"اكل النمل الشوكي ، اضربه خلال شبر واحد من حياته ، لكن كن حذراً بشأن أعضائه التناسلية . أريدها سليمة " . قطع جليموس أصابعه كما لو كان يعطي أوامر لكلب .
"اللعنة علي وفمي الكبير! " فكر موروك بينما اندفع الفومور نحوه .
غلفتها عينها الصفراء بصاعقة من البرق الذهبي أنتجت عينها الزرقاء ضباباً استنزف طاقة العالم وأغلق تعويذاته ، بينما غمرتها عينها الحمراء باللهب الذي جعل كل واحدة من لكماتها تحترق في جسده والمانا . .
لقد ضرب توابهوس موروك بشدة ، لكنه لم يكن مستيقظاً وكان لجناحيه عدد محدود من الريش لكل عنصر . كان لدى اكل النمل الشوكي ستة أجنحة و كل واحد منها يضخم عنصراً محدداً ويولد مخرجات أكبر بكثير .
أغمي عليه قبل الضربة الرابعة لكنها استمرت في ضرب موروك حتى أوقفها جليموس .
"وماذا عن المرأة ؟ " سأل اكل النمل الشوكي أثناء تنظيف فستانها من الدم .
"انتظر هنا حتى تنتهي . " رد جليموس أثناء رفع ابنه بسحر الروح أيضاً . "إذا نجت من هذه العملية ، فيمكنني استخدامها لفهم سبب كون بني آدم ذوي الانتماءات الستة مستقرين في حين أن الفورمورس ليسوا كذلك . لقد تطورت أجناسكم من الرئيسيات ، بعد كل شيء . "
لمست اكل النمل الشوكي المنسق على رقبتها دون وعي ، ونظرت إلى فريا بحسد . لم يفوت جليموس هذه هذه اللفته ، لكن مشاعر عيناته لم تهمه ، فقط فائدتها .
***
بين قدراتهم الفطرية على التعافي ووجود نبع المانا ، تعافى ليث والمستيقظون الآخرون بعد ساعات قليلة فقط على الرغم من خطورة إصاباتهم . كانت فريا لا تزال فاقده للوعي بسبب الإرهاق ولكنها كانت في حالة جيدة مثل الكمان .
وبدلاً من ذلك كان نالروند في حاجة ماسة إلى الطعام . لقد هضم جسده ذاتياً لشفاء الجروح واستمر في القيام بذلك من أجل البقاء . وبدون العناصر الغذائية ، جعله الشفاء أضعف بدلاً من أن يصبح أقوى .
"أتمنى لو أن كويلا شاركتنا تعويذة الحقن الخاصة بها . " كانت سوليوس حرة في التحرك ولكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله دون المخاطرة بتنبيه الطاغية .
لقد أظهر جليموس أن لديه حواساً شديدة حتى في المناجم ، محاطاً بالطاقة الدنيوية . إن تنشيط جيب الأبعاد أو إلقاء أي تعويذة دون فكرة دقيقة عن كيفية الهروب من اكتشافه سيكون بمثابة انتحار .
أحضر الطاغية سجناءه إلى الطابق العلوي ، حيث لم تنمو أي بلورات ، واستنزفت مجموعة معقدة من المصفوفات الطاقة القادمة من النبع الساخن ، واستخدمتها لتزويد المختبر الذي أنشأه بالوقود .
بفضل التشكيلات السحرية ، عمل إحساس المانا الخاصه بـ سوليوس مرة أخرى ، وكذلك فعلت رؤية الحياة وأي إحساس غامض قد يمتلكه غليموس .
تم تقييد ليث والآخرين إلى الحائط بنسخة المجلس المطورة من قيود ودي . تتوافق الأغلال مع قوة حياة مرتديها وتمنع كل محاولة لاستخدام القدرات السحرية أو حتى قدرات الدم .
كان من الممكن أن تفتحها سوليوس بسهولة ، لكن ما زال يتعين عليها العثور على إجابة للسؤال: ثم ماذا ؟ بينما كان رفاقها فاقداً للوعي ، شاهدت جليموس وهو يفحصهم واحداً تلو الآخر بتقنية التنفس الخاصة به .
لقد حطب الكثير من الملاحظات ، خاصة حول ليث وفريا . بعد كل جلسة كان ينتقل إلى اكل النمل الشوكي والنقالة التي كانت يرقد فيها موروك ، لمحاولة اكتشاف الاختلافات مع العينات السابقة .
كان سوليوس مشغولاً بترك جانب ليث كلما اقترب غليموس لتجنب آثار أسلوب التنفس الخاص به أثناء صياغة خطة للهروب أيضاً . لديها الآن العشرات منهم ، لكن لا شيء منهم سيعمل في حضور الطاغية .
"متى سيغادر ؟ " فكرت في الإحباط . "هذا هو المكان المثالي لتشويهنا بالروح بعيداً ، لكن الهيمنة ستفجر بوابتي وأنا وحدي لا أضاهيه ، ولا حتى مع يدي ميناديون . " أنا بحاجة إلى تحويل .
وبعد حوالي ساعتين من القبض عليهم ، تحرك موروك على النقالة .
"لقد استيقظت أخيراً يا بني . " قال جليموس . "لقد أعددت لك وجبة جيدة . أنت بحاجة إلى القوة من أجل المجموعة التالية من التجارب . "
أثار صوت والده ذاكرة موروك من سباتها ، مما جعله يقفز وهو يتذكر مطرقته القتالية المزدوجة ، غريمنير ، بين يديه .
"هل نحن حقا بحاجة إلى إضاعة المزيد من الوقت مثل هذا ؟ " لم يستدير جليموس حتى واستمر في إعداد الطاولة .
توجد طاولة مربعة من خشب البلوط في الزاوية البعيدة عن السجناء . كانت مغطاة بمفرش طاولة من الكتان الأبيض ، مع ألواح خزفية معروقة بالذهب في ثلاثة من أطرافها الأربعة . تم ترتيب صف من العملات فضيه الجميلة على جانبي الأطباق فوق مناديل على شكل تيجان .
لاحظ موروك أن جروحه قد شفيت ، وأن مطارقه أصلحت نفسها دون عوائق ، وأن معدته كانت فارغة .
"ليس هناك جدوى من القتال الآن . " نظر إلى رفاقه ، سعيداً بملاحظة أنهم بخير . "من الأفضل أن أستعيد قوتي وأستمع إلى ما يقوله والدي . مع القليل من الحظ ، يمكنني استغلال كل ما يخطط له لإخراجنا من هنا .
"اختيار ممتاز . " أومأ جليموس برأسه ، وأشار إلى موروك وإكيدنا للانضمام إليه على الطاولة . "كان ينبغي أن نجري هذه المحادثة مباشرة بعد استيقاظك ، لكن ذلك الدريك المتوحش أبعدك عني .
"لا أستطيع الانتظار حتى اللحظة التي يقدم فيها المجلس أجاتار للاختبار ويعدمه . "
"لماذا يجب أن يفعلوا ذلك ؟ " أراد موروك أن يزمجر ، لكن طبقه امتلأ فجأة بحساء بخاري من الخضار المقطعة الطازجة وقطع اللحم الممتازة التي جعلت رائحتها تسيل لعابه . "لأنني تدخلت في أكثر من مجرد
مناجم غير منتجة في أرضه وأنا لقد ترك ما يكفي من الأدلة لإدانة أجاتار بتدريب السحر المحرم . " ابتسم جليموس عندما فكر في أن دريك مقيد بالسلاسل مثل الوحش الذي كان عليه .
"لقد كنت أنت ؟ " أسقط موروك ملعقته على حين غرة ، لكن جليموس أمسك بها بسحر الروح قبل أن تتناثر في الحساء وتتسخ الطاولة .
"بالطبع كنت أنا . كنت بحاجة إلى أن يكون أجاتار مشغولاً للغاية لدرجة أنه سيرسلك للخارج . كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لجعل محادثتنا بعيدة عن آذان المتطفلين . علاوة على ذلك فإن إجراء تجاربي على أرض شخص آخر يعطيني فرصة "لدي إنكار معقول عندما يتم اكتشافهم .
"سيكون لدى الأشخاص مثل أجاتار وفالويل الكثير ليشرحوه بمجرد انتهائنا هنا . وعندما ينتهي المجلس من التحقيقات ، سيتم اعتبارهم إما حمقى غير أكفاء أو مجرمين لا يرحمون .
"في أفضل السيناريوهات ، سيفقدون وضعهم كزعيم إقليمي . وفي أسوأ السيناريوهات ، حياتهم . "
لم يكن موروك يريد شيئاً سوى القفز على رقبة والده وخنق حياته بسبب التآمر ضد اثنين من أفضل الأشخاص الذين عرفهم ، ومع ذلك فقد صر على أسنانه وحافظ على هدوئه .
"ماذا تفعل هنا بالضبط ؟ " تم استبدال طبق الحساء الفارغ بشريحة لحم قطعها موروك متمنياً أن تكون قلب والده .
"كان هذا هو البند التالي على جدول الأعمال . أن أشرح لك سبب ولادتك ويجعلك جزءاً من أعمال عائلتك . " ابتسم جليموس لابنه .
كان هذا أول سؤال ذكي يطرحه على الإطلاق ، مما جعل الطاغية الأكبر سناً يأمل ألا يكون قد أهدر مادته الجنينية بالكامل .
"كما ترى ، يعتبر الطغاة والبالور فرعين تطوريين مختلفين لنفس النوع من الوحوش السحرية ، ومع ذلك فإن الافتراض صحيح جزئياً فقط . "
