تقع على عاتق النبلاء مسؤولية جرد المحصول حتى آخر كيس من الحبوب والتأكد من أن المدينة ستحتفظ بما تحتاجه للتدريب التالية .
كانت جميع المباني في زيسكا مبنية من الحجر لحماية الأشخاص والبضائع . ومع ذلك في حين أن منزل المتدرب أو الجندي كان صغيراً ، فإن تلك التي تنتمي إلى السحره والنبلاء كانت بارتفاع طابقين على الأقل .
حتى أن البعض استولى على مبنى سكني كامل في المدينة .
كانت الشوارع واسعة بما يكفي للسماح لعربتين بالتحرك جنباً إلى جنب مع توفير مساحة تكفى .
لولا الجدران العالية التي تحجب الأفق ونقص المساحات الخضراء ، لكانت زيسكا تشبه إلى حد كبير ما كانت ستبدو عليه لوتيا في غضون سنوات قليلة إذا استمرت المدينة في التوسع .
لم يجد ليث صعوبة في إيجاد طريقه عبر الحافة الوسطى ، ولكن على الرغم من ملابسه الزراعية ووجهه الأفضل ، فقد استمر في جذب الانتباه . غالباً ما كان الناس يشيرون إليه ويتهامسون ، مما يرسل قشعريرة باردة أسفل عموده الفقري .
'ماذا بحق الجحيم ؟ لقد سمعت مقولة "في المجتمعات المتماسكة ، الجميع يعرف بعضهم البعض " لكن هذا أمر مثير للسخرية . ما الخطأ الذي أفعله لأبرز كثيراً ؟ كان يعتقد .
"أخشى أن الأمر يتعلق بالمظهر . " أجاب سولوس .
"من فضلك ، أنا لست وسيماً بما فيه الكفاية لذلك في هذا الشكل . " أم أنك تلمح إلى أنني كنت قبيحاً في حياتي الأولى ؟
"ليس هذا يا دمية! " قالت . "بينما يذهب الجميع إلى الجدران للتحقق من الوضع ، فإنك تسير نحو الحافة الداخلية . أنت لا تتحدث مع أي شخص ، ولا تبدو خائفاً ، وليس لديك سبب معقول للسير في هذا الاتجاه .
«إن مشيتك تشبه مشية رجل في مهمة ، وليست مشية متدرب خائف . لا أعتقد أن غطائك قد انكشفت بالفعل ، ولكن ما لم تجد طريقة للاندماج ، فسيقوم الناس بإبلاغ الحراس عنك» .
لعن ليث داخلياً ودخل زقاقاً فارغاً بعد التحقق منه باستخدام رؤية الحياة . انحنى على الحائط ، مجهداً عقله ليختلق قصة غلاف أو على الأقل يجد طريقة للوصول إلى وجهته بأسرع طريقة ممكنة .
أعطاه الجيش خريطة زيسكا التي خزنها داخل سولوسبيديا . أغمض ليث عينيه ، وركز على المباني القريبة من قاعة المدينة والطرق المؤدية إليها .
"الطيران والتزييف غير وارد . " المباني منخفضة للغاية وكان الناس يرونني من الشوارع . فكر ليث . "يمكنني أن أرتدي زي جندي ، ولكن بدون أوامر مكتوبة ، سيتم إرسالي إلى الجدران .
"إن التظاهر كنبلاء ليس خياراً أيضاً . " حتى لو كان المتدربون لا يمانعونني ، فإن الحراس سيوقفونني بمجرد رؤيتهم . من المؤكد أنهم يعرفون كل النبلاء وضيوفهم وأنا لست واحداً منهم . لا أستطيع تغيير وجهي إلى وجه شخص لم أره من قبل .
"ماذا عن المعالج ؟ " أشار سولوس إلى المستشفى المحلي الذي كان بجوار قاعة المدينة مباشرة .
"لقد فكرت بالفعل في ذلك ورفضت الفكرة . " أجاب ليث . "إذا ذهبت إلى هناك مدّعياً أنني مصاب بالأنفلونزا أو الحمى ، فسوف يرسلونني إلى معالج صغير . أثناء الأزمات ، يكون المستشفى مخصصاً لحالات الطوارئ فقط وأي شخص يتمتع بصحة جيدة بما يكفي للمشي غير مؤهل .
"ماذا عن محاكاة إصابة ثقيلة ؟ " هي سألت .
"لا أستطيع الحلاقة بالسحر ، ناهيك عن إلحاق الأذى . علاوة على ذلك هل تعرف ما الذي سيؤذيني الآن بعد أن أصبحت تيامات ؟
"تم أخذ النقطة . " فكر سولوس لفترة من الوقت .
'حصلت عليه! ' ظهرت الحكيم ستافف في انفجار من لهب الزمرد حيث قامت بحقن القليل من قوة حياتها في بُعد الجيب للتغلب على مجموعة الختم الأبعاد .
ظهرت يد سوليوس الصغيرة من خاتم ليث الحجري ، وأمسكت بالعصا وجعلتها تتقلص إلى حجم الدبوس لإخفائها في راحة يدها . لقد استخدمت ليث كغطاء لتتخذ شكلها البشري دون أن يلاحظ أحد خارج الزقاق .
'ما الذي تفعله ؟ يمكنك الاحتفاظ بهذا النموذج لمدة تقل عن نصف ساعة . قال ليث .
"خطأ ، أستطيع التحرك لمدة أقل من نصف ساعة . " أجابت وهي تقفز بين ذراعيه .
أزالت عملية نحت الجسد الخطوط الملونة من شعرها ورفعت درجة حرارتها بضع درجات . استطاعت ليث أن ترى العرق يغطي جبينها وتسمع أنفاسها تصبح ثقيلة .
"أنت لم تعد متدرباً مشبوهاً بعد الآن أنت الآن رجل قلق يحمل صديقتها المحمومة إلى المعالج . " قال سولوس .
'انت عبقري! ' قال ليث . "وأيضاً ثقيل جداً . " أعتقد أنني سمعت فرقعة العمود الفقري . أنت تعلم أن الجاذبية الاندماج شيء حقيقي ، أليس كذلك ؟
"النبح أقل ، والمزيد من المشي ، رعشة . "
خرج ليث من الزقاق بينما كان يحمل سولوس في حقيبة الأميرة . ظل الناس يشيرون إليه ، لكنهم الآن كانوا قلقين بشأن حالة المرأة وليس هوية الرجل .
"هل كل شي على ما يرام ؟ " سأل رجل .
كان هو وامرأة يركبان عربة تباطأت بعد اقترابهما من الزوجين المنكوبين .
"أتمنى أن يكون هناك شيء خاطئ مع زوجتي . " قال ليث وسط ما كان يأمل أن يشبه السراويل المتوترة . "بعد أن انفجرت تلك التعويذة المجنونة في الهواء ، انهارت وأصيبت بالحمى! "
عند كلمة "زوجة " تحول سوليوس إلى ظل مشرق من اللون الأرجواني وأصدر تأوهاً صادقاً جعل حتى ليث يقع تقريباً في حب قصة الغلاف الخاصة بهم .
"وأنت تأخذها إلى المعالج سيرا على الأقدام ؟ " كان الرجل مذهولا .
"لقد انكسرت إحدى عجلات عربتنا في أسوأ الأوقات الممكنة وجيراننا هم- " "
جايل ، أيها الأحمق! " قطعت المرأة مسافة ليث وأوقفت العربة . "كيف يمكنك أن تطلب رجلاً قلقاً على زوجته الحامل ؟ "
أشارت إلى بطن سولوس الذي تم التأكيد عليه بشكل أكبر من خلال حمل الأميرة . أصبحت حمراء للغاية وتذمرت بصوت عالٍ لدرجة أن المارة بدأوا في مخاطبة جويل المسكين بكلمات لئيمة جعلته يتحول إلى اللون الأحمر مثل سولوس .
"هذا يفعل ذلك! " اعتباراً من الغد سأقلل من تناول الأطعمة المريحة ، وممارسة الرياضة ، والغش على طول الطريق مع التنشيط . أنا أعلم أنني اكتسبت وزناً أكبر قليلاً بعد استعادة جسدي البشري ، لكن هل أخطأت في الاعتقاد بأنني حامل ؟ ' فكرت بينما كان ليث وجويل يضعانها بعناية على الجزء الخلفي من العربة .
واجه ليث صعوبة في عدم الضحك على حسابها ، لكن نظراً لأنه كان لديه مهمة وكان يعلم من تجربته أن هناك عدداً قليلاً من الأبواب التي لا تستطيع المرأة الحامل فتحها ، فقد قرر التعامل معها .
"هل أنت متأكد ؟ " سأل المرأة الجيدة ، متظاهراً بالصدمة والخوف أكثر من الوحي . "اعتقدت أنه كان مجرد ذعر كبير بسبب وجود الجيش على أبوابنا ، وذلك الساحر الوحشي ، وغياب اللورد كوارون . "
"أنا متأكد من ذلك تماماً كما أنا متأكد من أنها المرة الأولى لك . أليس كذلك ؟ " أجابت بينما كانت تجعل الحصان يهرول نحو المستشفى .
"إنها أول طفلة خيالية لي . " فكر ليث .
"صحيح . " وقال في الواقع .
"لا تقلقوا ، إنه خطأ شائع عند المتزوجين حديثا . تبدأ الزوجة في الأكل أكثر ، ويزداد وزنها بعض الشيء ، والزوج يلومها على الشره لمجرد أنه غبي جدا بحيث لا يفهم أنها تأكل لشخصين " . قالت المرأة بشخير وهي تنظر إلى جايل .
