"ما هو شعورك ؟ " سأل زيناغروش ، ويداها موضوعتان بشكل عرضي على شفرة التنينتووث المعلقة على وركها .
"انا لست جائع . " كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن لبيترا التفكير فيه .
"أولاً أنت بحاجة إلى بعض الملابس . ثانياً ، سأحضر لك مطرقتك . لدينا الكثير من العمل لنقوم به . "
***
موقع البعثة في كولاه ، في صباح اليوم التالي .
عاد الجميع إلى أفضل مستوياتهم ، لكن الروح المعنوية كانت منخفضة بشكل خطير . نظر المساعدون الآن إلى المجمع العسكري كما لو كان مشنقتهم الشخصية ، بينما كان الأسياد يشككون في مهاراتهم لأول مرة منذ سنوات .
'خريج بسيط ليس حتى مراقباً ، فتح المصفوفات التي تغلق الأبواب ، ولولا الجيش ، لكنا قد متنا بالفعل . هل قللت من شأن هذه المهمة ، هل كان أودي ماكراً جداً ، أم أنني تقدمت في السن جداً بحيث لا أستطيع هذه الوظيفة ؟ '
كان هذا ما كان يفكر فيه كل واحد منهم .
كان ليث هو الأكثر توتراً بينهم جميعاً ، لكنه كان جيداً في إخفاء ذلك . كانت غرائزه تخبره أن شيئاً ما كان معطلاً .
"بعد هجوم التيكس ، كنت أتوقع أن من يحرك خيوطهم سيرفع الرهان ، لكن لم يحدث شيء . ثم فتحنا الباب وخرج هذا الفطر . لقد مر يومان آخران ، ومرة أخرى ، لا شيء .
"هل نواجه حقاً دفاعات آلية أم أن عدونا يعدّل استراتيجيته كلما كشفنا عن أوراقنا ؟ " كان يعتقد .
على الرغم من كل الأدلة التي تشير إلى أنه مخطئ لم يتمكن ليث من الاسترخاء . كان هناك شيء يشبه الوخز في زاوية رأسه مما أزعجه بلا نهاية . على الجانب المشرق كان الأسياد الآن يرتدون أفضل معداتهم .
«بحسب صانعي ، هذا مظهر مسبب للعمى» . قالت سولوس ذات مرة إنها حاولت النظر إلى المجموعة بإحساسها المانا . كان كل واحد من عناصرهم مشبعاً بسحر قوي متعدد .
كانت المشكلة الوحيدة بالنسبة لها هي وجود الكثير منها لدرجة أنها لم تكن لديها أي فكرة عن أي منها ستدرس أولاً .
"من الجيد أن نرى أنكم استعدتم . نحن بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها . " قالت فلوريا . "سوف ننقسم إلى ثلاث مجموعات . البروفيسور يوندرا ، البروفيسور إلكاس ، الحارس فيرهين ، وسوف نستكشف المبنى الأول على اليسار ، مباشرة بعد باب المدينة . البروفيسور جااكو ،
البروفيسور نيشال ، الحارس إيري ، واثنين من جنودي سوف يقومون "استكشف المبنى الثاني على اليسار . بهذه الطريقة ، إذا حدث أي شيء ، يمكننا توفير نسخة احتياطية لبعضنا البعض مع أقل قدر من الإشعار بفضل سحر الأبعاد . "بالإضافة إلى ذلك
إذا دعت الضرورة ، يمكننا التراجع خلف حماية مصفوفاتنا بنفس يُسَهّل . بقية جنودي سوف يقومون بحماية المساعدين أثناء غيابنا . ستكون مهمتك هي التأكد من أن حواجز المعسكر بكامل قوتها ومنع أي شخص من مهاجمتنا من الخلف . " "
نعم! " قال جميع المساعدين باستثناء واحد .
"هذا غير عادل! أنا لست مقاتلاً ، لكن يمكنني المساعدة . تماماً كما فعلت مع الباب " . اعترض كويلا .
"وسوف ، إذا وجدنا شيئاً لا نستطيع فك شفرته ، فسنعود إلى المعسكر ونعمل عليه معاً . وحتى ذلك الحين ، ابقوا في المعسكر " . لم تترك نبرة فلوريا مجالاً للجدال ، فأرخت كويلا ظهرها وجرّت قدميها حتى أصبحت بين أقرانها .
"يمكنها أن تغمض عيني وهي تحمل درعي . لا أفهم لماذا لا تستطيع كويلا أن تأتي معنا . " همس ليث في أذنها .
"إذا وصلت الأمور إلى ذروتها ، يمكنني أن أطلب من الأسياد أن ينصرفوا وسوف يطيعون . ثم يمكنك بذل كل ما في وسعك دون قلق . وبدلاً من ذلك لن تترك كويلا جانبك أبداً ، فهي تحبك كأخ . لماذا تعتقد ذلك ؟ لقد قمت بتنظيم المجموعات بالطريقة التي قمت بها ، بحيث يكون لدي أقل قدر ممكن من أعين المتطفلين . "
كان على ليث أن تعترف بأن تفكيرها كان ممتازاً . أعطى إبهام فلوريا وبعد الانتهاء من التفاصيل ، دخلت المجموعتان كولاه مرة أخرى . أخذ ليث وجهة نظره ، مستخدماً رؤية الحياة وحس المانا للتأكد من عدم تغيير أي شيء .
وبعد تحليل شامل للمنطقة ، انتقل إلى أقرب مبنى . بدت جميع الهياكل داخل المجمع العسكري متشابهة ، وتشبه مستودعات ضخمة مستطيلة الشكل ذات سقف مسطح مثل تلك التي شاهدها ليث أكثر من مرة على أرصفة الأرض .
كان لكل واحد منهم مدخل واحد ، يتكون من باب مزدوج كبير جداً بحيث يمكن للشاحنة أن تتسع بسهولة مع وجود مساحة إضافية ونظام إغلاق مرئي للعين المجردة .
كانت على شكل ثلاث دوائر متحدة المركز و كل واحدة منها منقوشة بأحرف رونية غير معروفة وتغذيها كل من الكريستالات الأرجوانية ونبع المانا الساخن الموجود أسفل كولاه . كان هناك كابل رفيع مصنوع من بلورات المانا يربط المصفوفات بالأرض ويزودها بالوقود .
"يا إلهي لم أر قط شيئاً معقداً كهذا على باب واحد! " قال البروفيسور نيشال ، المراقب الرئيسي الوحيد للمجموعة . "سوف يستغرق الأمر منا أياماً فقط لفهم كيفية إلغاء تنشيط أحدها . "
"هل يستطيع الجميع برؤية هذا الخط الأزرق الرفيع المموه على طول إطار الباب ؟ " سأل ليث .
"نعم لماذا ؟ " لم يتمكن البروفيسور يوندرا من رؤية مدى أهمية مثل هذه التفاصيل المرئية .
على الأقل حتى استخدم ليث سكيناً صغيراً لقطعها وتم إيقاف تشغيل اثنتين من المصفوفات الثلاثة فجأة ، ولم يتبق سوى المصفوفة التي تغذيها الكريستالة الأرجوانية النشطة .
"أم لا . " كان البروفيسور نيشال مندهشا . "أهكذا حررتم المخلوق الفطري ؟ أقسم ، إذا عدنا إلى السطح ، سيكون عنوان تقريري: أودي ، أغبى العباقرة على الإطلاق . "
"حسناً ، ما زال هناك المصفوفة الأخيرة لنزع فتيلها . " قال ليث .
هزت نيشال رأسها فحسب ، وسحبت الكريستالات الأرجوانية من الحائط بيديها العاريتين وأعطتها لليث .
"ستكون على حق إذا لم تكن المصفوفات التي قمت بإلغاء تنشيطها للتو هي أيضاً تلك التي تحمي مراكز الطاقة .
عند رؤية مثل هذا التصميم السيئ ، تجعدت شفة ليث بالاشمئزاز . لم يكن حارساً رئيسياً ، لكن حتى إبداعاته تطلبت أكثر من مجرد سحب القابس لإلغاء تنشيطها .
"هؤلاء الحمقى أساءوا استخدام قاعدة "ابق الأمر بسيطاً " . " لقد تركوا مفاتيح التشغيل/الإيقاف في جميع المصفوفات التي التقينا بها حتى الآن . ' كان يعتقد .
ربما كانت القراءة والسحر في ذلك الوقت حكراً على النخب . اقترح سولوس . "بالنسبة للناس الجاهلين والعلمانيين ، السحر هو قوة إلهية . يبدو الأمر غبياً بالنسبة لنا لأننا جميعاً أناس مثقفون .
بعد أن أومأ لها برأسه ، دون أن يتوقف عن اعتبار أودي مجموعة من البلهاء ، سأل ليث:
"لماذا سلمتني هذه الكريستالات ؟ "
"اعتبرهم هدية . إنهم ليسوا شيئاً مميزاً ، لذا ستمنحهم المملكة لنا بالتأكيد كمكافأة . سوف يخصمونهم من حصتي بدلاً من حصتك . لقد أنقذتني للتو أياماً من العمل وأسابيع من الإحباط . " "
فقط ربما كانت فكرة إهدار خلية عقلية واحدة لحل مثل هذا الجهاز الغبي قد أصابتني بكلماته . " أجاب نيشال .
فتح البروفيسور جااكو الباب الثاني تحت إشراف ليث ، وقطع كابل الطاقة قبل أن يسأل:
"كيف فهمت كيف تعمل ؟ " "
"لدي تصور المانا ممتاز . لا تحتوي هذه المصفوفات على ما يكفي من الكريستالات لدعمها ويصدر الكابل هالة قوية . "
"لقد لاحظت ذلك أيضاً ولكن فقط لأنني تمكنت من أخذ وقتي والتركيز على الباب . إن القيام بذلك تحت حصار ذلك المخلوق يتطلب أكثر من مجرد دم بارد . يتطلب الأمر موهبة وشجاعة للمراهنة بكل شيء على الحدس .
"هل ترغب في أن تصبح سيداً في كريستال غريفون ؟ "
"لقد اتصلت بديبز بالفعل . " شخرت يوندرا .
