اخترقت مخالب قدم ليث الصخر وأثبتته على الأرض . بعد ذلك ركز ليث غمد الجاذبية على نفسه وهو ينتزع الذيل إلى الأسفل بكل القوة التي استطاع حشدها .
فجأة شعر إيسخا بأنه أخف وزناً وحلّق في السماء ، ومع ذلك صرخ في رعب عندما فهم أن السبب وراء عدم تمكنه من العثور على توازنه هو أنه كان مشوهاً .
سمح له اندماج الظلام بعدم الشعور بالألم ، لكن الدم يتدفق من الطرف المقطوع والأضرار التي لحقت بعموده الفقري لا تزال موجودة . الأول جعله أضعف بالثانية بينما حول الأخير رجليه الخلفيتين إلى وزن ثقيل .
طوال الوقت كانت الحرب تلدغه دون توقف ، مما منعه من استخدام التنشيط .
"اللعنة على كبريائي ، يجب أن أهرب قبل أن- " توقف الحرب فجأة عن هجومها وحوّل خوف إيسخا إلى فرح ، لكن رؤيته يندفع مرة أخرى إلى يدي ليث جعل فرحته تتحول إلى رعب .
تحرك ويرملينغ بسرعة الرصاصة عندما قام بإغراق الشفرة في القفص الصدري لـ فاغريوش . لم تقتله الضربة على الفور فقط لأن الحرب كانت أصغر من أن تصل إلى قلب إيسخا . ومع ذلك فقد كانت طويلة بما يكفي لكسر ضلوعه وثقب رئته .
عذاب لا يمكن لأي سحر أن يوقفه يتدفق عبر جسده بينما تأكل سحر الشفرة الغاضب في فاجراش من الداخل .
"لقد استسلمت . كلانا وحشان ، وليس هناك سبب للقتال حتى الموت . " سعل إيسخا دماً مع كل كلمة قالها . إن المعاناة التي لوت خطمه جعلت نداءه أكثر إقناعا .
توقف ليث لجزء من الثانية وظهرت ابتسامة على وجهه . تنهدت إيسخا بارتياح ، دون أن تلاحظ أن الابتسامة تتسع حتى فوات الأوان . انفجر انفجار مفاجئ من أصل النيران مباشرة أسفل حلق فاجراش ، لكنهم لم يقتلوه .
لقد جعلوا من المستحيل عليه استخدام التنشيط أو حتى التنفس . ولم يقتله السقوط على الأرض أيضاً . يغرق إيسخا ببطء في دمه ، يبكي من الألم حتى لحظة توقف قلبه .
عندها فقط تذكر ليث الحرب وقام بتخزين الجثة في جيبه الأبعاد . سيكون بمثابة وعاء ممتاز لواحد أو أكثر من شياطينه إذا دعت الضرورة إلى ذلك .
"كان ذلك رائعاً جداً يا ليث! " قال اران .
من هذه المسافة كان قد ألقى نظرة خاطفة على القتال فقط وكان خياله الطفولي قد قام بالباقي . كان الجنود المصابون قد شفوا بالفعل جروحهم بالجرعات وتخلص سولوس من بقع الدم بنبض من سحر الظلام .
لم تكن العقارات المتضررة مخيفة إلا إذا كنت أنت من اضطر لدفع تكاليف الإصلاحات . تحول شكل ليث مرة أخرى إلى شكله البشري تحت غطاء درع خف الحراشف قبل أن يعيده مرة أخرى إلى الرداء الأزرق العميق لـ الساحر الكبير .
أدى موت عدوه وبرؤية أخيه الصغير وهو يقفز من الفرح إلى إعادة المقود إلى صدمة ليث .
"آمل أن كل هذه الضوضاء لم تخيفك كثيراً . " قال وهو يمسك آران بقوة ويفحصه بالتنشيط ، فقط للبقاء في الجانب الآمن .
"أنا لست خائفاً ، فقط محبط . أردت أن أراك تركل مؤخرة ذلك الرجل الشرير! و لماذا أرسلتني بعيداً ؟ " عبس أران .
"لأن الأشرار يحبون الرهائن . لم أكن أريد أن ينتهي بك الأمر مثل هذا الرجل العجوز المسكين . " أشار ليث إلى صاحب المتجر الذي كان رقبته مغطاة بضمادة دموية رقيقة .
كان الرجل العجوز شاحباً كالشبح وفاقداً للوعي . كان الناس العاديون إما أغمي عليهم أو هربوا خوفاً أثناء المعركة . فقط بعض حراس المدينة لديهم ما يكفي من ذكائهم للتحدث .
ابتلع آران ذكرى فاجراش المخيف .
"أنت على حق . أنا آسف لأنني شككت فيك . " اختفى عبسه عندما أدرك أن الابتعاد عن الأنياب والمخالب القاتلة يستحق خسارة عرض جيد .
"ما- ماذا- ؟ " حاول الكابتن أن يسأل .
"كان هذا وحش الإمبراطور . " أجاب ليث .
"هو- كيف ؟ "
"جرعات تعزيز الجسد من الدرجة الأولى قبل الانضمام إلى القتال والجاذبية وسحر النار ، بهذا الترتيب . " قال ليث .
لم يتذكر آران أن شقيقه شرب أي شيء منذ تناول الإفطار ، لكنه تلقى تعليمات عدة مرات بعدم الإزعاج أثناء حديث الكبار .
"الحمد للإله أنكما بخير . " ركضت كاميلا إليهم بأسرع ما يمكن .
حملت ليريا بين ذراعيها وحملت في إحدى يديها تميمة الجيش لإبقاء الاتصال بأقرب قاعدة عسكرية مفتوحة بينما حملت في اليد الأخرى الكريستالة البنفسجية التي من شأنها استدعاء التعزيزات .
"كم بقيت هنالك ؟ " سأل ليث ، وشكل رابطاً ذهنياً أيضاً للتحدث معها بحرية .
"ركضت إلى هنا بمجرد أن سمعت الضجة ووصلنا قبل أقل من دقيقة . " قالت كاميلا .
"لقد أبقيت نفسي على مسافة آمنة حتى لا تقلق بشأن ليريا . انها لم تر الكثير . ولم أتصل بالحرس الملكي أيضاً لأنك كنت تبذل قصارى جهدك ويبدو أن كل شيء تحت السيطرة . وأضافت تخاطريا .
'فعلت الشيء الصحيح . إذا وصل ساحر كفؤ ، لكانت أكاذيبي قد انكشفت ولم أستطع كبح جماح مثل هذا الخصم القوي . ' قال ليث .
"لا أستطيع أن أصدق أنك تعرض نفسك للخطر حتى أثناء وجودك في إجازة . " تنهدت كاميلا . "نحن بحاجة إلى التحدث وإعادة تعريف مفهومك للمتعة معاً . "
"لا توبخ عمي ليث ، عمتي . إنه خطأي . أخبرته أن واجب الساحر هو مساعدة أولئك الذين في خطر . " أشارت ليريا بيدها الصغيرة إلى الجرحى الذين ما زالوا ينتظرون المعالج .
"أنا لا أوبخه على ذلك يا عزيزتي . أنا فقط لا أحب عدد المرات التي ينتهي بها الأمر في المشاكل .
"استخدمت كاميلا المتاعب بدلاً من "المجازفة بحياتها " حتى لا تخيف الأطفال . "لا داعي للقلق . أخي الأكبر لا يقهر . " قال اران .
'أتمنى . ' تنهدت كاميلا داخلياً وهي تبتسم وتومئ برأسها . "البطانة الفضية الوحيدة هي أنك بدوت مثيراً للغاية وأن درع خف الحراشف أكد على مؤخرتك الجميلة
" . أجاب ليث أثناء علاج من هم في حالة حرجة . "دعونا نخرج من هنا بمجرد وصول الجيش . " لا أريد أن أضيع وقتي بالتقارير والتفسيرات .
لكن غادروا في عجلة من أمرهم إلا أن أخبار الساحر الذي أتقن سحر الجاذبية إلى درجة الذهاب إلى أخمص القدمين مع الوحش الإمبراطوري انتشرت كالنار في الهشيم في جميع أنحاء المملكة قبل غروب الشمس .
***
مر الجزء الأخير من الإجازة بهدوء . بعد القتال مع فاجراش ، لاحظ ليث أن الدوامات عادت إلى حالتها الأصلية وأن الكتلة الإضافية قد اختفت أيضاً .
"يبدو أن الطريقة التي ابتكرناها نحن وكاميلا ليست سوى جزء من الحل . إذا لم تستقر الدوامات بشكل كامل ، فإن التقدم الذي أحققه من خلال تدريب السحر الأول يكون مؤقتاً فقط .
"علاوة على ذلك يمكنني الآن بطريقة ما استخدام تعويذات المستوى الأول بدون نواة المانا الخاصة بي أيضاً ولكنها تسبب ألماً كبيراً وبدلاً من الالتفاف إلى مجالات ، تصبح الدوامات مشوهة عندما ألقي تعويذات المستوى الأول . " فكر ليث .
أعتقد أن الطريقة صحيحة بدلاً من ذلك . لم تمارسه لفترة طويلة ، وبين المستوى صفر والمستوى الأول من السحر هناك فجوة كبيرة . قال سولوس .
