يفرض المنطق أن أي تهديد لوجودهم يجب إزالته نهائياً ، وهذا ما ساعدت ليث على فعله عدة مرات على مر السنين . لم يعترض سولوس أبداً عندما أجرى تجارب على سجنائه أو قام بتعذيبهم للحصول على الإجابات التي يحتاجها .
بدا تغيير قلبها المفاجئ نفاقاً حتى بالنسبة لها ، خاصة بعد مساعدته في تصميم العديد من المخططات لآلة حديثة لتبديل الجسد .
'لا . لن أفعل ذلك . لقد جاء دييريوس لكل الأرواح التي دمرها في سعيه للانتقام الطائش . قالت .
'هذا ما أقصده . أنا لست قاتلاً وحشياً ولكنني لست سهلاً أيضاً . لن أستخدم الطقوس من أجل المتعة ولن أختار عيناتي بشكل عشوائي . سأستخدم فقط أولئك الذين كنت سأقتلهم على أي حال .
"ومع ذلك هذا ليس مهما في الوقت الحالي . ما علينا أن نقرره هو مقدار ما اكتشفناه الذي نريد مشاركته مع المجلس ، وما يجب فعله بشأن الأيدي ، وما إذا كنت تريد قضاء بعض الوقت هنا بمفردك . ' قال ليث .
'ماذا ؟ لماذا بحق الآلهة أريد البقاء هنا ؟ كانت عيون سولوس مفتوحة على مصراعيها في مفاجأة .
"لأنك إذا تظاهرت بعدم معرفة ما يكمن وراء بريقها ، فإن كولجا مكان جميل مليء بالناس العاديين . لأنك هنا لن تحتاج أن تأتي إلي في كل مرة تستخدم فيها السحر . لأن الشمس المحرمة قد تسرع شفاءك أكثر مما أستطيع .
"والأهم من ذلك أنه سيمنحك الحرية التي تستحقها . " ثني ليث ركبته لينظر إلى عيون سولوس .
حتى بدون اندماج العقل كان يمكن أن يشعر أنه بين فجوة الطول وجلوسها على كرسي بذراعين بسبب ساقيها المتذبذبتين كانت سولوس تعاني من تصلب الرقبة من النظر إليه .
لقد كانت لفتة صغيرة ، لكنها كانت تعني العالم بالنسبة لها . علاوة على ذلك عرفت من اندماج العقل كم كان مؤلماً له حتى فكرة انفصالهما ، ومع ذلك ظلت ليث تضع سعادتها في المقام الأول .
حتى لو كان ذلك يعني فقدان براعة البرج لفترة غير محددة . مرة أخرى ، أخذت سوليوس وقتها قبل الإجابة حتى لا تدع عواطفها تؤثر عليها .
"شكراً لك ، ولكني لا أريد البقاء هنا لمدة ثانية واحدة أطول من اللازم . أفهم أنه من وجهة نظرك ، قد يبدو كولجا بمثابة تحسن بالنسبة لي ، لكنه ليس كذلك .
برجي عبارة عن قفص صغير ، لكنه مليء بالأشخاص الذين أحبهم ويسمح لي بالسفر إلى أي مكان أريد . قد يكون كولجا أكبر ، لكنه ما زال قفصاً ، ومليئاً بأشخاص لا أهتم بهم وتغذيه الكوابيس التي لا أستطيع تحملها .
'هذا المكان ليس حرية بالنسبة لي . إنه بيت دمية بناه ساحر ملتوي يذكرني باستمرار بحماقة والدتي . قالت .
ماذا تريد أن تفعل حيال ذلك ؟ سأل ليث .
'تيستا على حق . يجب تدمير كولجا وكلما كان ذلك أفضل . لا يستحق كل من سكان منطقة كيلار وشعب البحر العيش تحت التهديد المستمر من الوحوش التي قد يطلقها كسر أي من الحاجزين .
«ومع ذلك فلوريا على حق أيضاً . لا يمكننا أن نسمح لأي شخص أن يتعلم عن أيدي ميناديون . إذا كان ما سمعناه من سكان كولجا عندما وصلنا إلى هنا لأول مرة صحيحاً ويمكن أن تتحكم الأيدي في أكثر من نبع ماء حار واحد في ذلك الوقت ، فليس هناك ما يمكن أن يحدث إذا وقعوا في الأيدي الخطأ . قال سولوس .
"هل تدرك أنه إذا أسقطنا كولجا سيموت الآلاف من الناس ، ومن بينهم الكثير من الأبرياء ؟ " لقد قبلوا طقوس إنقاذ مدينتهم في البداية ، ثم ببساطة لأنه لم يكن لديهم خيار آخر .
'الحياة ليست بالأبيض والأسود . بغض النظر عما تفعله ، سيموت الناس على أي حال . هل أنت مستعد لتحمل مثل هذا العبء ؟ سأل ليث .
'أنا أكون . ' اومأت برأسها . "وأنا لدي خطة . " إنه أمر محفوف بالمخاطر ويتطلب أن أواجه الملك وحدي . إنها الطريقة الوحيدة التي يجب أن أتأكد من أنه في حالة النصر سأكون الشخص الذي يستعيد الأيدي ويحافظ على إرث والدتي من الإساءة مرة أخرى .
"ومع ذلك لا أستطيع أن أفعل ذلك دون مساعدتكم . حتى لو كان المستيقظ يستهدف الشعلة الضوئية بشكل أساسي ، ففي اللحظة التي يخرج فيها الملك من برجه ، سيأتون لمواجهته إذا فشلت في تقييده .
"في الوقت نفسه ، إذا نجحت ، فمن المؤكد أنه سيطلب تعزيزات ويقلب مجرى المعركة . في اللحظة التي يفلت فيها مني ، سيتدخل المستيقظ وسيضيع كل شيء .
"إذا اقترب أي شخص بدرجة تكفى للتعرف على الأيدي ذات الرؤية الحياتية ، فسوف نفشل بغض النظر عما إذا كان كولجا يقف أو يسقط في نهاية اليوم . " لقد تنهدت .
"كما تعلم ، بعد رؤية ما فعلته بهذين الساحرين المجنونين ، فهمت لماذا ذلك أن موغاريد قد أدارت ظهرها تماماً للرجاسات إلا أنها لا تدمرهم .
"إنهم ليسوا طفيليات بقدر ما هم زبالون . " إنهم المضاد الطبيعي لجميع أنواع السحر المحرم ، وعلى عكس الموتى الأحياء ، لا يمكنهم التكاثر ، لذا فإن التهديد الذي يشكلونه دائماً محدود . '
"هل تعتقد أن قدرتي على تعطيل الطقوس تأتي من جانب رجستي ؟ " سأل ليث .
'نعم . إذا كنت على حق ، فإن رؤية الموت والقدرة على استحضار شياطين الظلام تعود إلى ذلك . من خلال مزج أجزاء الفوضى التي تنتجها مع عنصر الظلام الطبيعي ، فإنك تمنح الأرواح المتجولة شكل رجس أقل بدلاً من شكل الموتى الاحياء .
"أعلم أنني طلبت منك دائماً أن تبقي هذا الجزء من طبيعتك مختوماً ، ولكن هذه المرة حتى ويرملينغ ليث فيرهين قد لا يكون كافياً . هل ستكون رجستي ، هذه المرة فقط ؟» . قامت سولوس باحتواء وجه ليث ، مداعبة خديه بإبهامها .
تماماً كما كان تذوق الأطعمة من خلال مشاركة حواس ليث من الدرجة الثانية مقارنة بتذوقها بنفسها ، فإن لمس شخص ما بيديها البشريتين كان بمثابة خلع زوج من القفازات الجراحية أخيراً .
اعتزت سولوس بتلك اللحظة ، مدركة أنه بغض النظر عما إذا كانت خطتها قد فشلت أو نجحت ، فلن تتاح لها فرصة أخرى للقيام بذلك لفترة طويلة .
'دائماً . ' أجاب ليث .
'شكراً . ليس لديك أي فكرة عما يعنيه هذا بالنسبة لي . الآن أنا بحاجة إلى مساعدة الجميع للتعود على هذا الجسد الغبي ، وإلا فإن خطتي ستفشل حتى قبل أن أبدأ . وقفت سوليوس من تلقاء نفسها ومددت أطرافها للتحقق من مدى خرقها .
"قبل ذلك . . . " استحضر ليث مرآة مصنوعة من الجليد ، مما سمح لسولوس بالنظر إلى وجهها الحقيقي .
لقد رأت ذلك بالفعل من خلال ذكريات ليث أثناء اندماج عقلهما ، لكن الرؤية صدمتها رغم ذلك . لقد أخذت ملامحها اللطيفة وعينيها الحدقتين من والدتها ، مما جعل سولوس يعتقد أنه ينظر إلى ذكرى أخرى لميناديون .
قامت سوليوس بفك خصلة شعرها لمداعبة شعرها وغمرتها نعومتها .
ذكّرها ذلك بالحلم الذي كان تلعب فيه عندما كانت طفلة بشعر ميناديون ، وكان الشعور الذي كان تشعر به الآن متطابقاً . بينما كانت تداعب الخطوط الستة الملونة ، شعرت سولوس وكأن جزءاً من والدتها ما زال يعيش بداخلها .
