"أنا آسف يا أبي ، لكني لا أستطيع أن أفعل ذلك . قد يكونون وحوشاً بالنسبة لك ، لكن بالنسبة لي هم أناس ثمينون يحتاجون إلي . لقد قطعت شوطاً طويلاً حتى أدير ظهري لهم بهذه الطريقة . " تنهد زيناجروش .
"شكراً لمساعدتك يا أبي . أعدك بأنني سأستخدم ما علمتني إياه اليوم لأجعلك فخوراً . سأجد طريقة لتخليص عرقي في عينيك . أتمنى ذلك في المرة القادمة التي تراها " . أنا ، سأكون كاملاً مرة أخرى . "
لقد أوقفت تميمة الاتصال قبل أن تنتقل إلى مواقع عشوائية لتجعل نفسها غير قابلة للتعقب ، غير مدركة أنه ليست هناك حاجة لذلك . اعتبرها ليجاين هدية فراق لابنته لأنه في المرة التالية التي التقيا فيها كان لا بد أن يكونا أعداء .
"لدي أخبار سيئة وأخبار رهيبة . ما الذي تريد أن تسمعه أولاً ؟ " قال بعد تفعيل ارتباطه العقلي مع زملائه الحراس .
"الأخبار السيئة . " أجاب تيريس .
"أعرف لماذا يعرفنا السيد جيداً ومن ساعدهم في جنون آرثان . ابنتي زوريث هي من بين آلدريتش الهجينة . "
"تعازيّ أيها الصديق القديم . " قال سالارك . "إذا التقيت بها في ساحة المعركة ، سأحاول أن أمنحها موتاً غير مؤلم . "
"الأخبار الرهيبة هي أنه من بين أقرانها هناك حتى بيترا ، حاكمة اللهب الرابعة . كانت زوريث تستخدم أحد أسلحتها . "
"اللعنة لي جانبية! " قال كلا الحارسين في انسجام تام .
"مخترع الأحرف الرونية الحديثة ؟ هو نفس البيترا الذي علمنا كيفية إطلاق العنان للإمكانات الحقيقية لدافروس ؟ " سأل تيريس .
لقد اعتقدت دائماً أن بواترا قد اختفت بسبب العواقب المأساوية لسعيها الذي لا ينتهي للعثور على إرث ميناديون والتغلب على الأم لـ إتقان الصقل في لعبتها الخاصة .
لم يكن أي حارس يعتقد على الإطلاق أن شغف بيترا قد يتحول إلى هوس ، مما يؤدي بها إلى أن تصبح رجساً .
"نعم ، وهذا ليس كل شيء . تماماً مثل الحالة الشاذة ، سمحت تجارب السيد لابنتي بالاستفادة مرة أخرى من طبيعتها الوحشية لكن تخلصت منها منذ قرون مضت ، عندما كانت لا تزال هجيناً طبيعياً .
" قد يكون الأمر مستحيلاً ، ولكن أيضاً إذا حدث نفس الشيء لجميع أفراد عائلة يلدريتتش الآخرين ، فلا يوجد أي نوع من السلالات التي قد يتعين علينا مواجهتها . كما تعلم جيداً ، فإن بعض الشيخيتش يسبقوننا حتى نحن الأوصياء . "
لم يتبع سوى الصمت كلمات ليجاين . حصلت بعض الأجناس الساقطة على قوى عظيمة قبل أن تتحول إلى الجنون . فكرة وجود مثل هذه المخلوقات القوية التي تجمع بين قوتها وحكمة آلاف السنين ومع طاقة الفوضى التي لا يمكن أن يستخدمها إلا الرجاسات ، جعلتهم يشعرون بالقلق .
***
برج سولوس ، بعد ثماني ساعات .
على الرغم من حقيقة أنه كان من المفترض أن يعزز نبع المانا وبرجه سرعة تعافيه ،
"أعتقد أنني كنت سأظل بالخارج لمدة يوم كامل لو حدث هذا في أي مكان آخر . " كان يفكر وهو يتثاءب مثل الدب المستعد للذهاب إلى سبات الشتاء .
أول شيء فعله هو التحقق من ساعة جيبه . لحسن الحظ كان ما زال هناك متسع من الوقت لتناول وجبة خفيفة والعودة إلى قصر إرناس . والشيء الثاني الذي فعله هو التحقق من مصدر كل الضوضاء التي سمعها .
في اللحظة التي حاول فيها تركيز انتباهه ، شعر ليث وكأن شيئاً ما داخل رأسه قد وقع . أصبح بإمكانه الآن تمييز جميع الأصوات والروائح على الرغم من الأبواب العديدة المغلقة التي كانت تقف بينه وبين ضيوفه .
"يبدو أن سولوس دعا تيستا ونيكا إلى البرج . " كان يعتقد .
بغض النظر عن الألم كان أحد آخر الأشياء التي تذكرها قبل أن يفقد وعيه هو خلع درع خف الجلد للتخلص من الشوائب بسهولة أكبر . لذلك حرص ليث على أن يكون حسن المظهر قبل أن يفتح باب غرفته .
"الأخت الكبرى ، كم هو لطيف منك زيارتك . ومع ذلك عندما كنت طريحة الفراش لم تحضري . " هو قال .
"ليس لدى الجميع برج سحري يتحرك بحرية عبر الفضاء . " ردت بغضب مزيف قبل أن تعانقه .
"لقد كنت بعيداً جداً عن أقرب بوابة وكنت مشغولاً جداً بتطهير بعض الزنزانات للعودة . خاصة بعد أن سمعت من سوليوس أنك ببساطة بحاجة إلى الراحة وأنك ستصطحبني لاحقاً . "
"لماذا الزنزانات ؟ " سأل ليث .
"أحتاج إلى تجربة معركة حقيقية وأفضل قتال الوحوش المعروفة بدلاً من وضع رأسي داخل عرين التنين كما تفعل دائماً . أذهب دائماً بمفردي حتى أتمكن من تدريب السحر المزيف والحقيقي وفقاً للظروف .
" المسافة مع رؤية الحياة تجعل الأمور سهلة للغاية تقريباً . تقريباً . " ارتجفت عندما تذكرت اثنين من تجاربها الأخيرة في الاقتراب من الموت . لقد تعلمت تيستا بالطريقة الصعبة أنه يمكن إيقاظ الوحوش أيضاً . "
مرحباً ، عزيزتي . " قالت نيكا ، واستناداً إلى المحتوى الأحمر الخاص بها . "يا إلهي ، رائحتك لذيذة . "
"شكراً ، على ما أعتقد . ما كل هذه الضجة ؟ "
"يريد سوليوس التغلب على حماقة مني . "قالت إنها أفضل طريقة لتهدئة جسدي وملئه بالشوائب ، لتأخير اختراقي التالي لأطول فترة ممكنة . " أجاب تيستا .
ثم قامت سولوس بإخبار ليث بسرعة عن أحدث اكتشافاتها حول الجسد وصقل جوهر المانا . العملية .
" "أخبار ممتازة! سيسمح لنا هذا بتحسين فرص بقاء فلوريا بشكل كبير . "بالمناسبة ، كيف تشعر يا سولوس ؟ " سأل ليث .
"لقد تحسنت جودة تغذيتي بشكل كبير ولكن على الرغم من أنني استخدمت التراكم خلال الساعات القليلة الماضية إلا أنه من السابق لأوانه تحقيق اختراق خاص بي .
"أخبار ممتازة مؤخرتي! " قال تيستا وهو يقاطع أحلام اليقظة بشأن محتوى الطابق الثاني من البرج .
"أنا لست من محبي الألم . ولزيادة الطين بلة لإصاباتي المستقبلي ، لن يُسمح لي حتى باستخدام التنشيط بعد التعرض للضرب لأنه سيجدد جسدي ويزيل معظم العيوب التي يتركها سحر الضوء . "
"يمكنك دائماً استخدام دمج الظلام . " هز ليث كتفيه . "وأيضاً أعتقد أنه من الأفضل أن نكون مستعدين بدلاً من الموت في اللحظة التي تواجه فيها انفراجة أثناء غيابنا " .
بعد تناول ما يكفي من الطعام لصد جوعه ، تدرب ليث والفتيات معاً على مخطط سيلفيروينغ سداسي . بعد رؤية وارغس يستخدمونها كأداة تعليمية لـ المستيقظون بينما كانوا تحت تأثير تيزكا ، طبق ليث نفس الطريقة على كلتا المجموعتين اللتين يشرف عليهما .
أصدقاء سوليوس ووحوش الإمبراطور الذين يعيشون داخل غابات تراون التي أيقظها كانوا يمارسون المصفوفة بانتظام . لقد كان بمثابة وسيلة للدفاع وتعلم براعة التعامل مع العناصر المختلفة .
عادةً ، يتطلب الأمر شخصاً واحداً لكل عنصر وكان هناك أربعة أشخاص فقط في البرج ، ولكن مع مستوى إتقان ليث كانت إدارة عنصرين في وقت واحد مهمة سهلة .
يتطلب التمرين أن يقوم المستيقظون الذين يمارسون التعويذة بتدوير التحكم في جميع العناصر مع الحفاظ على مخرجات المانا الخاصة بهم عند نفس المستوى . بالنسبة لـ تيستا كانت هذه فرصة للتعلم من خلال التقليد كيف تعامل ليث مع تدفق المانا الخاصه به .
كانت سوليوس في مستوى ليث من حيث التحكم في العناصر والمعرفة السحرية ، لكنها تقدر التدريب لبناء العمل الجماعي . كانت تأمل أن تتمكن يوماً ما من مغادرة البرج وتجربة العالم مع أصدقائها .
