"نفس الشيء . الحجم والميزة الإقليمية لا يمكنهما فعل الكثير إلا إذا كنت لا تعرف كيفية استغلالهما بشكل صحيح . " أومأ سالارك .
"أراهن على تواريس أيضاً . قد تكون تواريس أصغر حجماً ، لكنني لا أرى أن فيناغار البطيء يتحمل هذا القدر من الحماس . " وأشار زاغران غارودا إلى الاختلاف في نية القتل .
غضبها جعل تيريس تشرق مثل الشمس بينما لم يكن لدى الليفاثان سوى كبريائه الجريح ليغذي هالته .
"سأنضم إلى العربة . على الرغم من أنني لا أحبها أبداً إلا أنني أول من يعترف بأن قبضاتها تؤلمها بشكل يفوق الخيال . " لمس روغار الفنرير صدره ، وكاد يتوقع أن يؤلم الجرح القديم مرة أخرى .
"لا فائدة من الرهان إذا لم يدعم أحد فيناغار . إلا إذا راهننا على مدة القتال . " قال ليجين . "مع الأخذ بعين الاعتبار ، أتوقع فوز تيريس خلال ساعة تقريباً . "
"ساعة واحدة كثيرة جداً . مع كل هذا الماء والتراب ، لا يمكنها استخدام الهواء بشكل صحيح ، مما يقلل من قدرتها القتالية إلى النصف . إما أن تفوز في نصف ساعة أو لا تفوز على الإطلاق . " قال زاغران
: "باعتباري شخصاً قاتل وخسر أمامها في الماضي ، أستطيع أن أقول إنك تقلل من شأن تيريس كثيراً . إنها تحتاج فقط إلى ضربة واحدة لإرسال فيناغار يطير ويغير موقع القتال . وبمجرد وصوله إلى البر الرئيسي ، فإنه انتهيت . خمسة عشر دقيقة كحد أقصى . " قال روغار .
"أموالي على فوزها قبل احتساب الدقائق الثلاث . " أذهلت كلمات سالارك الآخرين . "منذ وفاة فاليرون كانت الطريقة الوحيدة التي اضطررت لسحبها خارج مخبأها هي القتال الودي . لم تتمكن أبداً من هزيمتي ، لكنها لا تزال تتمتع بخبرة قتالية أكثر من أي شخص آخر هنا . لقد استبعدنا أنا وزاغران بالطبع . "
***
مدينة كولجا الآن .
"اكتشاف تيستا أن نبع المانا كان بمثابة ضربة حظ . " لم يكن بإمكاني إعداد هذا العدد الكبير من الأدوات الكميائية بهذه السرعة مع انخفاض إنتاج الطاقة الدنيوية التي توفرها ريجيا للبرج . ' فكر ليث .
لقد سمح تدخله لـ سوليوس بمحاربة واكراه واحداً لواحد ، لكنه وضع ليث أيضاً في وضع غير مؤاتٍ . كانت الحرب عديمة الفائدة ضد الأعداء الذين يتجددون بسرعة كبيرة لدرجة أن أي جرح يلحق بهم يُشفى بمجرد أن تبتعد حافة الشفرة .
منعت قدرتها على التدفق المضاد الشفاء وتسببت في قدر كبير من الألم ، ولكنها تطلبت أيضاً أن تكون الحرب عالقة داخل خصم واحد . لم يكن لدى ليث أي فكرة عن المدة التي سيستغرقها كولجان ليموت بهذه الطريقة ، وحتى لو فعلوا ذلك فلن يكون جيداً .
فقط لمسته ستُقتل على الفور الأشخاص الذين تغذيهم الشمس المحرمة وتستنفد طاقاتهم . أي طريقة أخرى من شأنها أن تعيد الطاقة التي غمرتها الطقوس إلى أجسادهم عند الولادة وتقوي المعارضين المتبقين .
ذكر ريم القدرات التجديدية لسكان كولجا واستعد ليث وفقاً لذلك . ما لم يكن بإمكانه توقعه ،
مثلما افتقرت إلى براعته القتالية ، افتقر ليث إلى عقل سوليوس التكتيكي لمواجهة الكثير من الأعداء بينما كانت ساعته تدق بشكل أسرع بكثير من المعتاد . بدون سوليوس ، قام جانبه الرجس بحمايته من قوة الحياة السامة لـ كولغا ، لكنه ترك قلب المانا الخاصه به مكشوفاً .
كونه قريباً جداً من الشمس المحرمة يضع عبئاً كبيراً حتى على قلبه الأزرق الساطع ومع كل تعويذة يلقيها ، فإن تسمم المانا سوف يزداد سوءاً . لحسن الحظ بالنسبة له ، الأدوات الكيميائية لا تتطلب المانا .
سخر آل كولغان من أكواز الصنوبر الخضراء التي ألقاها أفراد عائلة ويرملينغ عليهم كما لو كانت حلوى . حتى أن البعض أمسك بهم في الهواء وحاول تخزينهم داخل تمائمهم ذات الأبعاد .
عرف سكان كولجان عن حبات الصنوبر من الكتب فقط ، وكانوا يأملون أن يكون مذاقها جيداً كما تقول الأساطير .
إلا أنها لم تكن أكواز الصنوبر . كان من الممكن لأي شخص من الأرض أن يتعرف على القنابل اليدوية ويحاول الوصول إلى بر الأمان ، ومع ذلك كان من الممكن أن تكون خطوة حمقاء بنفس القدر . الأسلحة التي أعدها ليث لم يكن بها مؤقت ويتم تشغيلها عند التلامس ، وتنفجر عند أدنى اهتزاز .
لقد احتفظ بحاجز الرياح حول نفسه لصرف الحجارة الصغيرة التي يقذفها سحر النار المخزن داخل القنابل اليدوية في كل اتجاه . أعطى الانفجار المقذوفات السحرية الأرضية السرعة التي احتاجتها لاختراق درع كولجان المسحور .
"اللعنة لي جانبية! " فكر ليث وهو يراقب الجروح التي أحدثتها أسلحته وهي تلتئم بسرعة مرئية بالعين المجردة وتخرج الشظايا من أجساد ضحاياه .
"فشلت الخطوة 1 . " حان الوقت لمعرفة ما إذا كانت الخطوة 2 تستحق الجهد المبذول . ' كان يعتقد .
كانت المقذوفات الحجرية مجرد حاملة لجلب حشوتها إلى ما بعد غمد الجاذبية للحماية السحرية . أدى الانفجار إلى إضعاف القذيفة وأدى التأثير إلى إطلاق الفسفور الأبيض داخل أجساد عائلة كولجان .
وقام المركب الكيميائي بتجفيف سوائلهم لإنتاج حمض الفوسفوريك وحرقها حية من الداخل . وعلى الرغم من قدراتهم على التجدد ، فإن الفسفور الأبيض سيستمر في إذابة لحمهم ، مما يتركهم مشلولين بسبب الألم ويخرجهم من ساحة المعركة .
بفضل الشمس المحرمة ، لن يكون قتلهم كافياً ، لكن ليث كان يأمل أن يشتري الوقت الذي يحتاجونه لاستعادة أيدي ميناديون .
الموجة الثانية من كولغانس تليها عدة خطوات خطوات الطيّ التي سمحت بمرور العديد من الجنود المجهزين بشكل أفضل من المواطنين قضت على آماله في مهدها .
"ليس إنتاج الفسفور الأبيض أمراً صعباً فحسب ، إذ كان عليّ العثور على كل شيء ومعالجته من الصفر ، ولكنه أيضاً حريق طبيعي يصبح عديم الجدوى أمام الدروع القوية بما يكفي لمقاومة الشظايا .
’لهذا السبب خططت لاستخدامها كوسيلة لتغطية انسحابنا ، وليس كهجوم ضد جيش وحشي!‘ فتح ليث بُعد جيبه مرة أخرى ، مما تسبب في سقوط ما يشبه البلاط الأسود المنحني قليلاً على الأرض أمامه .
أوقف آل كولغان تقدمهم ، واستحضروا دروعاً من الأرض لحماية أنفسهم من أي خدعة كان في ذهن الويرملينج ، لكن لم يحدث شيء . ظلت البلاطات السوداء تتراكم فوق بعضها البعض ، لتشكل برجاً صغيراً مؤقتاً حول ليث .
في اللحظة التي قام فيها الجنود بإنزال دروعهم لإطلاق وابل من التعويذات ضد عدوهم المحاصر ، فرقع ليث أصابعه ، وأرسل الإشارات التي أدت إلى تشغيل ألغام كلايمور .
أرسلت الانفجارات عدداً لا يحصى من المقذوفات الحجرية المملوءة بسحر الظلام في كل اتجاه . كان زخمهم كبيراً جداً لدرجة أنه حتى القلة التي كانت لديها حضور ذهني لاستحضار الحماية لم تفلت من الهجوم .
كانت الصخور ببساطة ترتد مثل الكرات ، متتبعة مسارات غير متوقعة سمحت لها بضرب ضحاياها حتى من الخلف وتحويلهم إلى جبن سويسري غير حي . أبطل سحر الظلام مؤقتاً قدراتهم على التجدد ، وحوّل خلودهم إلى لعنة .
وسط العاصفة السوداء لم يبق سوى الويرملينغ سالماً .
عادةً ما تؤدي الأدوات الكيميائية إلى إتلاف حتى مستخدمها لأنها تغذيها المانا الأجنبية ، لكن ليث كان مستخدمها وصانعها . لقد تم غرسهم جميعاً بالمانا الخاصة به ، مما جعله محصناً ضد تأثيرهم .
لقد استغل الفوضى والخوف الذي أحدثه رصاص الظلام ليقتل أكبر عدد ممكن من الجنود في أقصر وقت ممكن . ومع ذلك لم يكن ذلك كافيا .
كل وابل من الأدوات الكيميائية لن يشتري له سوى بضع ثوانٍ ، وبعد أول استخدام لها فقدوا عنصر المفاجأة ومعظم فائدتهم .
