"إذا كان كل شيء يتجه نحو الجنوب ، لماذا تضحك ؟ " - سأل راجو .
"انا لا اضحك . " نظرت إنكسيالوت إليها كما لو كانت مجنونة .
"لقد كنت جالسا هنا طوال الوقت ولم يضحك أبدا . " وضع زولغريش يده اليمنى حيث كانت مثانته ذات يوم علامة على صدقه .
"لا تهتم . " لقد تنهدت . "قم بتنشيط الغارغول ، ولكن اجعلها تبدو قابلة للتصديق . لا نريد أن يكتشف التلاميذ أن هذا مجرد اختبار . إنهم هنا لتعلم درس ، وإذا لم يفعلوا ذلك فسوف أجعلك مسؤولاً عن الاختبار التالي أيضاً . راجو خارج . "
إن فكرة قضاء دقيقة واحدة إضافية خارج مختبره ، وترك العديد من التجارب الرائدة دون مراقبة ، جعلت إنكسيالوت يركز على الشاشات بتصميم لا يتزعزع .
ثم بعد بضع دقائق ، شعر بالملل وضغط على الزر الذي ينشط قلب طاقة الغارغول لتسريع الأمور .
***
بعد البحث في السقف عن مداخل مخفية ، تسلق إستور ترينت قمة أحد أطول المباني في أورغاماكا . لقد أراد دراسة تخطيط المدينة من الأعلى وتوجيه زملائه في الفريق حيث كشفت له رؤية الحياة عن موقع أكياس ضخمة من المانا .
"هل وجدت أي شيء ؟ " سأل عبر بسماعة الاتصالات .
"لا . فقط الكثير من الحماقة وأنظمة الأمن . " أجاب بيرا ريدكاب . "أنت ؟ "
" لا
شيء أيضاً . كن حذراً أثناء الطيران بالقرب من الأسطح . هذا المكان ممتلئ تماماً بالغرغول . " أبقى إستور على مسافة من التماثيل الحجرية المخيفة التي كانت مغطاة بالرونية المنقوشة التي تتألق في الظلام .
"إنهم أضعف وأقدم نوع من الغولمات المعروفة للسحرة ، ولكن هناك شيء غريب في تلك الأشياء . جميعهم يتشاركون في نفس توقيع الطاقة . "
"هل تعني أنهم جميعا صنعوا من قبل نفس الساحر ؟ " هي سألت .
"أتمنى لو كان الأمر بهذه البساطة . يتم تزويدهما بالوقود والتحكم فيهما من نفس المصدر مما يعني أنه إذا قمت بتنشيط أحدهما ، فإنك تقوم بتنشيطهما جميعاً . " رد .
"حسناً ، شكراً للآلهة لأننا أرسلنا دودة الكتب المقيمة لدينا كمستكشفة . لم أكن لأتعرف حتى على تلك القمامة القديمة . ربما ظننتها جهاز مراقبة . . . " قطعت صرخة بايرا الاتصال .
"بيرا ؟ ماذا يحدث ؟ " فقط تصدع صغير كشف عن التماثيل القريبة التي عادت إلى الحياة وهي تطوق ترينت البائس . "هذا مستحيل! أنا وحدي هنا وأنا متأكد من أنني لم أتطرق إليهم . "
***
سرعان ما امتلأ الهواء فوق مباني أورغاماكا بسرب أسود من المخلوقات التي هاجمت أي شخص يراها . كانت الغرغول تماثيل صغيرة يبلغ طولها متراً واحداً (3 أقدام) تقريباً وتشبه إنساناً شيطانياً بأجنحة قصيرة وقرون وذيل خشن .
على عكس الغولم الحديثة ، فإن مكانتهم الضئيلة جعلت من المستحيل على الساحر إضفاء العديد من التعاويذ داخل أجسادهم . كانت الوسيلة الرئيسية للهجوم هي مخالبهم ومخالبهم التي كانت رائعة ضد بني آدم العاديين ولكنها لا طائل من ورائها ضد الدروع المسحورة الجيدة .
كان هذا هو السبب الذي جعلهم عفا عليهم الزمن ولماذا لم يشعر أي من المتدربين المستيقظين بالتهديد بسبب مظهرهم . كانت الأجسام الصغيرة تعني مقاومة محدودة للضربات المباشرة وتغذيتها بالسحر القديم ، ولم يكن من الممكن أن يكون لدى الغارغول سوى عدد قليل من النوى الزائفة بخلاف تلك الضرورية للتحرك .
ضرب وابل من الظلام والتعاويذ الأرضية السرب من جميع الجوانب ، مما أدى إلى تحويلهم إلى كومة من الأنقاض .
"تلك الأوراق اللعينة للعقول! " قال تشيوواا الـ الناغا أثناء ذبح العديد من الغارغول في نفس الوقت بأذرعه الستة . "كيف يمكن أن يكون الفاي بهذا الغباء ؟ تلك التماثيل اللعينة مليئة بالمانا منذ وصولنا! "
"هذا ليس خطأنا! " وجهت بايرا ذراعها إلى تشيوواا ، مستعدة لاستئناف القتال . "لابد أنه كان أحد أصدقائك ذوي الريش . من يدري ، ربما تخلصوا من النفايات أثناء طيرانهم ، دون أي رعاية لبقيتنا . "
"أنا لست حمامة! أنا- " قطعت الضوضاء هادرة سكالا الروخ وأجبرت الجميع على الالتفاف .
لقد ذابت الغرغول المحطمة وتحولت إلى سائل أسود أعاد تجميع القطع معاً قبل أن يتحول إلى حجر مرة أخرى .
"ماذا بحق الجحيم ؟ " أحكمت بايرا قبضتها ، مما جعل الأرض تتحول إلى رمال متحركة حاصرت الغولم الصغيرة قبل أن تسحقها إلى قطع مثل الملزمة .
مرة أخرى ، استغرق الأمر من الغارغول المكسورة بضع ثوانٍ فقط للإصلاح .
"إستور ، أنا بحاجة إلى خيارات! هذه الأشياء ترفض البقاء في الأسفل . " صرخت بايرا داخل بسماعة الاتصال الخاصة بها أثناء طيرانها نحو مجموعتها .
"أنا أيضاً! " صرخ ترينت عندما أثبتت كل معرفته أنه غير قادر على التخلص من الهياكل القديمة .
***
"ماذا يحصل ؟ " كل هذا الصراخ جعل من الصعب على ليث التركيز على العيون . أدى أدنى إلهاء إلى تقليل فعالية الفحص وتأخير عمله لعدة دقائق .
"لا أعرف ، لكن من الأفضل أن نخرج أسلحتنا ، في هذه الحالة- " قفزت عليهم عدة مخلوقات صغيرة ذات قرون قبل أن يتلاشى الصداع الذي أدى إلى عدم وضوح رؤيتهم .
"بجدية ؟ العفاريت ؟ " في اللحظة التي مسح فيها الأدرينالين رأسه ، سحق ليث الغرغول بيديه العاريتين وعاد للوقوف على قدميه بقفزة .
"العفاريت غير موجودة . هذه الأشياء ليست كائنات حية ، ونحن بعيدون عن الانتهاء منها . " أشارت فلوريا إلى الحجارة المكسورة التي تحولت إلى سائل .
لقد تخلصت من تعويذة الساحر فارس من المستوى الرابع ، بلاست غيوارد . لقد أحدث انفجاراً صغيراً فى الجوار أدى إلى اصطدام الغرغول بالجدران القريبة .
وكانت المباني محصنة ضد النار ،
"هذا لا معنى له . " لا يمكن تحويل السوائل إلى جوليم . سولوس ؟ سأل ليث بعد فشل رؤية الحياة في تحديد موقع النوى الزائفة لـ الغارغول .
من دراسته في الأكاديمية وتحت قيادة فالويل كان يعلم أن الطريقة الوحيدة لتدمير كائن اصطناعي هي تحطيم مصدر الطاقة الخاص به . ومع ذلك تحولت التركيبات بالكامل إلى سائل ، دون الكشف عن وجود بلورات المانا المسحورة .
"أنا آسف ، ولكن رأسي ينفجر . أحتاج إلى بضع دقائق للتعافي . أجابت لأن فقدان الاتصال المفاجئ بعقول ليث وفلوريا كاد أن يحرق عقلها .
"لا أعرف إذا كان لدينا كل هذا الوقت! " رد ليث لأن تعويذاته فشلت في تدمير البنيات إلى الأبد وانضم المزيد منهم إلى الهجوم .
كان من السهل على الحرب أن تحطمهم ، ولكن بدون قلب يمكن كسره لم يتمكن ليث من الاحتفاظ إلا بعدد قليل منهم مخوزق على الشفرة في نفس الوقت . سيتم إغلاق تحركاتهم من خلال مهارة التدفق المعاكس للحرب ، ولكن هذا هو كل شيء .
يتطلب تسخين الغرغول بما يكفي لجعل الحجر يغلي وقتاً لم يكن متاحاً لهم بسبب الهجوم الذي لا هوادة فيه . يمكن أن تتحطم الأرض أو تحجبها ، لكن في كلتا الحالتين ، ستتحول التركيبات إلى سائل وتبدأ من جديد .
" حسناً
، دعنا نجرب هذا! " ألقى ليث تياراً نفاثاً من ألسنة لهب الأصل الذي أصاب مربع الغارغول على الصدر .
أحرقت النيران الغامضة الحجر كما لو كان قشاً ، وبمجرد أن تحول البناء إلى بركة ، بقي على هذا النحو .
"فلوريا ، انزلي! " صرخ ليث وهو يدور على نفسه ، جاعلاً أنفاسه يشكل حلقة من لهب الأصل الذي أحرق حلقه وأعدائهم على حدٍ سواء .
فعلت فلوريا التعليمات ، وأعدت بعض التعويذات في نفس الوقت في حالة عدم نجاح خطة ليث .
"هل يمكنك أن تفعل ذلك مائة مرة أخرى ؟ " سألت فلوريا وهي تشير إلى عدد لا يحصى من الغرغول التي لا تزال تحلق فى الجوار .
