كان اليوم الأسود بمثابة متعة للأطفال والمجرمين على حد سواء . أقامت كل مدينة وقرية في المملكة معرضها الخاص ، مما جلب الكثير من المال للشركات المحلية والكثير من اللصوص في الشوارع .
لقد كانت واحدة من أكثر الليالي ازدحاماً بالنسبة لأفراد قوات إنفاذ القانون ، لذا اضطرت كاميلا إلى المغادرة بعد العشاء مباشرة .
تناول أفراد عائلتي وايهفال وفاستارروو العشاء معاً في فيرهين لأن جمع الأطفال معاً كان الطريقة الوحيدة للكبار ليحصلوا على بعض الهدوء .
كان المعرض حدثاً كبيراً بالنسبة لشخص صغير جداً ، وقد ادخروا جميعاً قدر استطاعتهم من مخصصاتهم لذلك اليوم . أيضاً عندما كانوا أطفالاً ، آمنوا بالخرافات وكانوا متحمسين لفكرة برؤية الأرواح تتجول بين الأحياء .
طالما أن الأشباح ظلوا على مسافة وكان آباؤهم يحمونهم بالطبع .
"يا رجل أنت تبدو حقا مثل حماقة . " قالت كاميلا أثناء النظر إلى حالة ليث الوهنية الإضافية بعد التدرب على القلب البنفسجي في طريق عودته .
لم يكن لديهم سوى القليل من الوقت قبل وبعد العشاء لأنفسهم ، لذلك كان تنميق الكلمات غير وارد .
"شكراً . أنت أيضاً تبدو سيئاً بعد تعويذتين عمليتين ولا تأخذ حتى وقتاً للاستحمام أو تناول كوب من الشاي . " أراد ليث أن يبدو لئيماً ، لكنه خرج اعتذارياً لأنه كان السبب في ذلك .
"إذا فعلت ذلك فلن أتمكن من الترحيب بك عند عودتك إلى المنزل . " جلست بشدة على سريرهم المريح للغاية ، مما جعل عينيها تتدليان في اللحظة التي بدأت فيها بالاسترخاء .
"كان بإمكانك فعل ذلك لاحقاً . " جلس ليث خلفها وقام بتدليك كتفيها المتصلبين .
"الأمر ليس نفس الشيء . أنت تفعل الكثير من الأشياء في وقت واحد لدرجة أنك تنسى أحياناً السبب الذي دفعك إلى البدء بها في المقام الأول . أريد أن أكون هناك لأذكرك بأهدافك وأن القوة هي مجرد وسيلة ، وليست وسيلة . " النهاية في حد ذاتها . " استدارت ونظرت في عينيه قبل تقبيل يده اليمنى .
شعرت كاميلا أن جزءاً منه ما زال مفقوداً في مكان ما بعيداً ، لكنها لم تتخلى عن إعادته .
"كما تعلم ، قبل مقابلتك كان الناس يشعرون بالقلق عليَّ ، ولكن في النهاية كان الأمر متروكاً لي دائماً لرايتهم ، وليس العكس . " أمسكها ليث بشدة ، شاكراً الاهتمام الذي أغدقته به حتى على حساب شخصي .
"وقبل مقابلتك لم تكن لدي أي فكرة عن مذاق الطعام المطبوخ في المنزل . أود أن أقول إنها صفقة رائعة لكلينا . " ضحكت كاميلا . "بغض النظر عن النكات ، تذكر القواعد . لا مزيد من التدريب اليوم وإلا سيعتقد الأطفال أن روحاً شريرة تطاردك .
"تذكر ما قلته لك عن الاستمتاع . عندما تفكر في يومنا هذا ، فإن أول ما يتبادر إلى ذهنك هو الأشياء الصغيرة التي شاركتها مع الآخرين ، وليس بعض الإنجازات السحرية . هل نحن واضحون ؟ "
"نعم أمي . " ردت ليث عليها وعلى إيلينا التي اتصلت بهما للتو لتناول العشاء .
غادرت كاميلا بعد الوجبة ، قبل أن تصبح الأمور محمومة . لم يستطع الأطفال الانتظار حتى يغادروا بينما لم تستطع النساء الانتظار لطردهم والحصول على بعض السلام . نظراً لكونه أشباحاً وأشياء مخيفة ، فقد كان اليوم الأسود أمراً يتعلق بالأب .
كان الأمر متروكاً لرجال الأسرة "لحماية " الأطفال بينما أخذت إيلينا والآخرون وقتهم للاستمتاع بمعرض لوتيا ، والبحث عن القيل والقال ، وربما القيام ببعض التسوق .
"ماذا فعلت لاستحق ذلك ؟ " قال نالروند وهو يتنهد .
كان يكره الحشود وكانت لوتيا مكتظة بالناس القادمين من القرى المجاورة . كان هناك الكثير من منصات التجار لدرجة أنهم شكلوا حافة خارجية مؤقتة نظراً لأن كل المساحة داخل ليوتيا كانت مشغولة بالفعل .
"لا شئ . " قال الحامي . "يجب على راز أن يراقب آران وليريا منذ أن بقي سينتون في المنزل مع التوائم الثلاثة . لم يتمكن فاستور من الحضور ، لذا يتعين على ليث أن يعتني بفري وفيليا . "بدونك ، سنفتقر إلى القوة الآدمية للحفاظ
على الأطفال تحت السيطرة في حالة ضياع أحدهم وعلينا البحث عنهم . يمكنك تبديل المكان مع سينتون ، إذا كنت تفضل ذلك . "
"لا ، شكراً . " ارتجف نالروند من الفكرة . كان الاضطرار إلى التعامل مع طفل صغير وحفاضاته أمراً سيئاً بالفعل . ثلاثة في نفس الوقت هي المادة التي تصنع منها الكوابيس . كانت لوتيا
تضاء بفوانيس سحرية بالاسم فقط ، وكانت مجرد فوانيس عادية ذات قاعدة دوارة معلقة على الزخارف بين المنازل ، وكانت هبة الريح يكفى لتحريك جدرانها المنحوتة بحيث يلقي الضوء ظلالا متقنة .
يصور معظمها الأشباح والجنيات الصغيرة والمخلوقات الأقل رعباً التي ظهرت خلال اليوم الأسود وفقاً للفولكلور . وبدلاً من ذلك عكست الفوانيس القريبة من المتاجر الظلال التي تعلن عن بضائعها . "هل تعتقد أن لدينا الوقت
ل بيرة ؟ " سأل راز عندما وصلت رائحة المشروبات العطرية والوجبات الخفيفة المالحة الطازجة إلى أنفه .
"يعتمد . هل يمكنك شربه بسرعة حتى لا يختفي أطفالك وسط الحشد ؟ " على الرغم من حجمه الضخم ، واجه الحامي صعوبة في التحرك . وفي مرحلة ما ، اضطر إلى وضع الأطفال على كتفيه حتى لا يسمح لهم بذلك .
"لا .
" "إذاً إنها تمريرة صعبة . " كان الحامي يحسد الرجال الذين يمكنهم الجلوس والاسترخاء ، بدلاً من وجود وحشين صغيرين يصرخان في أذنيه للوصول إلى وجهتهم بشكل أسرع . لم يكن لدى ليث مثل هذه المشكلة
. لقد فرق رداءه الأزرق الداكن الحشد بشكل أفضل من أي تعويذة . وأفسح الناس الطريق له ، وقدموا لليث أقواساً عميقة وشكراً جزيلاً . "
بدونك ، لكانت لوتيا ستظل قرية مكونة من بضع عشرات من المنازل فقط . " قال رجل . .
لم تتوقف القرية أبداً عن التوسع منذ أن أصبح ليث ساحراً عظيماً والآن بعد أن انتشرت أخبار بوابته الشخصية ، سيأتي المزيد من الناس .
"لولا السمعة السيئة التي أعطيتها لهذا المكان ، لكان علي أن أعمل بجد الليلة . " قام أحد الحراس وزملاؤه برفع البيرة في نخب لليث .
كانت ليوتيا تُعرف باسم المقبرة ولديها الرقم القياسي على الإطلاق لأدنى معدل جريمة في مقاطعة الشهوهريا . بصرف النظر عن اللصوص الصغار والنشالين ، في اللحظة التي يضع فيها المجرم بصره على لوتيا ، سيغيرون عنوانهم قريباً إلى نعش .
قال ليث بينما كان يراقب أطفال زينيا: "يجب عليك أيضاً أن تشكر الكونت لارك . لقد ضخ الكثير من الموارد في هذه القرية وهو أيضاً الشخص الذي يدفع راتبك " .
فمن ناحية كان سعيداً لأنهم تصرفوا بشكل جيد لدرجة أنه باستثناء الإمساك بأيديهم لم يكن عليه أن يفعل الكثير . كانوا يسحبون ذراعيه بأدب للفت انتباهه ويسألون الحلوى أو الألعاب بصوت منخفض بحيث يصعب بسماعها .
من ناحية أخرى كان ليث يرى ظلال الخوف في أعينهم كلما تحدثوا ، خوفاً من أن يغضب ويضربهم . لقد رحل فالموج ، لكن ظله ما زال يطارد حياتهم .
