"شكراً عزيزتي . من الجيد رؤيتك أيضاً . كيف سارت رحلتك إلى صحراء الدم ؟ " سأل جيرني .
"نفس القديم نفسه القديم . " قال مانوهار وهو يتنهد . "الجو حار للغاية ، والناس غريبو الأطوار للغاية ، ولكن على الأقل الطعام رائع والأطفال يحبونني . "
"هل كنت ضيفاً على الحاكم المطلق سالارك أيضاً ؟ " كانت فريا مندهشة جداً من الوحي لدرجة أنها لم تهتم باختطاف الأستاذ المجنون للمحادثة .
"في أحلامها . " فأجاب بتواضع ذكر الطاووس في موسم التزاوج . "أنا أذهب إلى هناك لنفس السبب الذي يجعلني أذهب إلى أي مكان آخر . العمل . لدي العديد من المشاريع الجانبية مع كل من والدك وإيلي . . . "
أوقفته ركلة سريعة من تحت الطاولة قبل أن يتمكن من ذكر إله الموت ونظرة جيرني . فعلت الباقي .
"إليانا ، مديرة الملكية سيد الصقل اللطيفة جداً والتي تحبني بجنون . " قبل أن يسأله أحد أي سؤال آخر ، حشو مانوهار وجهه بالطعام .
"ماذا كنت تقول يا عزيزي ؟ " أعاد أوريون الانتباه إلى فريا ودفع إله الشفاء ، وصلى من أجل ألا يكلفهم فمه الكبير تهمة الخيانة العظمى .
"كان المكان رائعاً . سالارك مضيف رائع ، وكما قال البروفيسور ، بمجرد التغلب على الصدمة الثقافية ، فإن الطعام رائع . لا أمانع العيش هناك . " قالت .
"آمل أن يتصرف نالروند كرجل نبيل . " قالت جيرني أثناء دراسة رد فعل ابنتها .
"لم يأت معنا . لدى نالروند الكثير من الذكريات الحزينة - انتظر لحظة ، كيف تعرف عنه ؟ "
"من هو نالروند ؟ " سأل أوريون .
"الشاب الجديد الذي تواعده ابنتنا . ألا تعرف أي شيء يحدث داخل منزلك يا لورد إرناس ؟ " شعرت جيرني بمسحة من المتعة عندما رأت زوجها يبصق طعامه مرة أخرى في طبقه حيث أصبح شاحباً كالشبح .
كان من المتوقع أن تبصق فريا طعامها أيضاً ويتحول لون البنجر إلى اللون الأحمر ، لكن لم تنضم إليها فلوريا كثيراً .
"منذ متى ؟ " بادرت فلوريا بالخروج .
استغرق الأمر من تشيووالا رابطاً ذهنياً سريعاً من عصاها لشرح ما كان يحدث قبل أن يخرج الوضع عن نطاق السيطرة .
"سأقتلك من أجل هذا! " قالت فريا .
"أنا آسف ، ولكن إما أن يكون هذا أو أن والدتك تطلبك إذا كنت تحاول الإمساك بليث في الكرة المرتدة . " وقالت كويلا ، إن ذلك جعل أخواتها يختنقن بالمياه التي كن يستخدمنها لغسل أفواههن بعد الحادث .
"يا إلهي! هل يمكنني دعوة والدتي لتناول طعام الغداء غداً ؟ " سأل مانوهار . "إنها تزعجني دائماً لأنني لا أجيد آداب المائدة ، ولكن بمجرد أن تراك ، ستدرك كم هي محظوظة بأن يكون لها ابن مثلي . "
"فريا ، من هو هذا الرجل ولماذا لم أسمع عنه من قبل ؟
"لا تخبرني أنك وقعت في حب سحر متشرد كسول مثل موروك ؟ " قال أوريون . "إنه ليس متشرداً كسولاً! " قال كويلا بغضب .
"أوه ، حقاً ؟ ماذا يفعل بالضبط ؟ "
لم تستطع إخباره عن تدريب موروك على يد أجاتار ولا أنه كان ما زال يحاول تجنب والده جليموس . بدلاً من ذلك عرفت فريا أن جيرني ستكتشف أي كذبة غير حقيقية وأبقت فمها مغلقاً .
"كنت أعرف . " تنهد أوريون معتقداً أن صمت بناته يعني أنه قد أصاب وتراً حساساً . "أتعرف ماذا ؟ أنا لا أهتم . طالما أنك سعيد ، فأنا سعيد . "
"لم يبق أي من أصدقائهم السابقين لفترة طويلة ومع قليل من الحظ ، لن يكون هذان الاثنان مختلفين . " كان يعتقد فعلا .
مرت بقية العشاء بشكل محرج حتى فقد الجميع شهيتهم وأحضروا فريا إلى السرعة .
"اللعنة ، هذه فوضى عارمة . جئت إلى هنا للتعامل مع حماقة عائلتنا ، وليس مع المملكة . " قالت . "لحسن حظك ، أنا جيد في تتبع الناس والقليل من الناس يعرفون وجهي . "
على عكس أخواتها لم تكن فريا مشهورة أبداً بعد تخرجها من أكاديمية غريفون الأبيض .
عرف الجميع فلوريا بسبب محاكمتها التي استمرت لأكثر من عام بينما اشتهرت كويلا بمساهمتها في إحباط عودة أودي خلال رحلة كولا الاستكشافية الكارثية .
"ليس هناك أي إهانة يا عزيزتي ، ولكن مع شخصية مثل شخصيتك ومع سحر الأبعاد المختوم ، فمن الصعب على امرأة مثلك أن تمر دون أن يلاحظها أحد . " قال جيرني .
"لا تقلقي بشأن ذلك يا أمي . باعتباري مرتزقة ، تعلمت الكثير من الحيل للتعامل مع مثل هذه المواقف . " لم تستطع فريا أن تخبرهم أنه باستخدام نحت الجسد لتغيير الشكل وسحر الروح للتنقل لم تواجه مثل هذه المشكلة .
نظر إليها أوريون وجيرني بالقلق لكنهما لم يقولا شيئاً .
"متى سنبدا ؟ "
"غداً . " قال مانوهار . "لقد ربطنا بالفعل مصفوفات قاعة المدينة بجهاز إنذار صامت ينبهنا في حالة دخول شخص ما ، لكنني أشك في حدوث شيء ما . "يتم سرقة الأسلحة
دائماً وإعادتها خلال مناسبة اجتماعية ، عندما يتمكن النبلاء من ذلك "يعطي كل منهم ذريعة للآخر ويصبح الأمن حول المدينة أكثر تراخياً لأن الحراس يركزون على الحفاظ على النظام في الشوارع . " "إن
إقامة الأحزاب أثناء المجاعة يشبه صفع الفقراء على وجوههم . "لا عجب أنهم يقومون بأعمال شغب . " تجعدت شفاه فريا العلوية في اشمئزاز .
"أو ربما تكون مجرد خدعة رائعة لمغيرنا الشكلي لجعل الجميع ينظرون في الاتجاه الخاطئ أثناء قيامهم بتفعيل خطتهم . " قال جيرني . ***
أكثر
من المانا نبع ماء حار على حدود منطقة نسترار ، أكاديمية ذهبي غريفون .
كانت ثرود غريفون ، الملكة المجنونة ، لا تزال مشغولة بجمع وجرد الغنائم من المدن التي تسلل إليها رجالها ومن مخبأ سيروك عندما نبهها سيفينوس إلى وجود نبع ماء حار على حدود منطقة نسترار ، أكاديمية ذهبي غريفون . الدخيل الذي تمكن من التسلل عبر حراسها .
كان مدير الأكاديمية المفقودة هو أيضاً جوهرها الحي . كل قطعة من الحجر والزجاج في الأكاديمية كانت بمثابة عينيه وأذنيه ، مما يجعل من المستحيل على أي شخص الهروب من اكتشافه لحظة دخوله داخل الذهبي غريفون .
"واحد فقط ؟ " كان ثرود فضولياً أكثر من قلقه .
كان لديها كشافة يراقبون جميع المدن المجاورة استعداداً للتحرك في اللحظة التي يتم فيها تعبئة عدد غير عادي من القوات ولم يبلغ رجالها عن أي شيء بعد .
"نعم يا مولاي . " قال سيفينوس . "لقد قمت بالفعل بفحص مباني الأكاديمية وأرسلت المزيد من الكشافة دون العثور على أي أثر لجيش ينتظر في كمين . "
"جيد . " فأجابت وتركته في حيرة من أمره .
كان من المفترض أن يكون موقفهم سراً ، وحتى قتل الدخيل قد لا يكون كافياً لمنع انتشار الأخبار .
"اصنع ممراً مستقيماً حتى يتمكنوا من الوصول إلى غرفة عرشي بسرعة . "
لم يكن لدى مدير المدرسة أي فكرة عما كانت تخطط له ، لكنه أطاع رغم ذلك .
تبين أن الدخيل رجل في منتصف العشرينيات من عمره ، يبلغ طوله 1 .82 (6 بوصات) ، وله بنية عضلية كرياضي ، وشعر أسود ، وعينين بنيتين . كان يرتدي بدلة كاملة من الدروع المصنوعة من الكريستالات السوداء التي لم تترك سوى وجهه مكشوفاً .
كانت ملامحه وسيمةً ، لكن الضوء القاسي في عينيه وغطرسة مشيته وهو يسير عبر الممرات مثل الفاتح وهو يلقي نظرة على ممتلكاته المكتسبة حديثاً ، جعل أعضاء بلاط ثرود يكرهونه من النظرة الأولى .
حتى أنه تجرأ على إعطاء الملكة المجنونة إيماءه بسيطة برأسها كتحية ، وعاملها كنظير بدلاً من سيد غريفون الذهبي .
