدي الوقت للتحقق من ولاء كل شخص أقابله قبل السماح لهم بالرحيل " . أجاب ليث . "حركة واحدة خاطئة وسينطلق الإنذار ، مما يجعل المهمة أكثر صعوبة ويتسبب في المزيد من الوفيات .
"لذا نعم . أنا أخطط لقتل الأبرياء ، مثلما تفعل أنت تماماً . "
"لقد كنت جنرالاً لأكثر من عشرين عاماً ولم أعطي مثل هذا الأمر ولو مرة واحدة . فقط لأنك قاتل ، لا تفترض أن الجميع كذلك . لم أؤذي عامة الناس أبداً ، أبداً . " أجاب مورن .
"قد أكون قاتلاً ، ولكن ما قيمة الجندي أثناء الحرب إن لم يكن قاتلاً متعاقداً لا يتقاضى أجراً عادلاً ؟ الجنرالات مثلك يشيرون بأصابعهم السمينة إلى الهدف والأشخاص مثلي يلوثون أيديهم .
"هل تخبرني أنه لم يمت أحد أثناء استعادة المدن الواقعة تحت قيادتك ؟ " سأل ليث ، لكنه لم ينتظر الجواب . "بالطبع ماتوا ، لكن تذكر أنه بينما يحمل كل جندي عدد جثثه ، فمن المفترض أن تحملهم جميعاً .
"أنت مقاولنا . نحن نقتل الناس بناء على طلبك . إن دماء كل شخص يموت في مهمة ما هي أيضاً على أيديكم . إذا كنت تعرف بعض التعويذات الهراء التي يمكن أن تشل مدينة بأكملها أو تنامها ، فاستخدمها .
"وإلا انزل عن حصانك العالي ودعني أقوم بعملي . " تحدث ليث بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع .
وبينما كان ينتظر إجابة بيونيا ، امتلأ الهواء بالهمهمة في اللحظة التي حل فيها الصمت على مركز القيادة . نظر الجنود إلى مورن بحقد ، وهمسوا بكلمات مسمومة في ظهره .
لقد هاجم ليث شخصياً للتقليل من شأنه ومن إنجازاته ، على أمل أن ينبذه بقية الجيش ، مما يقلل من فرصة نجاح المهمة . وبدون الثقة ، لا يستطيع الجيش أن يعمل بشكل صحيح .
ومع ذلك لم يتحدث ليث بصفته ساحراً نبيلاً ، بل كجندي ، مذكراً الجميع بالعبء الذي كان من المفترض أن يتحمله المسؤولون بدلاً من إلقائه على مرؤوسيهم .
انتهى الأمر بمورن إلى وصفهم جميعاً بالقتلة بدم بارد ، مما أدى إلى تنفير صالحهم وبدا وكأنه منافق .
