"سأترك فتحة غير محمية بالقرب من البرج الثالث للجدار الغربي . بمجرد دخولك ، استخدم المدخل الثانوي . " أغلقت جيرني المكالمة في اللحظة التي انتهت فيها من التحدث ، مما جعل تتبعها سريعاً للغاية .
لم يكن لدى ليث أي مشكلة في اتباع التعليمات والتسلل عبر الجدران الكريستالية التي لا يمكن التغلب عليها والتي تحيط بمنزل إرناس . بطريقة ما ، أنشأ جيرني حفرة صغيرة كانت غير مرئية إلا إذا عرف المرء أين ينظر والتي اختفت في اللحظة التي مر فيها ليث .
"لو كنت أعرف ما ينتظرني في المنزل ، لما عدت أبداً " . قالت فريا بحسرة وهي تستقبله . "كنت سأأتي معك حتى لو كان ذلك يعني أن أكون العجلة الثالثة طوال الوقت . "
"ماذا تقصد ؟ " قال ليث وهو ينظر إلى عائلة إرناس بأكملها التي كانت تنتظره في إحدى غرف الشاي الأكثر عمقاً والأكثر أماناً في المنزل .
بدا كلهم متعبين وقلقين ، باستثناء جيرني الذي استقبل ليث بابتسامة شبابية .
"إنها تعني أنه منذ عودتهما من رحلتهما لم تغادر بناتي المنزل مطلقاً لأسباب أمنية " . وأوضح له جيرني عن البطاقات الشبيهة بالكور التي تلقاها العديد من الأشخاص في المملكة ومدى جدية أفراد العائلة المالكة في التعامل مع هذا التهديد .
"هل تخبرني أن لارك ليس مجرد ضحية لنكتة مريضة ؟ "
"هذه ليست مزحة . قد لا يكون بلكور متورطاً ، لكن هذا لا يعني أنه يمكننا الاستهانة بالمشكلة . لقد دعوتكم إلى هنا لأشارككم ما نعرفه وكيف نخطط للرد " . قالت جيرني وأومأ ليث لها بالاستمرار .
"كما تعلم ، فإن سقوط كوجالوغا ، واختراع دولوريان ، وحتى شجارك مع فاجراش ، قد زاد من شهرتك الكبيرة بالفعل . "
"كيف - " باستثناء والديه ولارك لم يكن من المفترض أن يعرف أحد اسم السيارة . ومع ذلك تعامل سالارك أولاً والآن جيرني مع الأمر وكأنه أخبار الأمس .
"ما لا تعرفه على الأرجح ، هو ما سيحدث خلال الحفل . وفقاً لمصادري ، بين مسرحياتي السياسية ومساهمة فلوريا في إسقاط المدينة المفقودة ، فإن محاكمتها على وشك الانتهاء " . قطعه جيرني باختصار .
"خلال حفل توزيع الجوائز ، يجب على أفراد العائلة المالكة إعلان التفنيد الكامل للتهم الموجهة إليها ، ووضع حد للصراع بين السلالات السحرية القديمة والجديدة . "
"هذه أخبار جيدة ، أليس كذلك ؟ " قال ليث .
"تتمنى ذلك . إن توقيت عودة أخيك ، ووصول والدي كاميلا ، وتسليم تلك البطاقات ، مناسب جداً بحيث لا يمكن أن يكون مجرد صدفة . " وضعت جيرني في منتصف الطاولة إصدارها المحدود من رقعة الشطرنج الحصرية لفيرهين حيث حل اللونان الفضي والذهبي محل الأبيض والأسود .
"للوهلة الأولى ، يبدو الأمر وكأنه عمل أحمق يستاء منك ، ولكن دعونا نلقي نظرة فاحصة . باستخدامك كذريعة تمكن كل من يقف وراء هذا من إشراك إرناس في مخططهم . . . " وضع جيرني بطاقة قال "حاضر " تحت الملكة الفضية .
"الماركيزة ديالنجوم . . . " لقد وضعت بطاقة مكتوب عليها "الماضي " تحت الساحر/الأسقف الفضي .
"وأفضل ثلاثة معالجين في المملكة . " انزلقت ثلاث بطاقات سابقة أخرى تحت الساحر الآخر والفرسان . "كل الأشخاص الذين وقفوا في طريق انتقام ديروس . يقدم له بلكور المزيف كبش فداء والعديد من الأهداف الخادعة مثل لارك . "
"لماذا يجب عليه أن يفعل شيئاً معقداً جداً ؟ " لم يتمكن ليث من العثور على أي خطأ في منطق جيرني . وحتى على الأرض كان قتل الأبرياء من أفضل الطرق لإخفاء الهدف الحقيقي للاغتيال ودوافع القاتل .
"لأنه إذا كانت مصادري على حق ، فإن الفرصة المتاحة أمامه للعمل ضدنا ستغلق بعد الحفل . وفي اللحظة التي تتم فيها تبرئة فلوريا ، سيتحول ديروس من زعيم فصيل قوي إلى أب وحيد مصاب بالحزن .
" اتخاذ خطواته قبل أن يحدث ذلك . بخلاف ذلك بمجرد أن يفقد شركائه ، فإن كل صفقة يعقدها مع محاكم الموتى الأحياء وكل مخطط مخادع ضدنا ستؤدي إليه مباشرة .
"هذا هو السبب الذي جعلني أمنع أطفالي من البقاء في العراء والانتقال إلى أي مكان ليس به بوابة اعوجاج . بغض النظر عن مدى جودة بناتي ، فإن كميناً سيقتلهن . "وبهذه الطريقة ، بدلاً من ذلك من
خلال عندما ينتقلون من مكان محمي بمصفوفات إلى آخر عبر ابواب الانتقال ، لا يمكن حتى لجيش صغير أن يؤذي شعرة واحدة من رؤوسهم . " كشفت نقرة من أصابع جيرني عن العديد من التشكيلات السحرية في غرفة الشاي لدرجة أنه حتى التنين قد تم تقليصه . إلى اللحم على لوح ،
تساءل ليث: "ألا يعني هذا أن الفتيات سيضطرن إلى ترك تدريبهن المهني ؟ " ،
"لا على الإطلاق . لقد اتصلت بالفعل بفالويل بشأن ذلك . بمجرد اكتمال بوابه النقل لمنزلك ، الشيء الوحيد الذي يتعين عليها فعله هو التقاطهم وإعادتهم في كل درس . " هزت جيرني رأسها . "ماذا أفعل الآن ؟ " قال ليث بعد
اختياره الفك من الأرض . "مكان مثل لوتيا ليس لديه سبب وجيه لوجود بوابة ، ناهيك عن أن صيانة مثل هذه القطعة الأثرية باهظة الثمن بشكل لا يصدق . " قضى ليث سنواته
كحارس في الشمال ، يستمع إلى اللوردات من المدن المتوسطة الحجم تشتكي مرات لا تحصى من عزلة إقطاعياتها خلال فصل الشتاء بسبب عدم وجود بوابة . وقد حدث هذا حتى لعدد قليل من المدن التي لعبت دوراً حيوياً في الطرق التجارية . وبالكاد تمت ترقية لوتيا من مدينة صغيرة إلى مدينة
متوسطة قرية كبيرة الحجم بعد أن أدت شهرة ليث وثروته إلى توسيع نطاق أعمالها ،
"وماذا في ذلك ؟ كل ما يتطلبه لبناء واحد هو المال والنفوذ . لقد صادف أن لدي الكثير من الاثنين وليس هناك سبب للتراجع . إذا كان ديروس يعتقد أنني سأدع مخططاته المثيرة للشفقة تعيق مسار عائلة إرناس ، فهو مخطئ بشدة . " . قال جيرني بسخرية .
"ومع ذلك فإن هذا لا يعني أن أياً منكم يمكنه خفض حذره . فكل الاستعدادات بشأن موغاريد لا طائل من ورائها دون توخي الحذر ، وهناك بعض الأشياء التي لا تضيف شيئاً . " قالت .
"مثل ماذا ؟ " سألت فلوريا .
"العلامات الموجودة على البطاقات لا تتناسب مع أسلوب بالكور مو ولا انتقام دييريوس . " نقر جيرني على رقعة الشطرنج ، ووجه كل الأنظار إليها .
"لو كنت مكان دييريوس وكان لدي المعلومات المتاحة لعامة الناس ، لكنت قد أرسلت بطاقة المستقبل إلى يرناس والحاضر إلى فيرهينس . "
باستثناء أوريون كان الجميع أصغر من أن يتبعوا منطقها ، لذلك حدقوا بغباء في جيرني ، في انتظار التفسير .
"الماضي يعني الإبادة الكاملة لسلالة ، مثلما فعل بلكور مع المتورطين في وفاة عائلته " . وأوضح أوريون أن
"الحاضر ، بدلاً من ذلك يستهدف فقط المستويات العليا في المملكة ، أولئك الذين اعتبرهم بالكور مسؤولين عن عدم منع المأساة التي حلت به . أي رؤساء الجيش ، وجمعية السحرة ، والعائلة المالكة "
. لقد عشت بطاقة المستقبل وتضمنت قتل ورثة السلالات السحرية . تمثل كل بطاقة هدفاً محدداً ، وكل بطاقة أخرى هي مجرد أضرار جانبية . "
"بالضبط . " أومأ جيرني برأسه . "إذا كان ليث حقاً هو ملك هذه المسرحية ، فإن إبادة سلالات لارك وديالنجوم أمر منطقي ، لكن كان يجب أن نحصل على المستقبل . فلنعلم أن بناتنا كن المستهدفات وليس نحن " .
