وكان كل منزل أكبر من منزل ليث ، وتحيط به حديقة صغيرة مليئة بالأشجار الموسمية والمثمرة التي تنشر رائحة جيدة .
'أنت على حق . الوحوش هي وحوش عديمي القلب . كيف يمكنهم إجبار الناس على العيش في مثل هذا المكب ؟ فكر ليث بينما كان الآخرون يجدون صعوبة في تصديق أنهم ما زالوا في ريجيا .
'حسنا جيد . أنا أقف بشكل صحيح . هذا المكان رائع ومن المرجح أن يكون هؤلاء الناس جاحدين للجميل . قالت فلوريا .
قررت المجموعة اتباع نصيحة سوليوس والانقسام . ذهب كل واحد منهم إلى منزل مختلف ، لكنهم جميعاً تلقوا نفس المعاملة .
"ماذا تريد أيها الجريني القذر ؟ ليس لدي طعام لأتشاركه مع متوحش . " قالت امرأة في منتصف الثلاثينيات من عمرها ذات بشرة برونزية لتيستا .
نظرت المرأة إلى بشرة تيستا الفاتحة ذات اللون الزيتوني بحقد ، مخطئة في اعتقادها أنها مواطنة من ديمقراطية غرين التي كانت شعبها على بُعد قرون من العداء معها .
"أنا لست غرينياً ولا أحتاج إلى الطعام . أرسلني آرين ، زعيم ريجيا ، إلى هنا لأعلمك لغة قارتي ، جارلين . هل يمكنك إحضارها إلى هنا من فضلك- " حتى أفضل ابتسامة تيستا لم تحافظ عليها . المضيف من قطع لها قصيرة .
"كان يجب أن أعرف أنك لست من هنا . هناك الكثير من اللحم على تلك العظام والكثير من الابتسامات . ليس هناك ما يجعلني سعيداً في ريجيا . ليس فقط تلك الوحوش هي التي جعلت زوجي يموت مثل الكلب ، بل أجبروني أيضاً على ذلك " . "أريد أن أعمل مثل العبيد وأن يعيش أطفالي محاطين بالأعداء .
"أخبر ذلك الثعبان المتضخم أنني أرفض التخلي عن التقاليد التي ضحى أجدادي بحياتهم من أجل حمايتها ودعمها وتعلم لغة أجنبية . "إذا كان يريد أن يبدأ الناس في التصرف بشكل متحضر ، فعليه أن يجعل الجميع يتعلمون الباكلين بدلاً من رطانتك . "
أغلقت المرأة الباب في وجه تيستا ، مما أدى إلى إيذاء أنفها قليلاً .
ولم يكن حظ ليث ولا فلوريا أفضل بعلامات كل منهما .
"أين كنتم يا حثالة غارلين بينما ماتت ديمقراطيتنا الغرينية بسبب الطاعون الذي نشره هؤلاء القتلة الباكلينيون ؟ لديك الشجاعة لتأتي إلى منزلي وتأمرني . ربما كنت معتاداً على اتباع أوامر طاغيتك بشكل أعمى كجندي جيد ، لكن شعبي لديه حقوق! " صرخ رجل في منتصف العشرينات من عمره في وجه ليث . "وأين كنتم أيها الأغبياء
عندما كادت مملكة غريفون أن تدمر على يد ليث . طاعون ؟ " سخر ليث ، وهو يفتح الباب بقوته المتفوقة .
"هنا ، يتلفظ بالهراء كما أفترض دائماً . وبدلاً من ذلك بذلت قصارى جهدي لإنقاذي . هل يمكنك أن تقول الشيء نفسه أم أنك تعرف فقط كيفية إلقاء اللوم على الآخرين لعدم جدواك ؟
"أما بالنسبة للطاغية المزعوم ، فقد أبقانا أفراد العائلة المالكة في سلام لعدة قرون ، ونحن في علاقات مدنية مع جيراننا ، في حين أن الطاعون وحده هو الذي أوقف الحروب في قارتك . أما بالنسبة لحقوقك ، فليس لديك أي شيء .
"لم يعد هذا جرين بعد الآن يا توتو . هذا هو ريجيا . سأتأكد من الإبلاغ عن سلوكك وخفض حصصك الغذائية إلى النصف . سنرى ما إذا كانت قوميتك قادرة على تحمل الجوع أو إذا كنت متعجرفاً فقط لأنك "إعادة مشبعة . "
ثم أغلق ليث الباب بقوة تكفى حتى أن الرجل الذي كان ما زال يضغط على المقبض حطم وجهه بالخشب ثم سقط على الأرض محاولاً إيقاف نزيف الأنف .
"في البداية ، ظنوا خطأً أنني شيء يُدعى "فارغاريان " وألقوا باللوم على شعبي المزعوم في الإصابة بالطاعون . وبعد ذلك عندما شرحت لهم أنني أتيت من جارلين ، طلبوا مني أن أمارس الجنس مع نفسي . قالت فلوريا . "كيف سارت الأمور بالنسبة لك ؟ "
"نفس . " زمجر ليث أثناء تحوله إلى شكله الهجين مرة أخرى . "لقد انتهيت من هؤلاء الحمقى . سأذهب وأسأل مهمة أخرى . بعد كل شيء ، يجب أن أختبر كيف أشعر بالعيش مثل الوحش ورعاية بني آدم ليست جزءاً من الوصف الوظيفي . "
"أنا آسفة يا فلوريا ، ولكنني أتفق مع ليث في هذا الشأن . " نظرت تيستا إلى منزل المرأة الباكلينية بغضب .
"لا يمكنك أن تكون جادا . " قالت فلوريا . "إنهم يشعرون بالصدمة عندما يرون قراهم بأكملها تموت ثم تُقتلع من منازلهم . هؤلاء الناس بحاجة إلى مساعدتنا وتفهمنا ، وليس إلى أحكامنا " .
"ستكون على حق إذا حدث الطاعون بالأمس وليس قبل أشهر . " هزت تيستا رأسها .
"هؤلاء الناس لديهم كل ما يحتاجونه ، لكنهم يضيعون وقتهم في توجيه أصابع الاتهام والمزاح حول تفوقهم على الآخرين ، واصفين إياهم بـ "البرابرة " . "
هذا ليس حزنا بل فخر أعمى . "كان لدي أنا وليث أقل بكثير عندما كنا أطفالاً لذا لا أستطيع التعاطف مع سلوكهم الأحمق . "
وأشارت إلى الأطفال الذين يلعبون في الخارج مع أصدقائهم من الوحوش السحرية . وعلى عكس والديهم لم يكن لدى الأطفال مشكلة في التسكع معاً بل وحاولوا ذلك . ليتعلموا كيفية التواصل مع بعضهم البعض .
"آرين على حق . إذا كان مجرد الحصول على الطعام والسقف يجعلهم متعجرفين للغاية ، فمن الأفضل عدم منحهم أي سلعة سحرية . "حتى يتخلى بني آدم في ريجيا عن كبريائهم ويدركون أنه يتعين عليهم البدء من الصفر ، سنكون نضيع وقتنا فقط . "
عاد ليث وتيستا إلى مركز قيادة ريجيا لتلقي مهام جديدة بينما زارت فلوريا منزلاً واحداً في كل مرة . "بصرف النظر عن الأشخاص الذين أنقذ وحش الإمبراطور عائلتهم بأكملها لم يكلف الآخرون أنفسهم عناء التحدث معها .
حتى أولئك الذين تصرفوا بود وكانوا على استعداد لتعلم لغة قارة جارلين رفضوا مغادرة المنطقة الآدمية . لقد كانوا خائفين جداً من الوحوش ومن جيرانهم ، ولم يثقوا بأحد سوى أعضاء بلدهم .
بحلول الوقت الذي نفدت فيه الأبواب التي يمكن أن تُصفق في وجهها ، أدركت فلوريا أن وضع بني آدم في جيرا لم يكن سيئاً كما وصفه آرين .
كان الأمر أسوأ بكثير .
***
صحراء الدم ، داخل هامش ريزار .
في هذه الأثناء ، هبط نالروند بعد الصدمة من اكتشاف أن شعبه ربما ما زال على قيد الحياة ، وتجاهلت بقية المجموعة فورة غضبه وظلوا يحدقون في محيطهم في رهبة .
أمامهم كانت هناك مراعي على مد البصر ، وفي الأفق كانت هناك غابات كبيرة جداً لدرجة أنها جعلت غابات تراون تبدو صغيرة الحجم . ومع ذلك لم يكن هناك شيء خلفهم سوى الضباب الفضي الذي يفصل منطقة الهامش عن بقية موغاريد .
لقد شكلت قبة لا يمكن رؤيتها إلا عند الاقتراب منها . حتى من مسافة بضعة أمتار ، عكس الضباب محيطه مثل المرآة ، مما أعطى الهامش انطباعاً بأنه لا حدود له .
يتكون الضباب الكثيف من طاقة دنيوية نقية سمحت للمساحة المشوهة بالبقاء مستقرة ، بغض النظر عما حدث داخل القبة وخارجها .
"هذا المكان مذهل . كمية الطاقة الدنيوية كبيرة جداً لدرجة أن الشعر الموجود على رقبتي يقف . " استخدمت فريا السحر الأول لاستحضار لهب صغير على سبابتها اليمنى ، لكن يدها بأكملها تحولت إلى لهب حارق .
"ماذا بحق الجحيم ؟ لقد استخدمت السحر الأول للتو ، ومع ذلك فإن التعويذة لها قوة مشابهة للطبقة الأولى . "
وحاولت كويلا وموروك أيضاً تأكيد النتائج التي توصلت إليها . كل تعويذة ألقوها كان تأثيرها يرتفع بمستوى واحد بفضل الطاقة الدنيوية الوفيرة التي تعزز جميع أنواع السحر العنصري .
