"ناهيك عن أن ذلك سيتسبب في فوضى عارمة لدرجة أنني سأضطر إلى تنظيفه قبل الإفطار لكن من المفترض أن تكون هذه إجازتي أيضاً . "
استخدم ليث عينيه الخمس للنظر إلى المارة وتقييم الأضرار التي لحقت بالنزل دون أن يغيب عن بصر سجنائه أبداً . كان ضيوف الفندق الدائمون خائفين للغاية لدرجة أنهم وضعوا أيديهم أمام أفواههم حتى لا يصرخوا .
لم يبكي أحد ، ولكن ليس من باب الشجاعة . لقد كانوا ببساطة خائفين من أن حتى الأنين يمكن أن يلفت انتباهه . بدت ضجة المعركة السابقة بين المرتزقة وكأنها حلم لطيف مقارنة بالصمت الذي ساد الغرفة منذ وصول ليث .
قام بتغيير شكل جسده مرة أخرى إلى الشكل البشري ودرع خف الحراشف إلى الرداء الأزرق العميق لـ الساحر الكبير أثناء إخراج تميمة الاتصال الخاصة به .
"حرب . " لم يكن أحد يعرف اسم الشفرة لذا افترضوا أنه لا بد أن يكون تحدياً ما .
المرتزقة والمدنيون على حد سواء يضعون أيديهم خلف رؤوسهم بينما يلمسون الأرض بجبهتهم كدليل على الاستسلام .
"نعم ؟ " كانت مزالج السلاح تُفتَح وتُغلق مثل الأصابع الذكية ، وتشكل كلمة مفهومة من خلال طقطقة . كان الصوت اللاإنساني يفتقر إلى النغمة ، لكنه تمكن من نقل شغف الحرب للقتال .
انزلق الدم الذي كان يتألف من الغمد وتلوى بطريقة منومة ، مما جعل من المستحيل على أولئك الذين شهدوا هذه الظاهرة أن يتجنبوا أنظارهم .
"اقتل أي شخص يحاول مغادرة الغرفة دون إذني . " قال ليث .
"نعم . " الأختام الموجودة على الشفرة تنقر بحماس طفل يلعب بغلاف الهدية التي طال انتظارها والتي لم يستطع الانتظار لفتحها .
"أنا الساحر فيرهين . أحتاج إلى الإبلاغ عن جريمة وأحتاج إلى فريق تنظيف . "
بينما أعطى ليث للكاتب الليلي منصبه وتقريراً موجزاً عن الأحداث ، هرب بعض المرتزقة الأقرب إلى المخرج . بمجرد تورط الجمعية وإذا كان ليث هو من ادعى حقاً كان الموت هو الطريق السهل للخروج .
وكانت الحرب تنطلق من بعدهم ، وتعود في كل مرة في غمضة عين .
لم يخون أي صراخ أو جلطة مصير الهاربين و كل شيء حدث في صمت . لكن الغلاف أصبح أكثر سمكاً ولونه أكثر حيوية مع كل حياة يعيشها .
أثناء انتظار الدعم ، ساعد ليث المارة على الوقوف ، وشفى من أصيبوا أثناء القتال بين المرتزقة ، وكسر جميع أطراف التجار بعد إسكاتهم حتى لا يسمع أحد شيئاً .
لكن كانوا مدنيين كان خطأهم إذا كانت إجازته قد دمرت تقريبا . لقد جعلوا الأمر شخصياً وكان ليث يكره ترك الأمور فضفاضة .
بين رحمته الظاهرة والعلاجات المجانية التي قدمها ، بحلول الوقت الذي وصل فيه الشرطي كان كل من موظفي النزل وضيوفه في حالة معنوية عالية . كانت المشروبات في المنزل ، ومع تدفق ما يكفي من الشجاعة السائلة في عروقهم لم تعد الأحداث الأخيرة تبدو سيئة للغاية .
لقد مرت العاصفة بسلام ، على الأقل بالنسبة لهم ، كما أن قلة إراقة الدماء جعلت الأمر برمته وكأنه جزء من قصة شاعر . حتى أن ليث قد نحت لوحة لمالك النزل مكتوب عليها: "البيرة الخاصة بي أقوى من السيف " .
ضحك الجميع على النكتة ولم يتمكنوا من الانتظار لرواية القصة وراءها لمن يرغب في الاستماع إليهم . تأكد ليث من عدم سماع أحد له عندما طلب من الشرطي أقصى عقوبة ، وهي الموت تحت التعذيب حتى لا يفسد مزاجهم .
اختفى المرتزقة عبر ابواب الانتقال بينما قام النجارون بإصلاح الأضرار دون ترك أثر للقتال . أصبحت ذكريات المعركة أكثر ملحمية وأقل رعباً كلما تم إصلاح الغرفة في مثال مثالي بعيداً عن الأنظار .
قام ليث بسرعة بفحص غنائم الحرب الخاصة به ، وباع الأسلحة المسحورة عديمة الفائدة للجمعية بسعر السوق . بصفته الضحية ، قام أيضاً بالمطالبة بجزء من البضائع التي لم يعد مالكها الآن وقام ببيعها أيضاً .
وستصادر المملكة نصفها لدفع الأضرار التي سببها التجار ولتعويض النزل عن الأعمال المفقودة .
في صباح اليوم التالي ، لاحظ الأطفال اللوحة ، وحقيقة أن النزل كان أقل ازدحاماً ، وأن رائحة الخشب الجديد تفوح منه ، ولكن بما أن الجميع كان يبتسم معهم لم يعيروه أي اهتمام .
"ماذا تقصد بأنه ليس علي أن أدفع ثمن عشاء الوحوش ؟ لم يكن هذا جزءاً من صفقتنا . " قال ليث عندما سألته النادلة الشقراء المنمشة عما إذا كان من المناسب لها الاحتفاظ بقشيش العملات النحاسية الأربعين .
لقد تحدث بالفعل مع صاحبة الحانة وأوضح لها أنه بغض النظر عن مدى امتنانها ، فإن ليث لم يكن مستغلاً بشكل مستقل . لم يكن يريد السماح للأطفال بمعرفة ما حدث أو جعلهم يعتقدون أن كونه ساحراً يسمح لشخص ما بالمطالبة بمعاملة خاصة غير مستحقة .
"أعلم ، لكن هذا ليس خصماً . إنهم ببساطة لم يأكلوا " . عند هذه الكلمات ، كاد الأطفال يختنقون أثناء تناول وجبة الإفطار .
"هذا مستحيل! أبومينوس يأكل مثل التنين . لا بد أنه مريض . " - قالت ليريا .
"ويسأل عقيق دائماً ثوانٍ وثلثاً وأرباعاً . هل يمكنك من فضلك إجراء فحص كامل لهم ؟ " - سأل آران .
كشف التنشيط أن الوحوش السحرية كانت في حالة جيدة مثل الكمان وأن بطونها لا تزال ممتلئة . فقط بعد طمأنة الأطفال وإعادتهم إلى الطاولة ، استطاع ليث أن يسأل الوحوش عن سبب وجود ملابس بين فضلاتهم .
***
صحراء الدم ، مدينة كوينتان ،
نادراً ما التقى فرسان بابا ياجا الثلاثة . كان لكل واحد منهم مهمته الخاصة وجدول أعماله الشخصي وتعاملاته مع محكمته أو عدم وجودها . لقد كانوا شخصيات أسطورية من شأنها أن تلهم مجتمع الموتى الأحياء بدلاً من قيادته .
القوي الموجودة في الثقوب ، أسلحة الدمار الشامل التي استخدمتها محاكم الموتى الأحياء كرادع ضد الأحياء . بعد أن أثار نايت غضب المجلس ومملكة غريفون ومنظمة السيد دفعة واحدة ، أُجبر توائم بابا ياجا الثلاثة على القيام بدور نشط في المجهود الحربي .
بدونهم كانت المحاكم قد خسرت بالفعل كل معركة في مملكة غريفون وتم محوها من أرض تيريس . ويبدو أن المنظمة على وجه الخصوص لديها ثأر منهم .
لم يتمكن الفرسان من فهم سبب استعداد المنظمة لتكبد خسائر اقتصادية وحتى خسائر في النفوذ طالما اقتربوا من الليل . لم يكن لديهم أي فكرة عن مهاجمة أولئك الذين اعتبرتهم الرجاسات عائلة فاستور ، فقد ركلوا عش الدبابير .
باستثناء أن كل دبور كان وحشاً قديماً حاقداً يمكنه تسوية جبل بشكل أسرع من قدرة مصاص الدماء على امتصاص وجبته الجافة .
استدعى هورس .يمين اجتماعاً حربياً في كوينتان لأن إمبراطورية جورجون وصحراء الدم كانتا لا تزالان آمنتين نسبياً . كانت المدينة قريبة من حدودهم على جانب الصحراء ، مما يجعلها آخر مكان يمكن أن ينظر إليه حتى الحارس .
