"كيف يكون أي من هذا خطأك ؟ " احتضنتها فريا ، وسرعان ما انضمت إليها فلوريا التي داعبت رأس كويلا وحاولت تهدئتها بما يكفي لجعل الأمر منطقياً . "أنت لم تتصل بالموتى الأحياء هنا ولم تطلب من هؤلاء الأغبياء أن ينظروا إلي كما لو أنني مجرد قطعة من اللحم . "
"كل شيء هو خطأي . " أجاب كويلا . "لقد قبلت تلك الحلقة الغبية في الأكاديمية لأنني كنت أشعر بالغيرة من فوريا وليث . لقد قتلت يوريال وكادت أمي أن تموت لأنني كنت أضعف من أن أقاتل عنصر العبد . "في ذلك اليوم ، وضعتك أمام قرار مستحيل
. بعد سنوات دمرت حياتك المهنية . لو أنني عندما أتيت إلى منزلك لأول مرة رفضت التبني ، لكنت الآن سعيداً وكنت سأتلقى العقاب الذي أستحقه .
"كان يجب على أمي أن تتخلى عني وتنقذك من ديروس . سواء في الأكاديمية أو في كولاه ، فشلت في إنقاذ أي شخص . أنا مجرد يتيم عديم الفائدة . لولا وجودي ، لكان من الممكن أن تتم معاملتك أنت وفريا . مثل الأبطال أنتم .
"أنا لا أستحق أن أكون أختك . " بكت كويلا في يأس ، وحاولت وفشلت في الهروب من العناق الذي شعرت أنها لا تستحقه .
"وهنا اعتقدت أن كورتوس كان أكبر أحمق في العالم . قالت فلوريا: "لم ترتكب أي خطأ . على العكس تماماً ، سواء هنا أو في كولاه ، لقد أنقذت الكثير من الأرواح ، بما في ذلك حياتي وحياة ليث .
"بالعودة إلى الأكاديمية لم يكن لديك أي فكرة أن صديقك المتمني قد أعطاك خاتم العبيد . لقد كنت مجرد واحد من عشرات الطلاب الذين حولتهم عاهرة نالير المجنونة إلى دمى لها . ما حدث لم يكن خطأك بل خطؤها . يوريال كان أحد أهدافها الرئيسية تماماً مثل لينجوس .
"لقد هاجمته فقط لأن نالير أمرك بذلك وديروس يعرف ذلك . مات ابنه ، صديقنا ، أثناء محاولته منع اندلاع حرب أهلية ، وبأفعاله ، يبصق فيلان ديروس على تضحية يوريال . "قالت فريا: "
فلوريا على حق " . "لقد قرأنا جميعاً اليوميات التي كتبها يوريال غادر ونحن نعرف ما شعر به تجاهنا . فهو لا يريدك أن تلوم نفسك على ما حدث . أما كولاه ، فقد كنت البطل الحقيقي هناك .
"إذا لم توقف مفاعل المانا ، فسيكون الجميع قد ماتوا الآن . نحن لا نتشارك أي دم ، لكنك أختي منذ اليوم الذي التقينا فيه . أفضل أن أموت على أن أتخلى عنك . "
هدأت فريا كويلا المنتحبة بين ذراعيها ، متمنية أن يكون جيرني وراء عودة بلكور حقاً وأن تجعل والدتهم كل المسؤولين عن معاناة أخواتها يدفعون عشرة أضعاف ثمن أفعالهم .
وعلى بُعد آلاف الكيلومترات ، شعرت جيرني بأذنيها تحترقان فأضافت بضعة أسطر إلى مخططها الرئيسي .
"كويلا ، الحياة ستكون دائماً غير عادلة . التخلي عن وظيفتي مؤلم ، لكن يمكن أن يصبح الأمر أسوأ بكثير . " قالت فلوريا . "ما زال أمامي سحري وعائلتي وحياتي كلها أمامي .
"الآن ، بما أننا نتشارك كل شيء ، أخبرني بالحقيقة . لماذا انفصلت عن أناثور مباشرة بعد دخولنا كولاه ؟ "
"لقد أهداني خاتماً . " أجاب كويلا .
"هذه خطوة خاطئة إذا سمعت واحدة . " قالت فريا .
"لم يكن خطأه لم أخبره أبداً بأي شيء عن أيامي في الأكاديمية لأنها كانت مؤلمة للغاية . عندما أعطاني الخاتم لم أستطع إجبار نفسي على ارتدائه أو تقديم تفسير له . بعد ذلك لقد انجرفنا بعيداً حتى فات الأوان . " توقفت كويلا عن البكاء ، لكن فلوريا رفضت أن تتركها .
"حررني وإلا سأنفخ أنفي على كمك . "
"كن ضيفي . جميع دروع خف الجلد ذاتية التنظيف ، أيها الصغير . " قبلت فلوريا رأس كويلا وأعطتها منديلاً .
"كما تعلم ، في الأكاديمية ، كنت دائماً أشعر بالغيرة من شخصيتك يا فريا . الآن ، بدلاً من ذلك أشعر بالارتياح لأنني لست الشخص الذي يُجبر على ارتداء ملابس مثل كيس البطاطس حتى لا يزعجني في كل مرة أخرج فيها . المنزل . "
ظلت كويلا تشهق ، ولكن بين العناق واستجمعت أخيراً القوة للتعبير عن مخاوفها بصوت عالٍ ، أدركت كم كانت تلك المخاوف غير منطقية . شعرت بالذنب ، لكن موغاريد توقفت عن الاستلقاء على كتفيها .
"كم هو لطف منك! " ضحكت فريا بينما كانت تعبث بشعر كويلا .
بعد أن انتهى المزاج الكئيب في الخيمة ، تناولت الشابات الثلاث العشاء معاً ، وتحدثن عن كل الأوقات الجيدة التي تقاسمنها خلال فترة وجودهن في غريفون الأبيض حتى نامن .
***
في اليوم التالي ، تعاون المنقبون مع سحرة الجيش لإنشاء خط أول من التحصينات حول المعسكر . أصبح الحاجز الذي أقامته نقابة كريستال الدرع خلال اليوم الأول أكبر وأقوى عدة مرات .
"ما هي طلباتك اليوم يا سيدي ؟ " اضطر الكابتن كورتوس إلى البقاء مستيقظاً طوال الليل للتأكد من أن كل شيء يسير وفقاً لخطة فلوريا .
لم يكن يعرف ما إذا كان يكره أكثر حقيقة أنها تمكنت من توقع تحركات الموتى الأحياء أو أنه لم يتمكن من العثور على عيب واحد في خطة التدابير المضادة الخاصة بها .
"كما حدث بالأمس . نحن بحاجة إلى العثور على الأوردة الكريستالية ، إن وجدت ، وفهم ما كان يفعله الموتى الأحياء هنا . ربما لا توجد مناجم وقد تعثرنا في إحدى قواعدهم السرية . "لن يجعل ذلك المملكة أكثر ثراءً
. لكنها قد توجه ضربة قوية لخططهم . تقسيم الجنود إلى ثلاث فرق . يتكون أحدهما من وحدات النخبة والمنقبين للبحث في المناجم ، والآخر من الكشافة للعثور على جميع الآثار التي قد يتركها الموتى الأحياء ، والثالث للمراقبة .
"لا يمكننا أن نسقط مرتين لنفس الخدعة . إذا عاد الغيلان ، علينا إعادة تجميع صفوفنا بسرعة والضرب كواحد . " قالت فلوريا . "كابتن كورتوس ، سأتركك مسؤولاً عن المعسكر بينما أقوم باستكشاف الكهوف .
"سيدي نعم سيدي . " كاد كورتوس أن يعض لسانه لإبعاد حافة صوته .
"كيف تجرؤ على معاملتي مثل رجل القش على الرغم من أننا نحمل نفس الرتبة ؟ " تقول إرناس أساساً إنها لا تثق بي لفعل أي شيء سوى المراقبة . لا أعرف كيف ، ولكنني سأجعلها تدفع الثمن» . كان يعتقد .
كان سفرزن يتجول حول خيمة إرناس ، محاولاً إيجاد طريقة للتعويض عن خطأه الفادح . كانت المشكلة أن كل خطاب يتدرب عليه كان يبدو أسوأ من سابقه .
"ما الذي تفعله هنا ؟ " كانت فريا ترتدي رداءاً أحمر عميقاً واسعاً يغطي عن الأنظار أي شيء سوى يديها ورأسها وقدميها . "اعتقدت أنني أوضحت الأمر بالأمس ، لذا ما لم يكن هناك أعداء غير مرئيين يحيطون بنا ، فلن يكون لدينا ما نتحدث عنه " .
"انظر أعلم أنني تصرفت كالأحمق بالأمس . . . "
"حسناً ، على الأقل نحن متفقون على شيء ما . " قاطعته وحاولت المغادرة ، لكنه تقدم أمامها رافعاً يديه مناشداً إياها لمدة دقيقة من وقتها .
" . . . وأنا أعلم أن هذا أمر مفاجئ ، لكنني أحبك . كل ما أطلبه منك هو أن تمنحني فرصة . موعد واحد . بعد ذلك إذا لم تكن مهتماً ، فلن تسمع أبداً مني مرة أخرى " قال سفرزن .
