"كم هذا لطيف! " ضحكت كويلا . "انظر إلى الطريقة التي يحاول بها التصرف بكل ما يتعلق بالفالويل " .
"نعم . أنا آسف يا ليث ، ولكنك ستبدو فظيعاً في الفستان . " قالت فريا وهي تضحك . "ماذا عن روتينك "اتركني وحدي مع ألمي " ؟ "
"حسناً ، حسناً! أنا آسف لأنني كنت بعيداً جداً مؤخراً . " أعطاهم القوس .
"بعيد ووقح . " قال تيستا .
"و متمحور حول الذات . " وأضاف فالويل .
"و حامض . " قالت فلوريا .
"وغير مبال . " أضافت فريا .
"و- "
"وشكراً جزيلاً لك على تحملك معي لفترة طويلة . " اختصر ليث تشيووالا ، ولم يرغب في سماع المزيد عن العيوب التي كانت يدرك جيداً وجودها .
"شكرا جزيلا لك ، سولوس . " لم أعتبرك أمراً مسلماً به أبداً ، لكن هذا لا يعني أنني أقدر دائماً بما فيه الكفاية كيف أن وجودك في حياتي غالباً ما يكون خط دفاعي الأخير ضد نفسي . قال عبر رابط عقولهم .
'مرحباً بك . شكرا للرقص معي الليلة . رد سولوس بطعنة أخرى لا إرادية في قلبه .
لقد كانت فلوريا هي صاحبة الفكرة ، وليس هو .
"أعدك بأننا سنقيم حفلنا المصغر حتى تتمكن من القيام بأكثر من مجرد تغطية قفازات شخص آخر ، حسناً ؟ "
"حسناً ، ولكن ليس الآن . " أجاب سولوس . "أنت لا تزال مجروحاً جداً لدرجة أنك لا تستطيع أن تكون سعيداً ، وأريد أن يكون الحفل شيئاً يستمتع به كلانا ، وليس شكلاً من أشكال التعذيب بالنسبة لك . "
مرة أخرى ، لاحظ ليث كيف أن الأشخاص الأكثر أهمية في حياته ، مثل كاميلا وسولوس ، يضعون مشاعره أمام مشاعرهم ، بينما كان هو يهتم بنفسه في الغالب .
'اتفاق . ' حيث إنه يعلم أن المزيد من الاعتذارات كان سيجعل الأمور أكثر حرجاً .
"أمي ، الآن وقد انتهى الحفل ، هل يمكننا أن نري ليث حدائق سايفل ؟ قبل مغادرة فاليرون ؟ " سألت فلوريا .
"بالطبع لا! " أجاب جيرني . "إنه الليل وما زال الوضع خطيراً للغاية . "
"هيا يا أمي . " قال كويلا . "لقد كنا سجناء داخل منزلنا لعدة أشهر . لقد هزمت الملكة ديروس ضرباً ساحقا ، ودمر التاج سلطته السياسية ، وفاليرون هي المدينة الأكثر أماناً في المملكة . "
"هذا هو بالضبط السبب وراء كونها اللحظة والمكان المثاليين لنصب كمين . القوة لا تتلاشى في لحظة . ربما يكون ديروس قد نظم شيئاً ما بالموارد التي كانت لديها قبل سقوطه في اللحظة التي نخفض فيها حذرنا . " قال جيرني .
"هيا يا عزيزتي . هناك أنا وأنت وليث والمصفوفات . كانت الفتيات تتوسل إليّ للخروج في الحديقة منذ أشهر . لا تكن ليث الموقف ودعهم يحتفلون بانتصارنا . " قال أوريون .
"لكن- "
"من فضلك يا أمي . فقط للحصول على الوقت لإعطاء ليث جولة . " قطعتها فريا .
"لقد زرت فاليرون مرات لا تحصى . ما الذي يجعلك متأكداً من أنني لم أقم بزيارة الحدائق مطلقاً ؟ " شعر ليث بالانزعاج من كلماتهم .
"لأنهم لا يملكون القوة ولا المعرفة ، بل الجمال فقط . " لقد أزعجه رد دولبوا محاصر بلا نهاية ، خاصة أنهم كانوا على حق .
"بخير! " استنشق هو وجيرني بحدة ، وكانا يكرهان أن يفوقهما عدد .
"دعونا نرتدي شيئاً أكثر راحة أولاً . أريد أن يكون الجميع مستعدين في حالة حدوث شيء ما . " قال جيرني وهو يسحب الفتيات إلى غرفة تغيير الملابس بينما كان أوريون ينتظرهن في الخارج . "سوف نلتقي بك في الحدائق . "
"لماذا لا يرتدون الدروع كما أفعل دائماً ؟ " سأل ليث .
"ربما لأنه يعتبر ارتداء أدوات الحماية أثناء الحفلة أمراً غير لائق عالمياً . فهذا يعني أنك لا تثق بمضيفك . أيضاً بغض النظر عن مدى جودة تعويذة تغيير الشكل ، فإن القماش لن يكون ناعماً وسلساً مثل الأصل . " أجاب فالويل .
"هذا ليس صحيحا . " قال ليث . "شعرت بالأصل والدرع . إنهما متطابقان . "
"لا ، ليسوا كذلك . الأمر يتعلق فقط بكونك رجلاً . " تنهدت تيستا . "ما هذا اللون ؟ "
"أصفر . " ومع ذلك فقد أشارت إليه بنسيج أصفر اللون .
"ماذا عن ذلك ؟ " أشار فالويل إلى أريكة بلون الخوخ .
"برتقالي . هل تعتقد أنني مصاب بعمى الألوان أم ماذا ؟ "
"فقط نثبت وجهة نظرنا . تعال الآن ، لا نريد أن نتأخر . سوف يسمح لنا جيرني بالبقاء في الحدائق لمدة خمس دقائق كحد أقصى . " قامت تيستا بسحب شقيقها بعيداً وعبر شبكة البوابة الداخلية للقصر التي قادتهم إلى وجهتهم .
"الآلهة الجيدة! " قال ليث في دهشة .
لم تكن حدائق سيفل مجرد مكان مليء برائحة العشب المقطوع بدقة ، وأحواض الزهور ، والشجيرات المشذبة التي تزين الممرات المرصوفة بالحصى التي تمر عبر الحديقة بأكملها على مد البصر .
لقد كان أيضاً مكاناً جميلاً ، حيث تم وضع كل شجرة وكل شكل توبياري بحيث لا يعيق رؤية الزوار . لقد سمح لهم بالإعجاب بنظرة واحدة بالعديد من التركيبات في نفس الوقت ، مما سمح للمناظر الطبيعية الجميلة للحدائق بأن تكون دائماً أكبر من مجموع أجزائها .
كانت التماثيل والتماثيل الخاصة بالملكة الأولى موجودة في كل مكان . تم تصويرها إما مع الملك الأول أو مع أطفالهما . استغرق الأمر من ليث مجرد نظرة خاطفة لفهم أن رجلاً واقعاً في الحب مثل فاليرون هو وحده الذي يمكنه فعل مثل هذا الشيء .
"تبا لي جانبا ، مقارنة به ، قلبي أبرد من الشتاء في الشمال . " لقد أعرب عن أسفه العميق لعدم وجود كاميلا معه ولم يحضرها أبداً إلى الحدائق .
"تفضل! " ظهرت تشيووالا من مدخل الغرب الذي وصل منه ليث .
"لا تبتعد عن المجموعة ، اللعنة! " صرخ جيرني بينما كانت كويلا تركض نحو ليث .
"إنها فاليرون ، أمي . ما الذي يمكن أن- " شعاع من عنصر النار سميك مثل التفاحة اخترق درعها وصدرها من فياثيروالكير ، تاركاً حفرة متفحمة حيث كان قلبها حتى الظهر .
"قاتل!
حاول الجميع استخدام الوميض إما للهروب من الكمين أو لشفاء كويلا ، لكن نفس المصفوفات التي كانت من المفترض أن تحميهم أبقتهم مغلقين في مكانهم بدلاً من ذلك .
قام ليث بتنشيط تعويذة فيولل غيوارد المشبعة في درعه واندفع للأمام لشفاء تشيووالا قبل أن يبدأ قلبها في التلاشي . كانت تسعل دماً ، لكن هذا يعني أنها لا تزال على قيد الحياة .
تألق ثلاثة أشعة أخرى في الأفق . الأول الذي استهدف فلوريا تم صده بواسطة جناح درع القلعة الملكية . الثانية التي استهدفت رأس ليث تم مراوغتها فقط بفضل نطاق فيولل غيوارد البالغ 20 متراً (66 قدماً) وردود أفعاله المستيقظة .
ضربت شعاع النار الثالث مربع كويلا على رأسها ، ولم يتبق سوى كومة من الرماد المتصاعدة فوق رقبتها .
"إنها ميتة . " بدأت سوليوس في البكاء حيث اختفت على الفور قوة الحياة وجوهر المانا لأحد أصدقائها المقربين .
ذكرى كيف كانت كويلا مفعمة بالحياة حتى بضع دقائق مضت ، وكيف أنها كانت قلقة عليه حتى آخر نفس لها ، دفعت ليث إلى حافة الغضب .
هز هدير بدائي رؤوس الأشجار وأرسل بتلات تتطاير بينما ظهرت العيون السبع على وجهه واحدة تلو الأخرى . لقد بحثوا جميعاً في اتجاه الحزم بحثاً عن مصدرها .
كان غضبه شديداً لدرجة أنه لولا معرفة الملك الأول بكل شيء عن لعبة المستيقظون ، لكانت الحدائق قد اهتزت ولكانت كل ظلالها قد عادت إلى الحياة في سعي لا ينضب للانتقام .
"لماذا يُؤخذ مني كل من أحبه ؟ " صرخ ليث عندما ضربت ثلاث أشعة أخرى أوريون وثلاثة أخرى استهدفته .
