"هل هذا هو الشكر الذي أحصل عليه بعد أن بذلت قصارى جهدي لأجعلك تشعر وكأنك في بيتك ؟ " ردت فريا وفتحت خطوات الطيّ المؤدية مباشرة إلى وجهتها .
كانت عبارة عن منطقة عشبية كبيرة محاطة بأشجار متباعدة على نطاق واسع . ولدهشة نالروند ، اختارت فريا لموعدهما أحد المتنزهات الواقعة على مشارف المدينة . كانت الساعة لا تزال قبل ساعات من حظر التجول ، ولكن لم يكن هناك أحد آخر .
انعكس هلال القمر عاليا في السماء على البحيرة الصغيرة القريبة التي لم يضطرب سطحها إلا بفعل الرياح . استراحت مجموعات صغيرة من الطيور المائية بالقرب من البركة ، ونظرت إلى الوافدين الجدد بفضول وتوقع .
بدأوا في الدجال على الزوجين ، على أمل الحصول على بعض الحلوى .
كان عليه أن يعترف بأنه كان حقاً موقعاً رومانسياً ، وربما أكثر من اللازم بالنسبة للموعد الأول .
"لماذا تعتقد أنني لم آت لزيارتك في الصحراء ؟ " رد نالروند بسخرية . "كان لدي الكثير من المنزل خلال رحلتنا إلى فرينغ . لا يوجد شيء بالنسبة لي هنا سوى الذكريات السيئة . لذا نعم . هذا هو كل الشكر الذي تحصل عليه . "
"واو أنت رجل مرح حقاً . إذا لم يعجبك ذلك فسنذهب إلى مكان آخر . ما الذي يدور في ذهنك ؟ " سألت وهي تطعم الطيور بالخبز الطازج .
أحاط بها البط والبجع وغيرها من المخلوقات الصغيرة في موكب ملون بدا وكأنه يغني لها .
"لقد قررت كل شيء وعلي أن أتوصل إلى بديل ؟ لقد فات الأوان الآن ، والمؤسسات القليلة التي أعرفها ممتلئة بالفعل في هذا الوقت . سيتعين علينا الانتظار لساعات للحصول على طاولة . " رد .
"إذا كنت تريد أن تكون غاضباً مثل ليث ، فيجب أن يكون لديك دائماً خطة طوارئ مثل ما يفعل . " ضحكت . "أنا جائع الآن ولن أنتظر دقيقة واحدة أكثر من اللازم . انضم إلي أو ارحل . الأمر متروك لك . "
أخذت فريا ما يشبه كرة قماش ضخمة من تميمة الأبعاد الخاصة بها وألقتها على بُعد أمتار قليلة منهم . وعند ملامستها للأرض ، انفتحت الكرة لتكشف عن وجود قطع معدنية رفيعة تجمعت في أربعة أعمدة طويلة .
وبعد بضع ثوانٍ ، تحولت الكرة إلى خيمة بيضاء ذات مظلة وجانبها باتجاه البركة مفتوح وسقف شفاف . ظهرت أيضاً طاولة معدة بالفعل وكرسيين خشبيين وجلست فريا على أحدهما في انتظار إجابته .
عندما رأت مقدار التفكير والتحضير الذي وضعته في موعدهما ، شعرت نالروند وكأنها أحمق . تنهد بصوت عالٍ وانضم إليها ، واكتشف أنه لم يكن الجزء الداخلي للخيمة ساخناً فحسب ، بل كان السقف أيضاً يضخم ضوء القمر .
أضاء الوهج الفضي كل شيء بوضوح مثل النهار ، كما لو كانوا تحت سماء صافية وقمر مكتمل . كانت أطباق البورسلين البيضاء البسيطة تتألق كالفضة ، وبدت أدوات المائدة ساحرة .
فتح نالروند فمه ليشكرها ، لكن حلقه كان خشناً وجافاً لدرجة أنه لم يتمكن من التحدث . ابتلع بصوت عالٍ عدة مرات لكن صوته ببساطة رفض الخروج .
"هذا أول شيء لطيف قلته الليلة . " ضحكت وهي تصب بعض الماء في كأسه .
"استجمع قواك وتوقف عن التصرف كالأحمق . " فكر في نفسه وهو يشرب بشراسة . "هل أنت دائماً غير سارة لأولئك الذين يحاولون أن يكونوا لطيفين معك أم أنك تمشي مسافة إضافية من أجلها ؟ "
"شكرا على الماء . " قال ثلاث كؤوس وبعض التدريبات في وقت لاحق . "ولكونك صبوراً جداً . هذا المكان رائع للموعد . "
"مرحباً بك . " أومأت برأسها بأدب أثناء استحضار أطباق صغيرة من أنواع مختلفة من المقبلات من تميمة الأبعاد الخاصة بها . "لقد اعتقدت أنه يمكننا الاستفادة من بعض الخصوصية .
" "لم أرغب في مقابلة ليث في هايوغ وأعلم أنك لا تحب أن تكون محاطاً بالناس . كان تناول الطعام في منزلي أمراً حميمياً للغاية بالنسبة للموعد الأول ، لذلك قررت أن نزهة ليلية ستكون الحل الأمثل . " "
هل تسمي هذه نزهة ؟ " وأشار إلى طاولة خشب الكرز ، وإلى الخيمة المظلة المسحورة ، و "في الطعام الذواقة .
" "أنا غني ولهذه المرة أواعد شخصاً لا ينظر إلي كمحفظة سمينة . "مسموح لي بالتباهي . " قالت فريا بابتسامة .
كان العشاء لذيذاً وقضوا الوجبة يتحدثون عن كل ما يتبادر إلى ذهنهم . أعرب نالروند عن تقديره لهدوء الحديقة وعلى الرغم من انطباعه السلبي الأول عن كاتريش ، قريباً لقد شعر وكأنه في منزله لأول مرة منذ فترة طويلة .
بدون وجود أشخاص من حوله ، يمكنه استخدام الضوء سيدوا بحرية تماماً كما هو الحال في قريته ومع عدم وجود أطفال للاعتناء بهم ، يمكنه أخيراً الاسترخاء
. تمثال نصفي مرة أخرى . "لم يتبق سوى واحدة وأشك في أن فالويل سيتمكن من إنقاذها . " قال بعد أن بدأوا الحديث عن مهمتهم الأخيرة . "إذا كان لدي واحدة ، فقد أصلح قوى حياتي تماماً كما حدث للوحوش .
" هل تريد حقاً أن تظل محاصراً مدى الحياة داخل نبع المانا ؟ اعتقدت أنك تخطط للمغادرة . " رفعت فريا حاجبها غير مصدقة .
"بالطبع لا . ومع ذلك إذا نجح المتناغم معي ، فستكون فالويل قادرة على استخدام تقنية التنفس الخاصة بها لدراسة كيف تبدو قوة حياتي المثالية ونوى المانا . ثم سيكون لدي أخيراً دليل للعمل عليه . " تنهد نالروند .
"بينما كنتم في الصحراء ، كنت أدرس أطفال الحامي كل يوم . تمنيت أن أجد طريقة لكسر الحاجز بين قوى حياتي وأصبح هجيناً مثلهم ولكن دون جدوى . لهذا السبب أخطط للمغادرة . أحتاج إلى العثور على المزيد من الهجينة لفحصها .
قالت فريا: "ألا تعتقد أنك تقسو على نفسك كثيراً ؟ " "يجب أن تتوقف عن التفكير في حالتك وكأنها شيء مكسور . قبل أن يصل ليث إلى النواة البنفسجي لم يكن وضعه مختلفاً تماماً عن وضعك ومع ذلك كان سعيداً . "
"نحن لا شيء على حد سواء . " رد نالروند بقسوة شديدة حتى على هواه ، لكن المقارنة كانت مؤلمة على جرح لم يلتئم أبداً . "بالتأكيد كان لديه أيضاً قوتان للحياة ، لكن ما زال لديه أمل .
لم تكن طبيعته المتضاربة ثابتة مثل طبيعتي ، وحتى لو حدث خطأ ما ، فما زال لديه خيارات . كان سيدخل إما إلى منظمة السيد أو إلى مجلس الوحوش .
"كان سولوس وكاميلا سيقبلان ليث ، لذا بغض النظر عن النتيجة ، فلن يخسر شيئاً . بالنسبة لي ، ما لم أجد طريقة للمضي قدماً ، فأنا عالق عند مفترق طرق . "
"كما أرى ، فإن وضعك ليس قاتماً كما تتصور . لقد عاشت قبيلتك بسعادة في منطقة الهامش لعدة قرون و- " "
بسعادة ؟ " قطعها نالروند . "لقد كنا سجناء في أجسادنا وانفصلنا عن بقية قبيلة موغاريد لأننا كنا خائفين للغاية من أن يتم القبض علينا مرة أخرى . هناك طرق عديدة لوصف القفص المذهّب ، لكن السعادة ليست من بينها " .
"ومع ذلك فإن تكريس حياتك كلها لمشروع واحد على حساب التخلي عن عائلتك بالتبني يبدو متطرفاً بعض الشيء بالنسبة لي . . " أجابت فريا .
